皇后眸中闪过了一道精光：“不必了。让她继续在寺中为本宫诵经祈福，他日，本宫的病症若好转了，就许她回来。若本宫的病症没有好转，便是她没有诚心祈福，就派人杀了她吧。”

此话一出，乔奉之与姚暮染都愣了一下，旋即，两人已是想通了皇后的心思。

“是。”乔奉之应声。

“还有。”皇后又补充道：“将来本宫若……若不好了，就连靖国送来的那些美人也一道杀了吧。”

“是。”乔奉之再次应声。

“对了，咱们派去的使节团应该已经到了南乾吧？”皇后问道。

“回娘娘，战事刚起他们就启程了，如今应该是到了，就看如何交涉了。”

“但愿这局面还能转圜，但愿天佑我北越呐。”皇后无奈叹息一声，这才疲倦闭了眼。

姚暮染放下了床幔，与乔奉之一道退了出来。

到了外殿中，乔奉之一把抱住了她，低头就对她深吻起来。

唇上一片灼热，姚暮染惊醒回神，连忙推拒，这殿中可还守着些宫娥呢，余光中，她们都暧昧的笑着。

等她逃开他的吻后，乔奉之又含笑在她耳边轻声道：“想你了，这些日子你多半都守在殿里，害我苦想。”

说着，他竟拉起她往外走去。

姚暮染小声道：“你……你别这样，我还要在殿中侍奉呢。”

他不理会，一边走一边道：“无妨，皇后睡了。”

姚暮染无言以对，被他一路拉去了下院的房间里。

一进去，乔奉之就抱她上了床榻，迫不及待地掀起了狂风骤雨。

待风停雨歇后，乔奉之终于满足，搂着她道：“染儿，现在的局面有诸多不便，等再过段时间，你就不必喝避子药了。”

“嗯。”姚暮染软软地依偎在他的怀里，懒懒应声，旋即又想起一事，问道：“对了奉之，两国已经交战，他日若北越灭了，我们又该何去何从？”

乔奉之吻了一下她的额头，气定神闲道：“染儿，别担心，无论何去何从，我都会在你身边。相信我，我们会有一条好的去路。”

他的回答依旧隐晦朦胧，没有既定。可她就是定了心。他的身上，总是有一种风雨不惊的从容与坚定。此刻，安枕着的结实胸膛，和耳边他的心跳，都齐齐抚慰了她的忧虑。

“好，我相信你。”她抬头在他唇上一啄，他的俊脸马上浮现了宠溺与爱惜之色，同时，结实的手臂也收紧了几分，仿佛要将她融进自己的骨血。

两人安静相拥，温存歇息了一会儿，姚暮染才起身穿戴。

乔奉之这才恋恋不舍地放她走了。

这一趟出来，耽误的时间不少，也不知殿中是何情形，近来皇后心浮气躁，脾气见长，伺候起来少不得要比从前更加小心谨慎。姚暮染越想越慌，匆匆回到了殿中。果然，她一进去，一个宫娥就凑上来小声提醒道：“暮染姐姐，方才皇后娘娘就醒了，喊你你不在，待会姐姐可要小心应对。”

姚暮染点了点头，来到了皇后的床榻前，皇后正在翻看书册，听到脚步声后看了过来，这一看，发现姚暮染已经换了身衣裳，并且双唇略有红肿。

皇后自然是顷刻明白了，她不但没有生气，反倒放下了书，暧昧笑道：“回下院了？乔奉之想你了？”

姚暮染俏脸一烫，跪地不自然道：“奴婢擅离，求娘娘恕罪。”

皇后无谓抬了抬手，示意她免礼，一边道：“没什么好恕罪的，倒怪本宫耽误了你们。”

“娘娘别这样说，奴婢惶恐。”

“呵呵。”皇后轻笑一声，看着殿顶感慨了起来：“你不必惶恐，也不必害羞。本宫都是过来人，这女人呐，真正的乐子也就是在男人身下那么一会儿了。”

“唉……本宫情夫无数，说起来，还是本宫的子仲最好呐，又细致又耐心，连本宫的脚趾他都亲过，咯咯咯，真好……”

皇后陷在美好的回忆里，眸中又有了几分神采，像是回味，又像是遗憾。

姚暮染随口敷衍道：“待娘娘病愈了，一切依旧是娘娘的，天下女子无一不敬服娘娘，天下男子无一不倾慕娘娘。”

皇后听罢，露了几分笑意：“呵呵，说的好。好了，扶本宫起来在殿中走走吧，越睡越乏了。”

“是。”姚暮染上前扶她起身，心中却起了嘲讽，都害了这样的病了，还在惦记着她的男人，真是江山易改，本性难移。

……

半个月后，气温有所回温时，派去南乾交涉的使节团们回来了，他们的归来，自然没有带回什么好消息。

乾帝称北越乱世四灾八难，民不聊生，人神共愤，执意要替天行道，发兵征讨，只用战火与胜败说话。

这下子，夏侯博与杜琰就死了言和之心，召集文武大臣深入探讨起了战事。

三月初时，终是春回大地，万物复苏了。

然而，春风所过之处，都仿佛刮来了远方的滚滚硝烟，闻着令人不安。近处，又是皇后日渐加重的病情。

这一日，姚暮染正在房中歇息，用乔奉之送来的绿杨春泡了壶香茶，还没品上一杯，就听房门被拍的山响。

姚暮染惊了一下，门外已经响起了素川焦急的声音：“暮染！暮染！我是素川，快开门呐！”

姚暮染连忙去开门，素川一进来就捉住了她的手，神色着急道：“暮染，你快上殿里去看看吧！皇后娘娘发了火，我们都劝不住啊！”

姚暮染听罢，问道：“皇后怎么忽然发了火呢？”

素川左右看了看，这才凑到姚暮染的耳边，小声道：“皇后娘娘的下身长出东西了。”

姚暮染一听马上就明白了，她的病症不但没有好转，还趋于恶化，她如此贪生怕死，又醉心于尊荣权势，难怪她气急败坏要发火了。

两人一起上了殿，殿中的宫娥们正围在床前小心翼翼地劝慰着。

姚暮染分开人群到了跟前，只见皇后坐在床榻上披头散发，正抓着一个长簪胡乱扎着被子，那绣着凤凰翔天图的明红色被面儿被她划拉出了好几道口子。

她第一回如此失态，动作疯狂，显然已近奔溃。

姚暮染跪地劝道：“娘娘，您不要这样，求您保重凤体才是啊。”

宫娥们也全部跪地了，齐声道：“求皇后娘娘保重凤体——求皇后娘娘保重凤体——”

“滚！全部滚！”皇后声嘶力竭，又折腾了一会儿，终于耗尽了所有力气，“啊——”一声哭了起来，一边哭一边捶打被子。

姚暮染听着她的悲哭，心中阵阵冷笑。比起烹煮活人，这才算是什么痛苦，她就受不了了？呵！好好受着吧！

皇后本就疲乏虚弱，方才又费了一番力气，没哭多久，便倒在软枕上昏昏欲睡了。

大家都松了口气，为她换了被子盖上，才悄然退出了帷幔。

姚暮染听说，她身下长的是无痛性的红色硬结。两位院判知道后，又送来了对症的药膏。接下来，宫娥们开始每日为她身下擦药，非但无济于事，没过上几日，她的身上又长出了毒疹。

皇后被病症折磨，脾气越发暴躁，整日横眉冷目，尽显凶狠。人也瘦了一大圈，无力地沾在床榻上，起不了身，只能睁眼发呆，独自咀嚼着绝望与不甘。

又过了几日，杜琰忙里抽闲又来了一趟。大家依旧隐瞒着病情，皇后自个儿亦是哑巴吃黄连，有苦说不出，只好转移话题，问起了战事。

谁知这一问，还真问到了杜琰的痛处。杜琰的脸上露出了愁色，决定不瞒她了，便起身在地上来回踱步，一边艰难道：“姐姐，此事也瞒不了你，但你最好有个心理准备，臣弟才好开口。”

皇后一听，马上悬了心：“莫非？莫非战事不利？”

“嗯。”杜琰点点头，接着道来：“姐姐，诸侯趁乱火上浇油，全部反了。”

“啊？什么？！”皇后大惊失色。

“哎——”杜琰悠长叹息了一声：“我听说，是宣王夏侯烽挑了头，暗地里招揽说服了其他王侯，他们虽未发兵与南乾一同攻打我们，可南乾太子所过之处，他们竟然全体俯首称臣，并大开城门迎敌军入城。”

静立在一旁的姚暮染听到这里，心道是众怒难犯，诸位王侯不满多年却束手无策，如今竟然不顾夏侯家的江山，有了降服之心，默许敌国征讨。

果然呢，天怒人怨之下，必引群攻。

皇后狠狠一捶床榻，咒骂道：“夏侯家没一个好东西！宣王也是个老畜生！活该他年轻时丢儿子！”

杜琰又喟叹道：“姐姐，这还不算什么，虽有南乾犯我北越，可东靖一向与我国交好，闻听诸侯降服，我便派了使节团远赴东靖，请东靖出兵襄助我们退敌，可你猜怎么着？靖帝竟然不肯襄助，还趁此机会与我国翻了脸，理由便是姐姐烹煮了他们送来的美人儿叶兰心。据说，那叶兰心还是东靖兵部侍郎的千金，被选送到了我国侍奉君侧，却惨死在了姐姐手中，那兵部侍郎久久咽不下这口气，而靖帝又忌惮他，所以干脆趁机与我们撕破了脸。”

“姐姐，北越……可能保不住了。”这句话，杜琰说的艰难，也说的无奈，神色间充斥着哀莫。