钱大奶奶看着宁夏青，已然动了怒，可宁夏青的笑容看起来莫名的阴冷，钱大奶奶竟然有些怵。便抚着胸口，装作不想跟小辈计较的样子，忍不住猛咳了几声，转回头来对付好欺负的曹氏：“宁家嫂子……”
然而宁夏青直接打断她：“今儿上午我还在顾府见到沈夫人了呢，当时，在顾府的众多宾客面前，她非但没有退亲的意思，甚至待我甚是亲近。我这可就不懂了，不过短短半天的时间，沈家的态度怎么就转变了这么多。看来，定是在顾府遇到了什么事，才让沈夫人的态度急转直下。既然这样，我可得去顾府问问了，问问顾府到底对沈夫人做了什么，才让沈夫人这样急着打发钱大奶奶来送金元宝。”
“你……”一听到宁夏青提起顾府，钱大奶奶就有些急了，若是这不知好歹的丫头真跑去质问顾府，沈家绝对落不着好！钱大奶奶表情僵硬，勉强装作镇定的样子，说：“怎么又扯到顾府去了？你想啊，我前几天不久来过一次了嘛，是你娘说要考虑考虑，所以我今日才又过来了。”
宁夏青走到曹氏身边，柔声问：“娘，你考虑好了吗？”
曹氏已经平静了许多，心疼地拍了拍宁夏青的手，将那锦包塞回给钱大奶奶，颤颤巍巍地站起身，却挺直了脊梁，毫不迟疑便说：“你拿回去吧，我们不要你们的钱。当年提出定亲的可是沈家，我宁家又从未做过什么对不起沈家的事，你们沈家不能欺人太甚！”
“你……”钱大奶奶看着曹氏和宁夏青，看得出曹氏是铁了心的，而宁夏青又极其不好对付，心知今日是办不成事了。钱大奶奶愤恨地收起锦包，冷笑着说：“敬酒不吃吃罚酒！真是贪得无厌的人家！”随即便摇着团扇，一扭一扭地走了出去。
曹氏的一张脸惨白惨白的，跌回榻上，有些后悔地说：“娘刚刚的话似乎说得太过了，若是真的惹恼了沈家……唉，我刚刚就应该忍一忍的。”
“娘，你做的没错。她都把咱家糟蹋成那样了，都把你气得站不起来了，咱又凭什么还要忍呢？就凭钱大奶奶刚刚那些话，你就算直接打她几耳光都不为过！依我看，像沈家那种趋炎附势的人家，最是欺软怕硬，咱们越退让，他们就越会得寸进尺。”
曹氏瞧着宁夏青，眼眶一红：“娘是担心你。今日闹到这个份上，沈家定是怨死咱们了，到时候你嫁过去，他们不一定会怎么折磨你呢……你一个姑娘家，嫁了人之后就不在娘的身边了，娘想护着你都护不着。到时候，娘连你受没受委屈都不知道，真是会担心死啊……”
“娘，娘！”宁夏青瞧曹氏这副六神无主的模样，心里一酸，连忙握住曹氏的手，搂住母亲孱弱单薄的肩膀，闻言安抚道：“娘，您先别想那么多。您放心，我向你保证，绝对不会让沈家欺负我，不管到了什么境地，我一定会保护自己的，您放心……”
宁夏青好一通安稳，曹氏总算是平静了下来。宁夏青将曹氏扶到床上躺下，又哄了半天，直到看着曹氏睡下，见曹氏在睡梦中依旧愁眉不展，叹了口气，轻手轻脚地走了出去。
中午都要过去了，还不见宁夏青回来，翠玉不放心，便到曹氏这边来找，才进院门，就看见蓝英正在屋门口悄悄抹泪。
“蓝英，这是怎么了？出什么事了？”
蓝英抬眼见是翠玉，忙示意她噤声，然后往曹氏屋里努了努嘴，将刚刚的事跟翠玉说了。
宁夏青就在这时走了出来，低声嘱咐蓝英：“太太今日心情不好，你定要仔细伺候着。”
“姑娘放心。”蓝英点头应下。
宁夏青本要走了，却忽然想到了什么，转身又嘱咐蓝英一句：“若是杜姨娘又来找太太闹，你就别管那么多，立刻来告诉我。”
蓝英愣了，不解这话中之意，看了宁夏青一眼，又看了看翠玉，然后才迟疑地点了点头。
宁夏青带翠玉回去。一走出曹氏的院子，翠玉就不住地打量自家姑娘，见宁夏青始终面若冰霜，终于忍不住问道：“姑娘没事吧？”
宁夏青脚步微顿，道：“我没事，你去前院看看，阿正在不在？”
“姑娘又要找阿正？”
“不，你只过去帮我看一眼他在不在就行。”
“那……不带什么话吗？”
“不用，你就过去看一眼，他若是让你带什么话，你再回来告诉我。”
看着翠玉离开后，宁夏青独自回房，却在路上遇见了杜秋桐。
杜秋桐不过才十四岁，就很会做那等媚态了，一双眼中水波婉转潋滟，难怪能迷住谭文石。虽说论媚态，杜秋桐远不及赵香娥，但这也是一种优势，相比于赵香娥，杜秋桐少了几分风尘气，多了几分纯真娇憨，简直是她见犹怜。
杜秋桐身上穿着碧色长衫，靠着多年节食而保持的细腰上系着一条青金色四合如意丝绦儿，行动间似扶风之柳，实在是惹人怜爱。
说起来，杜秋桐自小就爱模仿她，她穿什么杜秋桐穿什么，她用什么杜秋桐用什么。
然而，杜秋桐身上的料子并非笼烟纱，只是普通的圆孔纱，虽也比旁的料子轻柔，却远不及笼烟纱飘逸潇洒，反倒显得有些廉价。这圆孔纱只得了笼烟纱的表面，而未得笼烟纱的精髓，实在是学得不伦不类。
见杜秋桐刚从杜姨娘房里出来，想起杜姨娘要钱的事，宁夏青不由得眼神一冷。
杜秋桐亲亲热热地迎上来：“表姐，你是不是去看姨妈了？难怪我刚刚过去找你却没找着，就连翠玉也不在。”
“找我有什么事？”
杜秋桐笑得像一朵花，说：“表姐让我绣的荷包快绣完了，想拿去给表姐看看，不知道表姐满不满意。”
宁夏青一听就笑了：“你的手果真是巧，竟绣得这般快。既然这样，拿来让我瞧瞧。”一边说，一边朝杜秋桐伸出手。
杜秋桐一怔，有些尴尬地笑着说：“我刚刚放回屋里去了，没带在身上。表姐既然要看，就去我屋里看吧。”
宁夏青的笑容收住，毫不意外地收回手，冷冷地说：“既然这样，就先算了吧，以后再看。你还是回杜姨娘那里去吧。”
宁夏青的最后一句话说得杜秋桐一愣，宁夏青也没再理她，施施然走开了。
回了自个的屋子，宁夏青倒了杯茶，却没喝，也没坐下，只是蹙着眉，一动不动地站在那里。
直到翠玉回来，她还站在那里，晃着杯子里已经冷掉的茶水，轻轻问：“阿正在不在？”
翠玉却没立刻回答，而是掩上门，又把里屋的竹帘放下，才小心翼翼地走到宁夏青身边，偷偷摸摸地从袖子里拿出一封信，递给宁夏青道：“阿正让我给姑娘递封信。”
宁夏青伸手去接，翠玉却忽然一缩手，宁夏青一愣，诧异地看着翠玉。
“姑娘……”翠玉脸通红，为难地瞧着宁夏青，结结巴巴地说：“姑娘，我本不该说这话，可是……这实在是不合适……虽然沈家闹着要退亲，可你也不能……阿正的事，若是叫老太太和太太知道……”
宁夏青失笑，伸手敲了敲翠玉的额头，从翠玉手里抢过信，嗔道：“你这傻丫头，胡思乱想什么呢！”
她拆开信，匆匆扫了一眼，然后合上，略思量了一阵，起身走到案前，提起笔。翠玉却依旧迷惑地站在原地，也不来给她研墨。
她无奈一笑，只好细细道来：“不是你想的那样！这是一位姑娘给我的信，我不能随便出门，所以便托阿正帮忙，代为转交而已。此事与沈家退亲之事有关，目前我还只是私下行事，所以你定要保守秘密。”
翠玉愣了一会，好半天才诧异地问：“一位姑娘？难道是……姑娘上次出去找的那位？”
宁夏青点了点头，又嘱咐道：“此事涉及到旁人，我也不便与你多说，总归你信我，我心里有分寸。”
翠玉想了想，郑重地点了点头。
宁夏青笑着嗔道：“还不来给我研磨？”
翠玉立刻跑过来，老老实实地研磨，问：“姑娘是要回信吗？”
“嗯。我写封回信，为明天的事准备一下。”
“明天？明天……会有什么事？”
宁夏青勾起嘴角，眼神中饱含深意：“自然是备招子迎接沈夫人了。”
