码头上，没有人会留意衣着普通的三人。
江中船只南北往来，川流不息，水面上货船居多，约莫占了七成，剩下三成中有两成左右是客船，那最后一成，大多载着的都是富甲一方，财大气粗的土地主。
去姑苏的水路耗时颇久，吕暮秋身上还带着伤势，李太阿丝毫没有多想，便不假思索雇了一艘大小适宜，做工精致的乌甲船。
乌甲船产自幽州境内的江水两岸，因形似龟甲，通体乌黑，故而得名乌甲。
昔日先皇御驾亲征，途经幽州，远远看见静静卧在北澜江中的乌甲船，以为是江中妖兽，当即勒马，遥遥指向江面，询问当时还是六品校尉的何北戎道：“江中大鼋是何等妖兽？为何此前朕从未听闻？”
何北戎不用去看便知道先皇所说的是江中的乌甲船，但这位年轻校尉还是踮脚“全神贯注”观望了片刻。
身着软甲的何北戎单膝跪地，稽首恭敬道：“那江中巨-物，皇上是认得的，幽州位于我朝北方，每至寒冬，幽州境内的江面都会结上四指厚的坚冰，寻常船只破冰不得，这种处境下，货物难以运送，百姓不可渡船。三年前上任的王州牧见此情形，当即下令招来幽州内所有的能工巧匠，耗时三月有余，这才造就了皇上眼中的大鼋。”
正值壮年的先皇略一思索，拍了拍胯下颇为焦躁战马的脖子，恍然道：“朕道是何物，原来是愚生那孩子鼓捣出来的，朕还记得工部的陆尚书，还有兵部的陈尚书曾经与朕谈论过，想要为各地水军都备上，朕约莫算了算，国库根本禁不起这样折腾，此事也就不了了之了。”
乌甲船造价昂贵，因而数量十分稀少。
虽然兰陵城中码头上有两艘乌甲船是空闲着的，但李太阿还是耗费了千两白银，乌甲船的主人才勉强愿意将乌甲船借给李太阿一个月。
登上乌甲船，体会着脚心传来的稳重感，李太阿在心中暗暗窃喜：得亏寻常人坐不起这乌甲船，若不是几个月没开张，怕是再多花一千两银子也雇不来这船。
船上没什么人，除李太阿三人外，只有一个四十岁左右的中年掌舵人。
本来船上还应该有照料几人的侍女，但吕暮秋脸上带着温婉的笑容，站在李太阿身后将所有的侍女“请”了下去。
从吕西韦培养出的探子那儿得来的消息，宣武军只有百人前锋到了兰陵，剩下的数千兵马走的官道，如今还在陵州以东。
青华山地处丽州西北，宣武军最少还需要耗费半个月的光景，才能来到兰陵城。
因而李太阿打算在此期间，将吕暮秋和龚宏武送到姑苏城，随后独身一人乘船而返。
乌甲船黑色船体之下，是聚气境的成年水中灵兽，对于这等灵兽来说，半月时日，日夜兼程，在兰陵和姑苏赶个来回，绝对不在话下。
——
兰陵城中，一处磅礴恢宏的府邸里，白若黎慵懒地窝在玉石雕刻翡翠镶嵌的座椅上，时而目露凶光，瞥过匍匐在地上体态臃肿的男人。
跪在地上的胖子把额头紧紧贴在兽皮毯上，身体抖若筛糠，脖颈处渗出的汗水倒流，浸湿了头发。
白若黎并未像往常一样穿着雪白长裙，上身换上了一件黑色贴身软甲，自脖颈之下蔓延到小臂、腰肢。
裙子长至膝盖，小腿包裹着蚕丝袜，亦是黑色。
相较于平常，白若黎此时更为魅惑诱人，也更为危险！
长厅外有一身着锦衣的年轻男人倒在血泊中，显然已经断气，再观其面庞，双瞳中的眼珠全部被挖出。
“肥痴，那船上的瓷器，是你的，还是我的？”白若黎居高临下，淡淡问道。
胖子连忙磕头，动作果断，即便地面上铺着厚毯，胖子叩首砸下去的声音依旧清晰传入白若黎的耳中。
石头和蔡杰站在胖子右边侧，两人大气不敢出，片语不敢言，老老实实将双手负在身前，眼光向下，颇为怜悯地注视着地上肥胖的身影。
白若黎对胖子“诚心”的叩首毫无兴致，神色不耐烦地走下主座，一脚踢过去，冷声道：“胆小如鼠，祸害一个！”
胖子被踢翻在地，如惊弓之鸟般向后飞快退去，双手挥舞在身前，紧闭着眼睛，嘴中胡言乱语：“不要杀我！别杀我！我有钱，我把家产全部送给你，求你千万别杀我！”
白若黎懒得继续跟吓得屁滚尿流的胖子扯皮，将胖子踩在脚下，轻声道：“姜游，你那不争气的儿子，死了便死了。你想要命，但你也贪财，所以你是小人，小人不好用，但好杀。”
姜游顿时痛哭流涕道：“小人是泼皮无赖，小人是大奸大恶之辈，小人知道自己罪不可恕，但小人愿意改过自新，重头做人！”
白若黎弯下身子，眯眼笑道：“我就要你做那人人喊打的过街老鼠，你可以欺男霸女，聚敛钱财，但你得给我找个人。”
姜游愣住片刻，颤声问道：“姜展？”
白若黎满意起身，向身旁招手道：“蔡杰。”
缩在石头身后的蔡杰闻声连忙上前，白若黎看着姜游指着蔡杰道：“让蔡杰跟在你身边，我给你五年，把你的家产翻一番，五年之间，你做恶事，不可连累蔡杰，我要你一步一步在兰陵城中为蔡杰打造一份不输于你家产的产业，交给蔡杰。”
姜游果断点头，承诺道：“五年后，兰陵城中，姜、蔡两家坐大。”
白若黎点点头，手上掐出一个蝶印，自姜游的头顶缓缓落下。
曾经去过西方苗疆的姜游隐约能够猜出，白若黎所施展的术法，与蛊术有着异曲同工的作用。
将锁神印放进姜游灵台后，白若黎素手轻挥，姜游缓缓闭上眼睛，栽倒在地上，晕厥过去。
再次坐到主座之上，白若黎嘱咐蔡杰道：“五年之内，培养五十个谍子出来，最少要有十名心腹，务必心智身手忠心皆是上乘，剩余之人，心智身手可略差一等，但必须绝对忠心！”
蔡杰难以置信地望着白若黎，迟疑道：“即便有姜游的家产，我又怎么去找这五十人呢？”
白若黎朝着地上的姜游努努嘴道：“丧尽天良，断子绝孙的缺德事都给他去做，你要人，他就能给你找来。”
石头忍不住问道：“蔡杰这小子多大本事，我心中是一清二楚的，要说跑腿打杂这种事，做起来自然是游刃有余的，至于这种收拢人心，培养心腹的差事，我总觉得放心不下让他一人来做。”
白若黎向石头翻了个白眼，撇嘴道：“你急什么，蔡杰性子小心稳重，绝对不会让自己立在危墙之下，但你这毛糙性子，要不了五年，甚至三年都不到，即便有姜游护着，你努力拾掇起来的人马怕是也得变得七零八落。”
眼角的余光落在姜游身上，白若黎娓娓说道：“这姜游的兄长，姜展，在陵州做了个致果校尉，官居七品，他们兄弟二人，一人参军，一人从商，相辅相成，因而这一路走来都是顺风顺水，正所谓蛇鼠一窝，蔡杰在此置办财务，你就跟着姜展去军中耍上几年。”
石头憨厚一笑，继而问道：“军中不比民间，凡事都要小心为上，蔡杰在这兰陵城中尚且能暗箱操作，我若是到了军中，官阶晋升都要向上报备，若是没有真本事，根本攒不出战功，别说五年，即便再来五年，也捞不到个官当。”
白若黎背对着二人走出大堂，声音清冷中带着一丝幸灾乐祸，“那就要看你的本事了，五年时间，不混成个六品的小武将，那也只能怪我看走眼了。”
石头脸色为难，对身旁的蔡杰抱怨道：“就五年，这得拿多少人头，换多少战功，才能坐到六品武将的位置上！”
——
灵竹苑中，雨朝颜攥着一只鸽子走向秦湘子，杨辰昊身着宽松长袍，跟在雨朝颜身后。
秦湘子从鸽子腿上取下竹筒，摊开信纸，粗略扫了一眼。
秦湘子扬了扬手中薄纸，温醇笑道：“太阿那小子的。”
郁春秋拿过来信，飞快看了一遍，轻声笑道：“这小子，老夫早就知道他不会脚底抹油，果然不出我所料呀！”
杨辰昊不禁暗暗嘀咕：前几日您还是暴跳如雷，扬言要打断人家的腿，这才过了几日，翻脸可比翻书快多了。
郁春秋指着信纸最下边的两行小字，神态嘚瑟道：“这小子还算心细，平日里见他一副小流氓的模样，这种时候却也挺实在的。”
雨朝颜不去看信上文字也粗略知道个大概，柔声夸赞道：“太阿着实是个重情重义的孩子呢。”
秦湘子认可地点了下头，随后额上眉头紧紧锁在一起，“星落那老东西压在东北，现在三千宣武军还有十余日就可以直压山北，古枪道是老祖宗留下的基业，断然是不能弃之而奔逃的，十余日之后，咱们可就没退路了啊！”
杨辰昊怒视北方，厉声喝到：“那我们便先发制人，将星辰宗那一帮狗贼给打回去，也给他们看看什么是古枪道千年的底蕴。”
雨朝颜怒其不争地瞪了眼杨辰昊，耐心说教道：“你这孩子，凡事要三思而后行，这道理是不是早就教你了，动辄就要与人交战，咱们古枪道是千年古派，可星辰宗也是个几百年的老宗门了，底蕴之事，万万不可妄言。”
郁春秋也是一副老气横秋的模样，“好小子，这脾性，像我，若仅是两家宗门恩怨，打便打了，但是现在朝廷也掺和进来了，要不想被扣上谋反的帽子，便不可轻举妄动。”
杨辰昊心中实在憋屈，焦躁道：“这也不成，那也不成，难不成就老老实实站着任由人家欺负？”
秦湘子微微一笑，轻声道：“稍安勿躁，咱们古枪道虽然不屑用那些低三下四的把式，却也不是任人拿捏的软柿子，再者说，他们要给咱们扣帽子，也得有个由头不是，他们要李太阿，我们便把太阿送他们。”
郁春秋故作神秘，坏笑道：“如此甚好！”
