帕卡洛斯山脉横亘于迷雾大陆的最北方，西接幻夜森林，东抵迷雾之海，绵延千里，巍峨耸立，将魔兽栖息的暴雪森林隔绝在人类世界之外。临近帕卡洛斯山脉的是迷雾大陆七大行省中的喀斯特斯省和沃吉利亚省，喀斯特斯省的面积是七个行省之最，几乎横跨了整个有着“生命之绿”之称的喀喇沁草原。

在帕卡洛斯山脚下，喀斯特斯省和沃吉利亚省的交界处，坐落着一座小镇，小镇虽小，但常年热闹非凡，因为这里是迷雾大陆通往暴雪森林最便捷的出口。也正因如此，小镇被草原上的牧族命名为“努其宫”镇，大陆语译为“通道”之意。现在正值深秋，天气爽朗，云高风淡，从努其宫镇向北望去，帕卡洛斯山如一张巨幅的多彩油画，褐色的山石间杂着墨绿的苔藓，丛生的矮灌木被秋风染的彤红，几株稀疏的魔桦错落其间，树干独特的惨白色格外显眼，深秋末季构架出的绚烂色彩让大山也变得愈发妖娆。

老吉姆点了一杯大麦酒，准备享受这个难得的清静午后，不时有来往的熟人同他打着招呼，他们大多都是曾在屠龙者狩猎团打过工的佣兵。屠龙者狩猎团的名气响彻大陆，虽然固定的团员只有三十余人，但实力都很不俗，每次进山狩猎，他们都会用辉煌的战果证明自己顶尖狩猎团的地位。因为人数较少，他们在进行大规模狩猎时通常会雇上一些佣兵，当然也只有具有一定实力的人才有资格与他们一同作战。

老吉姆虽然只是屠龙者狩猎团的一个厨子，但他在团里却颇有威望，狩猎团成立的三十年来，他始终跟随团队出生入死，为勇士们提供着最可靠的后勤保障，即使现任团长希赛因也对他尊敬有加。老吉姆能够获得尊敬还因为他总是可以在极端恶劣的环境中让人填饱肚子，甚至品尝到美味。并且，他还精通炮制魔兽晶石、皮毛、骨膏、油脂等珍贵物品的手艺，能在有限的条件下将一头魔兽提炼出最大的价值。这一点非常重要，因为任何一个狩猎团都不愿意花费大力气将猎取的整头魔兽从森林中带回来。

老吉姆擦了擦蘸上了酒沫的蓬乱大胡子，眼神望向窗外。对面的遮阴棚里坐着一个十八九岁样子，衣衫褴褛的少年。他还记得这个少年，大约在一年前的时候，他在狩猎团打过一次短工，这少年只有二级法师的实力，却凭着一股机灵劲儿和顽强的毅力出色地完成了很多工作。少年感觉到了老吉姆的目光，很显然也认出了他，咧开嘴笑了起来，真诚温暖，好似阳光，连那身破烂衣服都跟着干净清爽了。老吉姆这才注意到，少年的左小腿绑着好几层厚厚的绷带，膝弯处扎着一个止血的粗布条，绷带上渗出了大片血渍，显然是受伤未久。少年向老吉姆点了点头，回头望向西边的街道，眼神沉静，似乎腿伤并没有给他带来太多痛苦。

老吉姆顺着他的目光看去，那是整个小镇最繁华的区域，也是个烟花之地，成片的妓院让这里终日喧闹无比。老吉姆摇摇头，自己念叨着：年轻人就是精力旺盛……他挥手叫来了侍应，点了杯大麦酒和一份夹迷路菇鼠肉面包让他给少年送过去。

迷路菇鼠味道鲜美独特，是非常珍贵、考究的食材，但因数量稀少，难以捕捉，所以往往高价难求，这个地方所谓的迷路菇鼠肉自然都不是真的，大多是用北方山上随处可见的食苔鼠肉冒充的。但对于老吉姆和这些饱经风霜的佣兵、猎人们来说，没有那么多的讲究，什么肉不重要，吃饱才是硬道理。少年接过面包，向侍应说了两句什么，侍应便又把大麦酒端了回来。少年掀开面包，取出一片鼠肉随手一抛，肉片准确的落在一只在棚外树荫下休息的狸花猞猁的嘴边。

这种狸花猞猁算是一种比较高级的家养宠物，体型小巧，模样喜人，很受贵族们的喜欢。但这只猞猁显然命运不是很好，它毛色黯淡，身上还有多处伤口和疥疮，应该是在以前的家里受了不少虐待，但它的贵族毛病倒一点不少，它用狭长的瞳孔慵懒而冷漠的看了一眼那少年，低头优雅的把肉片吃掉，然后闭上眼睛继续假寐。少年用两片面包把剩下的肉片包住，用力捏的紧实，大口的吞嚼起来。

侍应这时候端着一大杯酒走过来，随着托盘的晃动，酒杯里仿佛有一层层幽蓝色的火焰不断升腾。原来刚刚少年把大麦酒换成了这杯酒精纯度极高的烈焰朗姆酒，因为存在点差价，少年本来是叮嘱侍应换个半杯，但好心的侍应还是打了满杯，且没有加钱。

老吉姆很好奇，他倒没想到这个瘦弱小子竟敢享受这么烈的酒。却见那少年接过酒放在长凳上，然后把伤腿抬上来，缓缓打开绷带。老吉姆这才看出他的伤有多重，小腿前侧的皮肉绽开，露出两截森森白骨，腿骨已经断掉，仅靠绷带里的一段树枝支撑，断骨随着少年拆绷带的动作不断晃动，骨茬相互绞动摩擦，隔着老远也仿佛能想象到那种“咯吱”的声音。

少年拿起酒杯猛灌了一大口，然后“哗”的一下将大半杯酒都倒在伤口上，烈焰朗姆酒在断腿上燃起了一大蓬淡蓝色的火苗，旋即缓然熄灭。少年瞬间睁大圆眼，咬碎牙关，嘶嘶的倒吸了好几口凉气，这一下实在将他刺激的不轻，好像浑身汗毛孔里都冒出了烈焰朗姆酒的火苗。他选了一角相对干净的绷带撕下，轻轻的将创口处的污物和发白的碎肉剔除，然后用剩下的半杯酒小心冲洗，再拿起绷带弹了弹灰尘，固定好树枝，重新包扎起来。似乎是熟悉了烈焰朗姆酒的威力，后面的动作里少年竟没有表现出一点疼痛，好像这断腿不属于自己一样。包扎完毕，少年就斜倚着栏杆像那只狸花猞猁一样开始闭眼假寐。

老吉姆心里略有不忍，这个简易的遮阴棚也称作佣兵长亭，专属于那些寻找打工机会的佣兵，他知道这些人在没有差事时的难处，心想等到狩猎团大部队过来一定找团里最好的医师给他治伤。他自己倒是也很精通包扎，但少年这种程度的创伤恐怕只有比较高级的恢复系魔法才能治疗。再过三天就是屠龙者狩猎团进山的日子了，老吉姆已经筹备完他负责的后勤工作，最多明天，其他团员们都会集合到位，守时是这个狩猎团的最基本的传统。其实现在很多团员早就来到镇上了，只不过现在不知在西边哪家店里缱绻缠绵而已，这些都是大家司空见惯的事了。

老吉姆一杯酒没喝完，街上忽然传来了“嘚嘚”的马蹄声，人群一下子安静下来，所有人都伸长了脖子望过去。来的是一辆非常华丽的马车，由八匹高大健美的白马拉着，那八匹马不仅个头相当，而且都是通身没有一丝杂色，眼明毛顺，神采非凡，并且步调一致，显然训练有素。车身是由珍贵的铁杉木打造，黄金顶盖，玉石窗棂，围着名贵的绸缎帷幕，更巧妙的是马车轮毂上镶着一圈粉莹莹的魔法晶石，旋转时带起一团柔光，晶莹闪烁，犹如梦幻。这辆突然出现的马车就像一大朵的流星，带着闪耀的焰尾划开夜空，让群星黯然失色。

饶是老吉姆走南闯北多年，也有些猜不透这马车来历，马车上没有明显的图腾标志，应当不属于皇家或显赫的王公贵族，而且这马车虽然华贵，却丝毫没有那些普通有钱人的豪绰土气，相反在式样细节中处处透着些高雅，所以也不像是那些巨商大贾的座驾。其实倒也怪不得老吉姆不认识，这个敦厚的大厨虽然阅历丰富，但大都止于山林野地和草莽江湖，如果换作任何一个去过帝都的浪荡公子都会一眼认出，这马车正是帝都忘归城的胭脂流星。

所谓忘归城其实是帝都最大的一所妓院，是巴洛卡家族的产业之一，而它敢以城为名，足见其规模之巨。这胭脂流星也不是谁都能坐，只有名满天下的一时花魁芳首在特殊的时候才能乘坐，而每次胭脂流星的出现，必然引得一干豪门子弟争风吃醋，抢破头颅。

马车驶到西街，在一处二层的小楼前停下，这里也是一所妓院，名叫月光水湾。虽然规模不大，但内部设施很好，姑娘的水平较高，在这条街上算是很高档的了。马车刚停，便有一些衣着华贵之人围上来，恭谨的簇拥着从马车上下来的一位华服女子进了小楼。因为离的很远，老吉姆看不清女子长相，但从那一身行头和依稀可辨的身影上看倒是个佳人。“只可惜落了风尘”，老吉姆心想。他喝完了酒，想和对面那少年说说疗伤的事，抬头时却不见了少年影子，他心想那少年如此伤重定然不会离开镇里，不如就等狩猎团的医师到了再寻他不迟，便起身离开了。