今日的沙疆城似乎发生了什么，不断地有小股的巡逻队伍在城内搜寻，更有甚者，城南有几家官邸院落，却是已然血流满地，原本也算得权贵的家族，竟是一夜间被灭了门。此外，街上还多了几具无名的尸体，像是被杀后草草抛尸，不过衙门不查，也没人敢问。这一切似乎都与镇原侯府毫无关系，但城南其他的达官显贵的宅邸，显然收到了什么风声，闭门了大半，似乎生怕外头的风波波及到自己。

整个沙疆城里笼罩着一种沉闷的氛围，连路上的行人都少了许多，还有一股若有若无的血腥气味，也不知是不是心理作用使然。萧祺隐隐预感到，有风暴即将到来。

萧祺示意自己身后的晓汐跟紧自己，然后率先迈步走进了晨望书斋。

两人一进门，鲁元鹄就注意到了萧祺，他在书柜间快速穿梭靠近，对萧祺露出一个坏坏的笑容，也只有他这种时候还一如往常地不正经。

“客官！今日来得可真巧，《艳春志》正好得空，您瞧！”

他不由分说地将那本书展开，像怕他瞧不清楚一般生生摆在萧祺眼前，然后还满脸坏笑地朝晓汐面前凑了凑。

晓汐满脸红晕，低下头去。萧祺皱着眉头瞪了鲁元鹄一眼，他一早瞧见了晓汐，定然也知道这实在不合时宜，这是故意作弄自己。

萧祺只当这是个无谓的玩笑，问道：“鲁掌柜今日生意可好？”

“托客官的福，还凑活，只是往日的老客，有今日却不曾现身。”鲁元鹄答道。

萧祺挑眉问：“哦？听鲁掌柜的意思，这该是一件稀奇事。”

“那是！读书讲求什么？不就是个日积月累勤奋刻苦么，这些子老客可都光顾好多年了。”

萧祺点点头，思索着这与沙疆城内的变故有无关联，只听鲁元鹄突然爆粗口：“奶奶的，都他妈只看不买，风雨无阻，勤便得很！若无什么事，他们可不会放弃这占便宜的机会！”

“是什么原因，鲁掌柜知道么？”

鲁元鹄笑着说：“嘿嘿，这种事寻常人可能还不知道。不过我偏生是个爱打听的性子，早晨已经打听清楚了，据说是镇原侯爷的老婆和她亲生儿子一起密谋造反，让侯爷抓个正着，结果还没等侯爷问审，这娘们儿却给人劫走了。侯爷勃然大怒，正搜索全城与这母子有勾结的人呐。你想啊，既然是密谋造反，那平日与那大公子走得近的官员们难免要被收拾问罪，据说已经灭了好几个官员的门了！这大公子一向为人和善，又在城内有几家酒楼妓院的资产，大家光顾过，自然也有不少人与大公子有些银钱的往来。侯爷盛怒之下，勾不勾结的，谁又说得清，大家不敢出门，生怕不小心招惹了搜查的官差，找些不自在。”

“是那个西荒女人？”

“哪儿啊！就那个东陆嫁过来的小老婆，他那儿子正在清州和云州的王爷打仗呢。不过据说为了稳定军心，侯爷暂时还没传消息出去，东边仍是这大公子掌着帅印。”

萧祺皱着眉头：“人在千里之外，也能造反？”

鲁元鹄呵呵笑着：“那我可就不知道了，据说是侯爷在城的东北郊搜出了什么东西。”

萧祺心中一凛，和晓汐对视一眼，隐约猜到了些什么。

他忧心城外的顾婉伊和穆长笙二人，问到了想要的信息，转身就要走，却被鲁元鹄叫住：“客官这就走了么，不再看看？”

萧祺疑惑地转身，挂念着顾婉伊，神情有些不耐烦。

“除了《艳春志》，店里可还有不少其他存货呢！”他笑着将那本书展开，又拿到萧祺面前。

萧祺强行忍住将那本书一把抓过撕个粉碎的冲动，瞟了一眼进出来往的人。他和鲁元鹄对彼此的身份都心知肚明，却始终不曾明言，两人始终扮演着掌柜和客官的角色。他不理解为何鲁元鹄要如此谨慎，或许是这些来往的人中有沙疆城的眼线，但他很清楚鲁元鹄不会无缘无故将他留下，必定还有什么事，于是他只是咬着牙说道：“不用。我对这些东西不感兴趣。”

“诶，我懂得。”鲁元鹄若有所思地点点头，将书收到一边，却又拿过另一本书，递给了萧祺，“客官不看这些俗物，便该读读圣贤书，修身养性嘛。”

他看着萧祺脸上莫名其妙的神情，苦笑道：“这些日子生意难做，客官可来这书斋好几次了，可别学着那些老家伙的德性，只看不买啊。瞧着客官也不是缺钱的人……”

萧祺心想这推销的辞调真是烂俗得可以，相比起来果然还是侯雁春那种老油条推销起来更加厉害。他一边想着，一边顺手翻看了那本书，却陡然瞥见封面上写着“贤语论”三个字。

他想起来 当日与卫伯瑜见面时，他手里拿的便是这本书。再加上鲁元鹄突然提到的“圣贤书”的言论，萧祺隐约猜到了什么。

萧祺脸上露出耐人寻味的表情：“既然如此，我买了便是。”

“好嘞！欢迎客官下次再来啊！我给您备好……”鲁元鹄将书塞进萧祺手里，挤眉弄眼，不再说下去。

萧祺的银两实在不多，只有几个铜板，还是晓汐身上留存的一些，是两人未来一天的饭钱。萧祺看了看晓汐的表情，见她郑重点头，他才将钱给了鲁元鹄。

好在印刷在书坊早已普及，这一本书价格也很是便宜，虽囊中羞涩，萧祺还是勉强买得起。他拿着书走出来，看着鲁元鹄殷切的表情，越发坚信其中有什么玄机。

走出两条街道，萧祺才翻开这本书来瞧瞧，只是这书上全是萧祺不甚明白的话，大字也不愿多读两个。他勉强耐心地从第一页开始翻，却发现在扉页后边还有一篇小序，竟是用手书写。

其中的论调萧祺是全然不懂，大概是什么治国修身的言论道理，但他在意的却是小序的署名。

子夜。这作为名字出现在这种圣贤语录上显得格外突兀。在萧祺印象里，圣贤的名字该是什么什么子，而从未用“子”开头的。

他突然眼前一亮：卫伯瑜是要自己子夜前往！他又暗中揣摩了片刻，虽觉得自己推测有些牵强，隐约觉得卫伯瑜这种书呆子留下的线索不该这么浅显易懂。但鲁元鹄特意拉住自己，定就是因为卫伯瑜有什么要事。虽有些冒险，萧祺还是笃定了夜里去探一探的念头。

只是萧祺很快注意到旁边不时侧头打量自己的晓汐。她注意到萧祺的目光，连忙又扭过头去。

晓汐自然是不能和自己一起的，自己想要独闯，应该要给晓汐找一个可靠的藏身之处。只是如今城内到处都是搜寻那侯府夫人的士兵，虽然晓汐一副人畜无害的模样，应该不会被为难，但当初她可是作为献给狄渊的礼物而来到沙疆城的，当日被自己救下后，狄渊或许顾于颜面没有大肆搜捕，可万一她一人出了什么差池，萧祺不敢想。

“你饿了么？”萧祺随口问道。

晓汐倔强地摇了摇头，可肚子却不争气地响起来。萧祺这才有些后悔当时顺手将大部分钱都拿来买了这本书。

妈的，搭了一天的饭钱，真正有用的却只有两个字！

萧祺看着晓汐那张有些倔强的小脸，隐隐有些愧疚。他忽然想起一个去处，示意晓汐跟上之后，向城北走去。

不知为何，此刻他脑海里蹦出来的居然是陆玄绰和左云衣那一对怪异的形似祖孙的家伙。虽然两人神秘得很，陆玄绰更是显得色咪咪的，但萧祺总有一种直觉，觉得他两人不是坏人，甚至可以依靠。

或许是因为陆玄绰当日救了顾婉伊和柳清雪一命，又或是因为左云衣请了晓汐一顿饭？

萧祺胡乱想着，两人已经走到了那萧条的铁匠铺门口。这次陆玄绰没有睡觉，只是两眼放光地凑到门口：“哎呀哎呀，这姑娘长得真是俊俏哦！欢迎光临欢迎光临。”

他这一副猥琐大叔的语调让萧祺不自觉地嘴角抽搐。晓汐怯生生地缩到萧祺身后，想起陆玄绰卓绝的内功，萧祺也都微微向后挪了一步。他于是不去看陆玄绰那张看似仙风道骨的脸上轻浮的笑容，只能看着左云衣说道：“想请前辈和姑娘帮个忙。”

左云衣坐在凳子上，如白云笼罩的裙摆中，双腿还悬在空中触不到地。她始终耷拉着眼皮，头也不抬地说：“说了别叫我姑娘。你将这小妹妹带来做什么？不知道这里有个老变态么？”

晓汐又往后缩了缩，只露出一个脑袋。萧祺看着陆玄绰那一副猥琐的模样，也不禁怀疑起自己关于“他们是好人”的判断，一时有些犹豫了。

陆玄绰咳了咳，道：“胡说！什么老变态，爱美之心人皆有之嘛！姑娘生得俊俏，多瞧两眼也不行？”他说着，露出一副热忱的笑容看着萧祺：“小兄弟，有什么事吗？”