明宣德年间，政通人和，国力昌盛，四海之宾无不臣服。宣德皇帝念及国家连年征战，百姓苦不堪言，便下令薄赋轻徭，让国家和黎民休养生息。一时间百姓无不欢呼雀跃，妇人再也不用担心自己的丈夫战死他乡，成为边塞枯骨，孩童也不必遭受失去父亲的孤苦。人人都说真是适逢明主，无不心念天子恩德。

为减轻军政支出，宣德皇帝下令放弃长城以北的大部分领土，退守长城。这些被大明弃守的地方短时成了无人问津的蛮荒无主之地。久之这里便汇聚了江湖上各路人士，亡命天涯的人在这里躲避追捕隐姓埋名，家乡遭了灾荒流落至此的饥民艰难求生，亦有手段极高的商人在这里开市兜售来自各域的货物，得天独厚的优势让这些人成为了无主之地最富有的人。

一方姓商人算得上是这里富商中的翘楚，名下商号乃米，布，茶三个行当中的龙头。其中茶市最受当地人欢迎。这里不仅可以品尝到来自江南温润的茶香，还可以打听到天下的风云变化，武林的血雨争斗。行走江湖的侠客只当此地作为消遣，疯疯癫癫的瘌痢道人混迹在人群里行医算命骗取钱财，不时也会瞧见奇装异服的外族人结队而行，更有乔装打扮的宫廷暗卫在这里搜寻可疑人的蛛丝马迹。

北疆的干燥天气造就了这里连日风沙漫天，黄烟滚滚。一日傍晚，天空晦暗异常，乌云密布似摧城之势，遮盖了刚还明亮的月光。一时间天地漆黑一片，只隐隐可以看见街边客栈酒店窗户渗出的灯火。人们都觉这天气十分异常，从未见过如此强烈的风沙，好像要将这地方就此掩埋一样。

茶馆里的人们开始七嘴八舌的议论起来，有的说这是天象，不祥之兆，想来今年四海之内必然不太平。有的人却说这是祥瑞，想当年燕王起兵奉天靖难，经历了一场死战，眼看就要全军覆没，未曾想天空忽然刮起狂风，沙尘漫天，燕王见敌方阵脚大乱，率领部下奋起反击这才力挽狂澜，要不然，他朱棣能坐上皇位，怕早就被他侄子给砍了。此人言一出，大家也就纷纷赞同，都说这就是天命所归啊。屋外风沙还在持续，茶馆里一片太平，今日上的茶是馆主从千里迢迢的杭州采买的明前龙井，此茶清冽芬芳，取沙漠井水冲泡，入口甘之如饴，那等清爽气真如西湖的风迎面吹来，涤尽了一身的浮尘。我说小二儿，你们老板也忒大方了，今儿什么日子，给我们上这么好的茶。客官您说笑了，我家主人说了，今日天公不作美，闹得大家出不了市，败了大家品茶的雅兴，所以才拿出这珍藏俯奉诸位客官，请各位慢用。正当大家沉浸在茶香和各类趣闻闲谈时，茶馆大门忽然开了，随之屋外的风沙也一起涌了进来，门口的几位茶客正要怒骂，只见烟尘中走出一个结实的汉子，苍髯如戟，目光如炬，腰间挎着一柄长剑。茶客都被这突然出现的神秘人吸引，登时雅雀无声，目光都看向那汉子。只看腰间那柄青色长剑，剑身修长，形似竹叶，剑鞘正中刻着一个醒目的“茶”字。店家小二儿取下那汉子的蓑笠斗篷，用手里的布巾替他掸了掸灰尘，汉子伸掌示意，店小二当即便领他上了二楼。

莫非这就是闻名关内关外的“茶客行”聂天杭，他怎么会出现在这，难道这茶馆的主人就是他，你看刚才店小二对他毕恭毕敬的样子，还有他刚进门时的风度翩翩，只是……，只是什么，你倒是说啊？江湖传闻，此人乃前朝锦衣卫余孽，可刚才见他腰间所挎为一柄柳叶长剑，倒教人有些捉摸不透。嗨，要我说，肯定是在锦衣卫里混不下去了，害怕绣春刀被人认出来，才改配长剑。此话一出，大家都哄笑一堂。我说也是，来这儿的都是些什么人你我都清楚，那都是在关内犯了事不得已来此求生的，你说说，在座的有几个是一身清白，有句话怎么说来着，蛇鼠一窝。此人说得尽兴，便捧起茶杯准备一饮而尽，电闪之间，一道白光闪过，茶碗从手中跌落，只听清脆的一声响，杯底摔在地上碎成了七零八落，独留下手中杯身贴在唇齿之间碰得咯咯作响，豆大的汗珠从额头滚落，此人倒成了眉目紧皱，嘴角不断抽搐的木头人。

“茶太烫，慢用。”还是那个精壮的汉子，没人发觉他什么时候下楼，更没看清他从拔剑撩切而后入鞘的动作，这一切都发生的太快了。聂天杭接过店家小二的蓑衣斗笠，低着头又消失在屋外茫茫的黑沙中。

众人齐齐的凑到一起，查看聂天杭剑刃划过的茶杯，当真是毫无瑕疵，整整齐齐的切口像是浑然天成，力道把控更是炉火纯青，恰好从两嘴唇的缝隙中划过，未伤及茶客分毫，可见剑法高明，内力浑厚。众人对着那位汗流不止，神情呆滞像是死了爹娘一般的茶客戏说，怎么样，还敢说人家是废物吗。店小二挤进人群中，收拾了地上的碎片，更换了新的茶杯，客气得说道敬请慢用。

话说这聂天杭，多蒙方孝孺恩惠，在其落难时搭救，才得以成为人人都谈之色变的锦衣卫千户。朱棣奉天靖难攻陷南京，逼迫建文群臣下跪大声呼喊万岁，刀斧夹身，群臣无不骇然皆拜服跪地，齐声高呼吾皇万岁，只有那方孝孺不肯下跪，宁死不屈，反而更加高声咒骂朱棣是不肖子孙，窜逆之徒，还敢妄称天数。朱棣盛怒之下，下令将其斩杀于市并株连十族，要知道罪大恶极者也只是九族株连，想来朱棣是恨透了方孝孺。朱棣自燕地起兵之初，聂天杭受命奔赴燕地刺探消息，便将燕王即将谋反的消息传到了京城，可锦衣卫指挥使未曾向圣上禀告，将这件事压了下来，一来担心消息不实，皇上怪罪，就算皇上不怪罪，日后此事传到燕王的耳朵里，自己也得不到什么好处。于是，这天大的干系就这样被掩盖了下来，直到燕王的军队一路摧枯拉朽攻到金陵城下，终于落得个城破身死。

南京城破前，方孝孺曾飞鸽传信给聂天杭：

天杭吾弟，此诚危急存亡之时，老夫自知已无力回天，贼势浩大，文臣阿谀谄媚尽皆附逆，武将贪生怕死卖主求荣，痛哉。吾已决心赴死以报先帝，还望杭弟念及昔日情分，务必将雪月楼孤孩救下送出京城好生抚养以图日后，为兄谨拜。

聂天杭当即拍马飞奔至雪月楼，找到了信中的那个婴儿，赶到时那孩子正在襁褓中酣睡，抱着他的是一位年轻女子。聂天杭询问得知女人是方府的丫鬟，名叫秋菊，围城之际，方孝孺秘密将一个婴孩送到她的手中，并嘱咐一定不要被官军搜查出，为了隐蔽，将其送往了京城的风月场所掩人耳目。

“事不宜迟，我们得赶紧出城，官军正在全城搜捕，城门马上就要关了。”聂天杭早已换下了飞鱼服，身着一身灰色布衣，头戴斗笠，只是手里依然握着那把比身家性命还要重要的绣春刀。正要走，聂天杭忽然看见丫鬟身上的穿着过于醒目况且不便长途跋涉，于是让秋菊稍等片刻，自己去去就回。来到街上，聂天杭一把抓过一个过路的人，将其拖到巷子，命其脱掉身上的衣物。这人被吓了一跳，白日好好地走在路上，被一个怪模样的男子拉到这里，还要扒光衣服，当即大声呼喊，抢劫啊。聂天杭本无心伤他，但听他大声叫喊，怕被官军听见耽误了大事，当下便动起了杀心。只见他立刻上前施展出捆龙索的功夫，左手捏着那人手腕关寸的穴位，将其反扣在墙边，右手亮出腰间绣春刀白凛凛的刀刃，低声呵斥，不想死就别出声，快把衣服给老子脱了。

回到楼上，聂天杭将衣服扔给秋菊，让其尽快换上跟随自己出城。

“这……是男人的衣物。”秋菊有些踟躇。

“姑奶奶都什么时候了，你还在乎这个，再晚你我性命都难保。”

“可……我却在哪里换呢。”秋菊慑于聂天杭腰间的长刀，只得惟命是从，但毕竟自己还是个待字闺中的女子，如何能在他的面前宽衣解带。

“就在此地，我转过身去，请姑娘快些。”

锦衣卫习惯了独来独往，即便有随同，也都有各自的使命和任务，即使一人被抓住，另一人也绝不会受其拖累，如同黑夜中游弋的利箭，要么一发中的，要么粉身碎骨。方兄所托之事比起往日执行的任务可简单多了，不用处心积虑步步为营，不需要在刀光血影中如履薄冰。可聂天杭却也犯了难，要带着一个手无缚鸡之力的女子加上一个襁褓中的孤婴去哪里呢，难道方兄的意思是要将这孩子托付给我，可我孑然一身，如何将这还未断奶的孩子抚养。眼下朝局叵测，燕王正大肆搜捕以前反对自己，主张削藩的前朝臣子，势要赶尽杀绝，我一个小小的千户，却要以身犯险去帮一个前朝的臣子，稍有不慎也会落得满门抄斩，谁又能记得我呢，不觉惆怅万千，深感命运孤苦。

“换好了，你看这样行吗？”

聂天杭转过身去，见一个身材娇小的女人穿上男人宽大的衣服确有些古怪，随即看到胸前，便说这可不行，会露出破绽，当差的一眼就可以瞧出你是女人。秋菊本就有些恼怒，当即便回：“那就用你腰间的刀砍了去。”聂天杭被她说得竟一时语塞。“罢了，快走吧。”

来到街上，聂天杭将斗笠戴到了秋菊的头上，叮嘱待会在城门若遇到盘问不必言语，交由自己来应对。街道上混乱不堪，随处散落着百姓逃离时丢弃的东西，秋菊捡起一个拨浪鼓放入了婴儿的襁褓中。穿过街巷，左行走到了通往城门口的官道上，聂天杭看城下已有燕王军队增派值守，心想怕是终究躲不过去，右手已搭在藏于袍内的绣春刀上，随时准备杀出一条血路，夺城而出。来到城门口，官军见两人身材各异，一个虎背熊腰，一个又好似弱不禁风的书生，怀中还抱着一个婴儿，当下起疑，喝问要到哪里去，便要上身搜查，聂天杭就要拔刀，怎料一人从旁闪出，按下了聂天杭的手。

“军爷高抬贵手，此二人是小人的远方表亲，来京给孩子瞧病。”随即掏出两锭银子塞到管事的人手里。那为首的官军掂了掂银子塞进了口袋，摆摆手示意放行。

“军爷就是他，就是他抢了小人的衣服，他身上有刀，必定是个盗匪，军爷快抓住他。”

一队骑兵奔着城门而来，身后跟着那个被抢了衣服的人。聂天杭等人正要快步出城去，却被身后那队人马喝住，值守的官军闻声也拦住了他们的去路。

秋风瑟瑟，不知从哪里飘来的槐香，这气味幽幽的，聂天杭感到些许醉意，耳后是渐渐靠近的马蹄声，他站在原地，看着城外的落日一点点向下跌去。倏忽间，聂天杭抖落身上的长袍，恰好盖在了身后两名官军的头上，然而那两名官军却呆呆地不动，片刻又似枯草委地般跌倒，只见长袍中多了一道剑痕，血迹正一点点的渗出。接着聂天杭一个翻滚，砍伤了冲到身前的两名官军，在他们倒下去的时候一道寒光闪过，登时两人脖颈间喷出鲜血，结果了性命。剩余三人看见聂天杭毙敌如此猛烈迅疾，早就畏之如虎，但还是硬着头皮，三人提枪便刺，所谓一寸长一寸强，聂天杭短兵相接必定要吃亏，于是便飞身跃起，闪到了三人身后，腰胯一顶，一记势大力沉的斜肘击到左首那个官军的腰间，只听咔嚓一声响，那人便口吐鲜血脊骨断裂而亡，剩余二人见状想要回身，聂天杭收刀入鞘，夺过先前那人手中的长枪折成两段，将带有枪头的那端插进了一人腹中，随后使出”投石问路”，只见他一足站定，左手拿着那截枪杆，旋转半身，一棍将剩下的那人打得头骨碎裂。那队骑兵见城门口已经起了争斗，为首的一名校尉弯弓搭箭，转眼间三支箭矢直冲聂天杭的面门。聂天杭一惊，身体急向后仰，顺手拔刀点在地上，将三支箭悉数闪开，迅速起身挑起地上的三支长枪掷了出去。那校尉眼疾手快，立刻勒马，俯身将飞来的长枪躲了过去，身后的骑兵来不及反应，长枪穿胸而过，两名骑兵落下马来，一支长枪扎在了战马的身上，战马嘶鸣着跌倒，将背上的骑兵甩在了城门口的鹿砦上，短暂的一阵哀鸣呻吟过后便没了声响。

“喂，我不想杀你，你走吧。”聂天杭向着那名校尉说道。

校尉眼见同伴都已命丧黄泉，心中怒骂，这贼人武功好生了得，可又不敢上前血拼，听到聂天杭有意放自己一条生路，当下不再犹豫，旋即回马逃离。那被聂天杭拿走衣服的痞子被方才血肉横风的场面吓破了胆，可就是手脚不听使唤楞在原地无法动弹，眼见那名校尉夺马狂奔，便大喊，军爷，救救小人，快救救我。校尉本就死里逃生心有余悸，听到这厮的哭喊声，再一想若不是他将我们引到城门口，兄弟们也不会无故送了性命，更是怒上心头，飞马掠过那人身边时，校尉冷笑随后迎面一刀劈下，那人啊的惨叫一声栽倒，校尉在马上回头喊道：“我记住你了！”马蹄声消失了，四周一片寂静，太阳已经落山，暮气渐浓，风中已有了阵阵寒意。

聂天杭搀扶起蜷缩在城门下的秋菊，当他的手触碰到她的身体时，秋菊全身不住微微颤抖，她感觉眼前的这个人周身裹挟着杀意，脑海一直闪烁着他方才杀人时的残忍和血腥，在他的手触到自己那一刻，仿佛一股窒息的寒意席卷过身体，心脏蓦然疼了一下。

“感谢郭兄今日相助，只能日后再报了。”原来在城门口有意帮助聂天杭一行人脱困的乃是城门值守将军郭淮。南京城破后，郭淮等人为了保全性命只得投降燕王。

聂天杭牵来两匹马，询问道：“秋菊姑娘会骑马吗？”秋菊没有答应，只是摇了摇头。聂天杭将一匹马的辔头牵在另一匹马身上，随后翻身上马，伸出手望向秋菊。秋菊会意伸出手，聂天杭接过一把将秋菊以及怀中婴儿扶了上来便拍马出了城门。

夜色苍凉，深秋的夜晚已经可以觉察出冬日的肃杀之气，月光澄明，漫天星斗闪烁着点点寒光，两匹马飞奔在郊野中，溅起的灰尘浸润着夜露的清香。聂天杭感觉像是雨水滴在手上却是温热的，转瞬冷却下来针刺般的寒意又让他打了一个冷颤，秋菊无声的哭泣让他心中顿生凄凉，亡马天涯不知去向何处，也许自己这一生就注定了漂泊的命运。