晨光熹微，苏启霄和高莹宸仅带几名亲卫策马出城，众骑威凛，沿途百姓只是看看便各自去忙了，并没认出两位王爷的尊贵身份。

苏启霄望了身边高莹宸一眼，打趣道：“你啊，胆子还是这么大，只让北桃跟着你，不怕半途有逆贼觊觎你凤灵王的美色？”

高莹宸白了他一眼，“所以你最好保护好我。”

苏启霄权当没听见，自顾自提起道：“说来前些日子啊，太后有来信，里面还夸你来着。”

“真的吗！”

苏启霄点头道：“外祖母说啊，以前我们几个小王爷里最爱赖床的就是咱家那个娇滴滴的凤灵王，现在莹宸也变得雷厉风行，能治理一片封地了。她还让我多来看看你，顺便帮你解决麻烦。”

高莹宸听他夸得舒服，却装作不在意道：“才不要你帮我！还有呢，皇祖母还说了什么！”

苏启霄柔声道：“外祖母还说，自从淳风走后，莹宸能倚靠的又少了一人，女儿家独自治理封地，最是不易。”

高莹宸垂眸道：“皇祖母总是这样，明明深居央呈宫里，却什么都懂、什么都看得见。”

她默然片刻，又问道：“对了，我想知道皇祖母说你的话！”

“不能告诉你。”

“嘁！”

苏启霄眼眸倏忽清冷，凌厉说：“但太后最后一句是，我们大夏皇室的王权，若有外人试图架空，可杀之。”

·

江南入了冬，河岸边只剩凋敝枯萎的树干，二月之后才会长出临水梳妆醉春烟的柳树新叶。

城外依山傍水之处，沿途少不了筑篱为墙、结草作舍的茅屋。

不过近来，城外路况和以往有所不同，尤其是原本的一条无名郊路，突然有了唤作“踏云道”的好听路名。

据城郊百姓说啊，两年前这儿来了一位博古通今的老者，独自一人住在山顶。老者看着不修边幅，出手竟一掷千金，他将原本无名小路扩建，方便百姓们上下山通行，还予以了“踏云道”的风雅命名。

如此善行，官员自然乐意看见，毕竟也不用他们出钱，很快便同意了更改地名一事。

而踏云道的名气传扬，还得归功于扬州棋客们。

老者在山顶定居后，便自称“踏云棋老”，凭借神乎其技的棋艺，在扬州四周对弈百战百胜。扬州城内棋馆、城外散客等好棋之人，无一不从踏云道上山，前往拜会棋老，踏云道之名很快传扬开了。

同样流传开来的，还有棋老有趣的名声。

这踏云棋老满腹经纶，行为却十分怪异，分明提着一个物华天宝的稀世青釉酒壶，竟又持着一柄破败不堪的老旧荷叶雨伞，性子也奇奇怪怪，捉摸不透。

当然，不影响百姓们对棋老称赞有加。

山间溪流一路从踏云道顶峰流泻下来，行人若沿溪水登山，恍若踏云而上。

绣娘家，就住在踏云道。

然而这踏云道的路，别说苏启霄了，就连高莹宸都不认识。因此带路之人，苏启霄才找来了广陵楼那对容貌姣好又相近的并蒂莲花魁。

花魁姐姐名叫春秋，妹妹呢、唤作冬夏。她们姐妹与绣娘相识，有她们在，多少能让众人的突兀造访少些芥蒂。

踏云道游人如织，可比起城里四衢八街的繁华还是冷清了不少，偶尔溪水边孩童们的玩耍声也多不过虫鸣鸟叫声。

众人经过，马蹄雷动，显得相当瞩目了。

“吁！”

苏启霄抬手勒缰，停驻下马，仅剩的一段路决定徒步前往。

高莹宸陪他一同步行，笑说：“也好，省得打扰了这里百姓安静的生活。”

苏启霄嘴角翘了翘：“你怎么知道我不是想单纯看看沿途景色？”

高莹宸白了他一眼，“死不承认！”

“殿下、殿下！”

花魁妹妹冬夏的声音从后传来，天真烂漫，平添几分欢快氛围。

冬夏身体小巧玲珑，上前挽住苏启霄手臂，好奇地问：“殿下，剑侯前辈那日出手也太厉害了吧！好可惜，他今日没一起来，我还想摸摸他的剑呢……”

比起姐姐春秋的成熟得体，冬夏活泼可爱，似乎将眼前高高在上的苏王认成了哥哥一般，关系亲昵。

一旁的幽草倒是眉目冷艳，不悦地将贴着苏王的冬夏拉开，提醒道：“说了多少遍，在外面只能叫公子。”

冬夏鼓着腮帮子，“哦……”

其实冬夏绝非对谁都是开朗，苏启霄也清楚，恰恰是她少了姐姐春秋的心绪缜密，才更讨人喜。不过似乎连苏启霄自己都没察觉到，他能放纵冬夏的玩闹心性，是冬夏身上有自己妹妹景郡主的影子。

冬夏吐了吐舌头，向幽草问道：“那幽草姐姐，可以让我摸摸你的刀吗？”

幽草叹了口气，将手中的伽蓝刀递给了她，“小心划伤。”

苏启霄望着她们，眸中含笑，转而看向花魁姐姐春秋，吩咐道：“好了，春秋，跟凤灵王简单介绍下绣娘一家吧？”

春秋双手贴腹，仪态优雅，平静答道：“回禀两位殿下，那绣娘名叫沈长乐，人住踏云道的杏雨村，每逢节日，常会带妹妹喜儿进城里贩卖刺绣。奴婢与沈姑娘早已结识，而冬夏与她们的交集，还是在一年前。那日适逢楼下，冬夏清晨便遇见了她们姐妹二人，沈姑娘手艺确实出众，冬夏看了她的生肖刺绣就走不动道了，直到把奴婢也喊出来。后来我们便将沈姑娘那筐女红全买了，一一分了给周围姐妹们，又赠了些米盐糕点，让她们早些回家。”

凤灵王点点头，问道：“沈长乐家中有几口人？”

春秋行礼道：“回殿下，就奴婢所知，沈姑娘除了妹妹喜儿，家中只剩下了外婆，她们三人一起住。不过奴婢也仅听过沈姑娘家住何处，这还是第一次去。”

春秋身着长裙，半袖飘廖，步子迈出了广陵楼依旧风姿怡人，无愧是楼中主事。相比之下，妹妹冬夏前几日在雪霁阁与苏王初遇时还是忸怩不安，一切步骤都要靠姐姐领着走，不过现在暂离广陵楼欢快洒脱的冬夏，总算有了含苞待放的少女感。

冬夏步伐活泼，回忆起与沈长乐相遇那次，小跑到苏启霄身边，弯腰笑道：“我还好奇为什么昨日幽草姐姐特地来找我询问沈姐姐的事，原来是殿下的旨意！没记错话，喜儿扎着那两个羊角辫很可爱呢！姐姐时常怜悯她们姐妹的身世，赠了好些银两让她们少到城里来，免得被邬凯和那些坏蛋少爷欺负了。”

听到邬凯名字后，始终负手微笑的苏王目色闪过一丝森冷。

待冬夏说完，苏启霄伸手摸了摸她脑袋，遂看向春秋说了一声“辛苦”，后者安静的脸庞微避，不敢直视殿下，屈身施了个万福。

一旁的高莹宸不等花魁姐妹走开，长指重重掐了掐苏启霄刚才摸过冬夏头的左手，冷笑追问：“你就不怕我回了扬州，反手封了广陵楼？”

苏启霄佯装不痛，调笑道：“因为我啊？”

高莹宸扭头不看他，嗔怒道：“嘁！谁会因为你？”

苏启霄眸眼轻柔，望向身旁这位在两年间仅凭自己一人治理封地、都未曾退缩半步的凤灵王，神情微恸，轻声道：“你一介扬州之主，气量还不至于这么小。”