踏云道入口的杏雨村，种满了数百棵杏花树，想必开春后绽放的杏花红晕便会缀满整座枝头。

一处草屋杏树下，有个白发苍颜的麻衣老妪坐在石凳上，低头为孩子织着布衣。

苏启霄看了一眼身边人，幽草、北桃持刀自不用说，春秋过于美艳，苏叙看着不太亲切，最适合去打招呼的便只有一人了。

冬夏这时手抵着下巴，不常出广陵楼的她难得下郊野，耳目一新地望着四周，直至苏启霄走近俯身提醒道“打听下？”，冬夏方才回过神来。

“遵命！”她轻快地跑了出去。

冬夏一溜小跑到老妪跟前，蹲下身，礼貌地问：“婆婆，沈家沈小姐是住在这儿附近吗？”

面目慈祥的老妪听闻冬夏所问，竟戒备地盯着她。

冬夏还以为老婆婆没听清楚，继而补了一句：“她名叫沈长乐……她还有一个妹妹叫喜儿！”

本是神态祥和的老妪直至听见长乐和喜儿的名字，浑浊双眸清晰许多，猛然拎起一旁扫帚，哪怕腿脚不便，仍旧扫帚撑地，踉跄起身！

老妪直指呵斥道：“你！你们这些人是谁，要对老妇的囡囡做什么！”

冬夏被老妪的一反常态吓到了，幸好姐姐伸手搀扶，不然险些摔倒在地。

听到屋外动静，一个布裙荆钗、髻间插有一支稀有杏花发簪的年轻女子放下手中打井水的活，匆忙跑了出来。

年轻女子面容清秀，缓缓抚着老妪后背，安慰道：“阿婆，没事吧？”

“沈姐姐！”冬夏见是她，上前呼唤道。

沈家长女转头一看，起先脸上还只是惊讶为什么广陵楼的花魁姑娘会出现于此，一霎那后，惊觉扬州之主凤灵王正在眼前！

沈长乐清秀的脸颊大惊失色，捂住嘴不敢喊出声，一是怕惊动上了年纪的阿婆，二是害怕叨扰了殿下尊驾！沈长乐自从大阵仗出巡那日受凤灵王解围之恩，便莫不敢忘。

就在沈长乐眉眼不安、打算跪地行礼时，高莹宸亲自上前制止了她，柔声道：“沈小姐不必多礼，屋里聊吧。”

沈长乐低头“喏”了一声。

沈家长女素来以孝廉恭谨闻名乡内，年近八旬的外婆在旁，她一直没失口喊出“殿下”，只是谦卑颔首，随后贴着沈阿婆耳边道：“阿婆，这些贵客都是我在扬州城里的主顾，买过好多好多我和喜儿的刺绣呢，今日过来是想再订几篮！”

老妪知晓了长乐应该认识这群到访突然的客人，对方齐楚衣冠多少与郊野百姓有些两样，跟此前那群凶神恶煞来抢占村里土地的邬府爪牙全然不同。而为首最显眼那一袭白衣胜雪、银冠束发的年轻男子，不与人亲近，却也不似坏人，沈阿婆稍稍放下心来，让长乐迎着众人入里屋。

沈家不是很大，或许是如今家中都是女眷，修缮过后的门檐更显矮小，苏启霄要低头才能踏入。众人入屋瞬间，一股清润的杏花酒香隐约飘过，一旁的沈长乐搬来椅子，请几位贵客落座。

屋中床上，此时还有一个总角之年的玲珑女童，扎着可爱羊角辫，正借着小窗散进的日光编织着刺绣。见姐姐带着不少陌生人进屋，女童不自觉往后躲了躲。

沈长乐安慰正帮自己准备女红的妹妹，将她暂且托付给冬夏，小声说道：“喜儿，没事的，这位仙女姐姐你肯定认识吧？她常买我们刺绣、常送你好吃的呢，先去外边玩会儿吧，姐姐一会儿再陪你好不好？”

喜儿眨巴眨巴大眼睛，“嗯！”

冬夏牵起喜儿的小手，开心地问：“仙女姐姐……喜儿一直这么称呼我们的吗？”

喜儿鼓着腮帮子，点点头：“唔……因为姐姐们很好看！”

冬夏听女孩童言无忌夸赞，眉眼笑得如一弯月牙，高高兴兴牵着喜儿的手出去逛了。春秋看着妹妹还是这么不懂礼数，无奈叹了一声，遂朝两位殿下施了个万福礼，缓缓带上了门，与幽草和北桃侍立屋外。

眼下屋内除了沈长乐，仅剩凤灵王、苏叙，以及长乐暂且不知身份的苏王。

关门后，沈长乐才敢屈身向凤灵王跪地行礼：“小女沈长乐，有失远迎，参见殿下！方才屋外是小女的外祖母，阿婆不知殿下身份，若是惊扰了殿下，小女罪该万死……”

高莹宸伸手扶起她，与苏启霄同时落座后，说道：“无妨，你的阿婆也是爱女心切。”

“谢殿下。”

沈长乐刚起身，便听凤灵王介绍道：“这位呢，便是大夏苏王，此行正是他邀请本王来拜访你的。”

沈长乐站起不久，又慌忙跪地道：“长乐参见苏王殿下！”

苏启霄语态温和道：“不必惶恐，本王来此，是为给你带一个好消息，以及向你了解一些过往之事。”

见沈长乐有些不知所措，苏启霄浅笑道：“在那之前，要不请沈姑娘先帮我们泡杯茶吧？”

“……是！”

沈长乐回过神，走近自家雕花木橱窗最深处，下定决心，终于取出了一个故人所赠的白鹭纹茶鼎，这是她此生与杏花发簪同样最为珍视的物品。

文思易添新灵气，光阴难改旧风神。

这座浓郁茶香缓缓溢出的华贵茶鼎，气质与屋内朴实的所有物件皆不相符，哪怕放置在美轮美奂的凤灵王府内，兴许都不违和。

沈长乐将桂花糕等茶点取来，而后刚打开鼎内茶罐、正欲为几位贵客泡茶，就听见苏王的声音从身后传来——

“邬凯昨日已入狱。”

沈长乐楞在原地，诧异回头，只听苏启霄开门见山道：“他杀了喜儿青梅竹马的一个少年，本王与凤灵王今日造访，主要便是想向沈姑娘了解邬凯此人行径。当然了，还有已故沈家令尊的事。”

听到苏王提及逝世的父亲，沈长乐握着茶罐的手猛然颤栗，本欲泡茶的她险些将开水壶脱手，幸亏苏叙反应及时才不至于尽数洒落。

沈长乐急忙道：“小女失礼！小女这就去再烧壶水为二位殿下泡茶……”

苏启霄笑道：“这里不是王府，不必拘泥礼节，等聊完再喝也不迟。”

沈长乐如释重负，回过神来，迎上了凤灵王温和的目光，就听凤灵王对自己承诺道：“沈姑娘不用害怕，有任何委屈都告诉我们，本王会为你做主的。”

就在方才那一瞬，沈长乐清澈的眼瞳中闪出一丝希望。

沈长乐动容点头，问道：“殿下们是想了解家父的事吗……”

苏启霄颔首道：“就本王所知，两年前邬凯侵占郊野民田，令尊身为县令刚正不阿，誓死为百姓抵抗邬氏，令人钦佩。”

沈长乐心思聪颖，冷静下来，如是讲述道——

“启禀二位殿下，小女沈家如今一共三口。自从父亲在与邬凯强占土地的争端中离世，生下喜儿身体一直欠佳的母亲扛着我们一家重担，母亲多日积劳成疾，三月后也病故了。往后阿婆便是家中唯一的长辈，在小女成年前一直照顾着我和喜儿……

“阿婆曾说过，小女祖父便是个清廉乡官，只可惜走得很早，小女未曾见过。父亲在祖父教导下，天册六年进士及第，一直做了十二年县令，父亲与祖父一样为官恪尽职守，偏偏父亲更为极为刚正不阿的性格，就连乡里的瓜果盗窃都要彻查执断，更是不可能容忍邬府少爷邬凯仗着门族威望欺凌百姓的。

“邬氏罪状如山，父亲这些年无一例外记下，并向上呈辞讼。可惜我们村地处偏远，邬氏权尊势重，对县衙软硬通用，金钱贿赂不成便动杀刀，直至人脉打通。久而久之，父亲逐渐变成了城郊数个县衙里唯一敢违抗邬氏的官员。

“父亲那边的族人害怕祸及自身，纷纷与我家断了联系，再没了交集。

“直至两年前，邬凯带着几名同为世族的豪强子弟浩浩荡荡来到城郊！他们打着修葺驿站的名义，表面为乡民谋福祉，等百姓们交了地契，他们反手不认账，派遣家丁强占土地，答应好的钱分文不予……父亲听闻此事，为了保护村里老人门前仅剩要养活几口人的两亩田，被邬凯打成了重伤，母亲花光了家里所有的积蓄去寻大夫，还是没救回父亲……乡间大夫医者仁心，他感念父亲昔日相助，以自己医术不精为由退回了部分药钱。

“小女犹记，父亲离世那日，恰是小年。风雪交加的深夜，幸有乡亲们送来了十几斤米面灯油，小女又得棋老襄助，才熬过了那年寒冬……

“只是屋漏偏逢连夜雨，往后万事仍难顺，母亲总说‘嫁出去的女儿如泼出去的水’，这话终是应验了……父亲走后，母亲独木难支，三个舅舅担心我和喜儿两个女娃需要抚养照顾，日后又要嫁妆，嫌……嫌我们是拖累，从来避之不及。有一日舅舅甚至过来想将我与喜儿早早卖身嫁人，被母亲和阿婆一起打了出去。

“兴许忌惮阿婆的苛声责骂，直至母亲亡故那日……舅舅们都自始至终没来看过亲妹妹的坟冢一眼……”