夜色阴沉，审案局门前的两个红灯笼在秋风中摇摇欲坠。

康福从二更起，就一直坐在门槛上抽着烟袋。听着远远传来几声犬吠，不禁有些困倦，不知不觉竟斜靠在门框上径自睡去。

梦中忽然一股奇臭扑面而来，“醒醒，康大哥。”

他猛然惊醒，与来人正打了个照面，见是李英琪，因为距离太近，登时大惊，头向后一仰，从门槛上滚了下去，又腾地跃起三尺多高，连退了三步，手按腰刀，这才喝道：“是你小子，好大的胆子，吓老子一大跳！”

李英琪大笑：“哈哈哈，还真是一大跳！怎么，曾大人没告诉你我会来吗？”

康福点了点头，忙又摇了摇头，“告诉是告诉了，但是我却没想到你真的来了。明明你有机会逃离长沙，为何还回来？不怕死吗？”

“怪不得，你有心情在这睡大觉，却原来以为我不会来。”李英琪凄然笑了笑，“谁能不怕死呢？只是身不由己罢了……呵呵，你居然连曾大人的话也不信，当心我在他面前告你一状。”

“是我把你小瞧了，实在惭愧，曾大人即便要责罚，也是应当，”康福说着抱了抱拳，让开一条路，“请！”

李英琪轻轻点头，跟着康福穿过大堂，直奔后院而来，李英琪颇感奇怪，问道：“大人不在大堂审我吗？为何带我去后院？”

康福狡黠一笑，“嘿嘿，后院地方够大，早设好了刑具，叫那些犯上作乱的贼子聚在一起，然后把你破腹剜心，点了天灯，以杀鸡儆猴，若在大堂动刑，岂不弄得满地血污，不好打理！你现在要走，可还来得及。”

李英琪不以为意，反而大笑道：“哈哈，笑话，我若要走，又何必来此？后院便是有刀山火海我也闯定了。”

康福暗自佩服，嘴上却故作惋惜：“这叫良言难劝该死鬼，你非要去送死，那也只能由得你啦。难道能不让你死吗？”

李英琪心下也不免忐忑，但魏娇落入他们手中，能换她一线生机的只有自己，又怎能就此离去。更何况，如今已是羊入虎口，料想脱身不易，也只能硬撑到底。

到了后院，见亭台水榭依旧，哪里有什么刑具，这才知道康福是故意要试试他的胆色，便笑道：“康大哥，你说的刑具在何处啊？”

康福停下脚步，忽然正色道：“李英琪，好歹你我相识一场，我敬佩你是个英雄人物，又是大好年华，特意好言提醒，此处的确没有什么刑具，但是见了曾大人，若是谈得不合心意，恐怕一切就在所难免了。正所谓，浪子回头，莫要一失足成千古恨，曾大人就在书房，望你好自为之！”说完，便抱拳离去。

望着他的背影，李英琪不禁扪心自问：“我可还有回头的路吗？”

进了书房，见曾国藩正在在书案前写写画画，身边一个人也没有，听到门扉轻响，头也不抬，只说道：“不必多礼，坐吧！”

李英琪也不客气，拉了把椅子坐在对面，曾国藩依旧奋笔疾书，竟不理会。

李英琪皱了下眉头，心下暗忖：这曾剃头也真是好胆色，此时我若带着一把短刀，突然发难，他哪里还有命在？

他四下里一扫，见这书房内竟一点防备也没有，也不知曾国藩葫芦里卖的什么药。

过了一会儿，曾国藩放下笔来，抬头看了眼李英琪，忽然问道：“你不问本部堂在写什么吗？”

李英琪道：“大人所书，定然事关军机大事，岂是我能窥探的？”

曾国藩点了点头，叹息道：“水陆洲困守多日，已经弹尽粮绝，大团几次驰援，均被对方拦截，长毛似乎对我大团的动向了如指掌，杨载福数次突围，也均以失败告终。水陆洲一破，长沙势必危如累卵，所以本部堂必须提前布防。奈何长沙兵微将寡，不足一战，只能向外求援，争取构成内外夹击之势，以解长沙之危。这封信事关重大，却不知能否送出。”

至于向谁求援，曾国藩则没有提。这些军国大事，李英琪并不了解，只好说道：“大人殚精竭虑，倒是令人钦佩。但此乃机密之事，不知为何要告知于我？”

曾国藩起身转头，望向窗外，“你觉得长毛为何攻无不取战无不胜？”

李英琪道：“小人一介武夫，并不懂得这些行军打仗之事。但常听说：得民心者，得天下。想必长毛厉害，是因为如此吧。”

曾国藩冷笑道：“你这么说，莫非是觉得我大清朝廷已不得人心？”

李英琪道：“为吏的鱼肉乡里，当官的草菅人命，施政凶于猛虎，苛捐杂税多如牛毛，再加上奸商为富不仁，审案局的各种严刑峻法，百姓自然畏惧者多，人心归附者少。”

曾国藩一拍桌案，怒道：“李英琪，单凭你这几句话，本部堂便可以杀你了！”

李英琪大笑道：“哈哈哈，我本就戴罪之身，早将生死置之度外，你大人的刑法再厉害，也总不能连杀我两次！我又岂会如那些阿谀小人一般，在乎直言肺腑？”

曾国藩怒目而视，嘴唇微微抖动，沉吟了半晌，才长叹一声，“这就是乱世，你以为长毛治下便不会如此吗？”

李英琪摇摇头，“那我就不知道了，我不是什么长毛。但我离开长沙的这些日子，所见所闻的确就是如此。所谓官逼民反，正因如此各地流寇、起义不断，更有外虏横行屠戮百姓，我看大清朝内忧外患，风雨飘摇，不知这江山还能坐得几年。”

曾国藩对将来也是一片茫然，不禁长叹道：“受君之恩，忠君之事，也许你所言不错。但朝廷也和江湖一样，很多时候，都是身不由己。”停顿了一下，忽然压低声音，“本部堂再问你一次，可愿为朝廷效力否？”

李英琪眉头微蹙，“大人，我是个挟持朝廷命官，抢劫官印，而且还劫狱的罪人？大人手下能征惯战、足智多谋之人比比皆是，更何况你我理念不合，何以非要找我李英琪？”

烛光在曾国藩眼中跳动，显得格外诡秘，“绿营军中有金刀武迪，长毛军中却没有这样一个人。”

李英琪闻听，顿时倒吸了一口凉气，心道：师父的身份，被曾剃头知晓了。

表面上不动声色，“小人不明白。”

曾国藩笑道：“你这么聪明，怎么会不明白？本部堂要你顺着你师父这条路加入长毛，给大团暗通消息。在战局最关键的时候，好助本部堂一臂之力。”

见李英琪沉默不语，曾国藩接着说道：“水陆洲之所以兵败，其原因并不完全是你所说的民心，而是我军动向早被敌人知晓……本部堂见你是个人才，不忍加害，又有武迪这层关系，可以加以利用，这才留你性命。再者，你不为自己着想，也要考虑一下那个魏姑娘。”

李英琪心中一动：曾剃头果然老奸巨猾，布局竟然这么深。

正想着，忽听远远传来几声炮响，静夜里听来格外分明，康福飞也似地破门而入，慌张高喊道：“大人，不好了，前敌来报，长毛黄昏时攻下水陆洲，现已逼近长沙！”