兵部衙门的晨钟刚响过三声，宁尘已经踢翻了第五张案几。

"三年来兵械损耗账目，全给我抬出来！"他踩着满地卷宗冷笑，"本官倒要看看，十万把横刀是怎么不翼而飞的。"

主事们面面相觑。这位新上任的兵部主事，昨日刚在早朝被皇帝夸赞"慧眼如炬"，今日就掀了武库司的老巢。

宁尘突然抽出本账册甩在众人面前："永昌五年四月，北疆请领箭簇三十万。"他指尖戳着墨迹未干的新补记录，"怎么昨日才添上这批？"

窗外银杏叶沙沙作响。一片金叶飘进窗棂，叶脉间隐约有针孔排成的八字——天机阁最高警示。

摘星楼上灯火如昼。

沈秋执壶为北凉公主斟酒，腕间翡翠镯随着动作轻响。这是京城贵妇最时兴的"浮光锦"，可细看会发现锦纹里藏着天机阁密文。

"都说大周女子温婉。"北凉公主突然扣住她手腕，"沈夫人这茧子...倒像常拿剑的。"

酒壶突然倾斜，琼浆淋在公主华服上。沈秋惊呼着擦拭，指尖却精准地掠过对方腰间——那枚雕着狼首的玉佩，竟与神机营钥匙材质相同！

屏风后突然传来清朗笑声："公主见谅，我家夫人最是毛手毛脚。"宁尘醉醺醺地晃过来，顺势将沈秋揽到身后，"不如本官陪您喝？"

他仰头灌酒的刹那，沈秋看见他喉结下方有道新鲜血痕——正是昨夜她侍女暗器所伤的位置！

更夫发现第一具干尸时，野狗正啃食那人的左手。

宁尘蹲在尸体旁，用银钗挑开衣领："没有挣扎痕迹，瞬间被抽干精血..."他突然顿住——死者锁骨处有个针尖大的红点，周围皮肤呈蛛网状龟裂。

"第六个了。"刑部侍郎擦着汗，"都是青壮男子，且..."

"且都在兵部挂职。"宁尘冷笑，"真巧，本官昨日刚查完军械账。"

他余光瞥见巷口闪过绯红裙角——是沈秋的贴身婢女！那婢女袖口沾着暗红，正往城北疾行。

三更时分，宁尘跟踪至城北废宅，却见婢女跪在地上："阁主，玄冥子的人已混入北凉使团..."

房梁上突然滴落粘液，正中婢女天灵盖！她在宁尘眼前化作一具干尸，而梁上黑影转瞬即逝，只留下半片带血的金鳞——与北凉公主裙摆的装饰一模一样。

宁尘踹开卧房门时，沈秋正在灯下研药。

"解释。"他将染血的鳞片拍在案上，"你们天机阁在炼什么邪术？"

七星海棠的汁液在瓷钵里泛着幽蓝。沈秋头也不抬："阁中叛徒盗走的《血鉴经》，需要特殊血脉者做药引。"她突然掀开袖口，腕间血管泛着诡异的金丝，"比如我。"

窗外惊雷炸响。宁尘突然想起母亲临终时，也用帕子紧裹手腕...

"明日北凉公主要去大相国寺上香。"沈秋递来张药方，"需要你拖住她两个时辰。"

宁尘扫了眼药方——是解七星海棠毒的配方，但多了味"心头血"。他嗤笑着将药方凑近烛火："夫人要本官的心头血？"

"是她的。"沈秋按住他执火的手，"北凉公主根本没有心跳。"

烛火"啪"地爆开灯花。檐下风铃突然狂响，盖过了远处传来的、似有若无的狼嚎。

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