军帐内，沙盘上的红旗已插到断龙崖。

"明日寅时，先锋营走官道直扑黑水关。"老侯爷的指挥鞭在沙盘划出笔直路线，"辎重队随后..."

宁尘突然将酒壶砸在沙盘上，琥珀色的液体蜿蜒成另一条小道："走蛇骨沟。"

满帐哗然。参军拍案而起："蛇骨沟两侧崖高百丈，若遇伏击..."

"官道两侧的芦苇，"宁尘蘸着酒水画圈，"比人还高半尺。"他甩出张药方，"北溟人在试焚血散，药效能让人三日不眠不休——正好够他们绕到我们前头设伏。"

老侯爷盯着药方上猩红的"焚血"二字，突然拔刀斩断沙盘："先锋营改道！"

夜半，宁尘在营外三里处的老槐树下，发现个新鲜的烟蒂——天机阁特制的沉水香，只有长老级以上才配给。

蛇骨沟的晨雾浓得像牛乳。

宁尘趴在崖顶，看着官道两侧的芦苇丛里寒光隐现。果然有伏兵！更可怕的是，那些北溟士兵眼珠赤红，正机械地往弩箭上涂抹黑色黏液。

身后突然传来碎石滚动声。宁尘反手一刀，却在看清来人时硬生生收住——沈秋一袭劲装，发间别着那支金簪。

"商队呢？"他压低声音。

"在安全处。"沈秋递来竹筒，"焚血散解药的半成品。"

崖下突然号角震天！先锋营的旗帜竟出现在官道上——本该改道的部队为何...

沈秋猛地拽他趴下："看旗杆阴影！"

阳光将旗杆影子投在地面，本该垂直的影子里，藏着个不易察觉的弧度——是伪旗！真的先锋营恐怕已...

话音未落，第一支火箭已射入芦苇丛。埋伏的北溟兵瞬间被火海吞噬，那些沾了黑液的箭矢在火中爆出毒烟！

宁尘突然夺过竹筒砸向崖壁："解药是七星海棠！你们天机阁早知今日毒烟是不是？"

凯旋的军营篝火通明。

宁尘独坐医帐，给掌心伤口缠纱布。白日那竹筒碎片扎得极深，就像沈秋临走时那个冰冷的眼神。

帐帘突然被掀开。他头也不抬："出去。"

"世子好大的威风。"林相的心腹刘侍郎负手而立，"有人举报你私通北溟..."

宁尘突然暴起！染血的纱布如毒蛇缠上对方喉咙，另一手亮出从狼卫身上搜出的密信："看清楚落款！"

刘侍郎脸色煞白——那分明是林相的私印！

帐外传来鼓掌声。老侯爷掀帘而入："演得好。"他踢了踢瘫软的刘侍郎，"押下去，让他把'通敌'的戏码唱给陛下听。"

待众人退下，老侯爷突然按住宁尘肩膀："今日改道，救了三千精锐。"粗糙的掌心温热厚重，"你娘若在..."

宁尘猛地抬头，却见父亲已转身出帐，只有个皮囊被扔在榻上——那是北疆将士才用的烈酒"烧刀子"。

班师回京的官道上，宁尘正在马车里研究七星海棠。

突然马匹惊嘶！车窗被箭矢射穿的刹那，他本能地扑向对面——那里坐着来送军报的沈秋侍女！

箭雨过后，侍女面无表情地拔出肩头箭矢："姑爷不必救奴婢。"她指尖在伤口一抹，"天机阁死士，早被药物改造过痛觉。"

宁尘瞳孔骤缩。这手法...竟与焚血散如出一辙！

远处树梢上，刺杀者收起长弓。风掀起他的斗篷，露出腰间玉佩——刻着天机阁符文，却比沈秋那块多了道血痕。

当夜驿站，宁尘故意醉醺醺地闯进沈秋房间。

"夫人身边真是藏龙卧虎。"他将染血的箭矢拍在妆台上，"连侍女都刀枪不入？"

铜镜映出沈秋骤然苍白的脸。她突然抓住宁尘手腕："你娘留给你的玉佩呢？"

宁尘心头剧震。那半块残玉...此刻正贴在他心口发烫！

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