秋雨绵绵，真定新城墙的夯土还未干透，袁绍的讨逆檄文已传遍河北。

"张远小儿，僭越称雄，屠戮忠良..."徐庶念着檄文，突然笑出声，"袁本初这檄文写得荒唐，主公占元氏城时秋毫无犯，何来屠戮之说？"

张远却盯着檄文末尾的联署名单——除了袁绍麾下文武，竟有颍川陈氏、清河崔氏等五大世族的印章。他攥紧檄文，骨节发白："醉翁之意不在酒。"

"报！"斥候满身泥水冲进议事厅，"袁绍大将文丑率两万大军已过滹沱河，距真定不足百里！"

满座皆惊。田豫拍案而起："文丑匹夫安敢猖狂！末将愿率部迎战！"

"不可。"徐庶指着沙盘，"文丑麾下有大戟士八百，乃袁军精锐。我军新卒居多，正面交战必败。"

张远突然起身，雨水顺着甲胄纹路滴落在地图上的常山郡："子龙何在？"

"在城外训练陌刀队。"亲卫答道。

"传令：陌刀队换装藤甲，今夜子时集结。"张远手指划过沙盘上的山峦，"石勇带两百猎户，把西山猎场的野猪群赶至官道。徐朴，你..."

话音未落，蔡琰抱着琴闯进议事厅，身后跟着怀抱图纸的木鸢先生。

"将军，妾身改良了诸葛连弩。"蔡琰展开图纸，竟是带瞄准刻度的三矢连弩，"木鸢先生说可用流水线铸造。"

木鸢先生补充道："老朽在城北发现硝石矿，若与硫磺、木炭混合..."

"此事容后再说。"张远抬手制止，突然愣住，"等等！硝石？速带我去看！"

暴雨中的矿山雾气氤氲，张远抓起一块灰白矿石，手指颤抖——这正是制作火药的硝石！他强压激动："先生能采多少？"

"若三百民夫日夜开采，日可得千斤。"

"立刻开采！"张远转向徐庶，"派人去太行山收购硫磺，有多少要多少！"

三日后，文丑大军压境。真定城头，张远望着远处连绵的袁军营帐，对身旁木鸢先生低语："我要五百个陶罐，越大越好。"

是夜，西山猎场。赵云率五百陌刀手潜伏在密林中，人人身披浸过桐油的藤甲。石勇带着猎户们将数百头野猪驱往谷口，每头野猪尾巴都绑着浸油麻绳。

"点火！"

随着赵云一声令下，野猪群尾部燃起火焰，发疯般冲向袁军大营。文丑从梦中惊醒时，营寨已陷入火海，士兵被横冲直撞的火猪吓得魂飞魄散。

"放箭！"文丑怒吼。可箭矢射在陌刀手的藤甲上纷纷弹开——这些藤甲用现代复合材料思维改良，夹层填满湿泥，专门防火。

混战中，赵云银枪如龙，直取文丑。两人战至三十回合不分胜负，忽然袁军后阵骚动——田豫率轻骑偷袭粮草得手，浓烟遮天蔽月。

文丑被迫退兵二十里。捷报传回，真定城内欢呼震天。庆功宴上，张远却独坐密室，面前摆着三个陶罐：一个装满黑火药，一个装着猛火油，最后一个...装着青霉素培养液。

"主公，甄小姐求见。"亲卫在门外禀报。

甄宓捧着一卷账目进来，幽香盈室："将军要的硫磺，妾家商队从太行山购得三千斤..."

话音戛然而止。她盯着陶罐里蠕动的青霉，突然伸手蘸取些许："这是...霉疮？"

"别碰！"张远抓住她手腕，"此物危险，却能救命。"

肌肤相触的瞬间，甄宓耳尖泛红："将军总有些稀奇念头。"她不着痕迹地抽回手，"但请莫要忘了，世家们正在串联。"

张远眼神骤冷。前日他推行"科举试选"，允许寒门子弟通过考试出任官吏，已触动世家利益。甄宓此番提醒，怕是甄家也参与其中。

"小姐以为，我该如何？"

"联姻。"甄宓抬眸，烛火在瞳孔中跳动，"娶世家女，换三年安宁。"

张远猛然站起，陶罐被衣袖带翻。青霉素液体在地面蜿蜒，宛如诡谲棋局。

"主公！急报！"徐庶破门而入，"洛阳传来消息，吕布刺杀董卓，王允掌权！"

张远脑中"嗡"的一声——这比历史早了整整半年！他扑到地图前，手指划过虎牢关："曹操必会趁机迎天子...元直，派快马通知子龙，让他..."

话音未落，西南天际突然亮起火光。那是元氏城方向。

"狼烟！元氏城遇袭！"

张远抓起佩剑冲出密室。城楼上，但见元氏城方向火光接天，隐约有闷雷般的声响传来——那不是雷声，是投石机的轰鸣。

袁绍主力在元氏！"徐庶脸色煞白，"文丑只是诱饵！"

真定城门轰然洞开，张远亲率两千轻骑驰援。暴雨抽打着甲胄，他却在马背上想起木鸢先生的话："火药配比万不可错，七硝二磺一木炭..."

元氏城墙已有多处坍塌，守军正用热油浇退攀城的袁军。张远冲上城头时，一枚巨石擦肩而过，在身后炸开满地碎石。

"用火罐！"张远怒吼。

士兵们将装满猛火油的陶罐点燃抛下，城墙下顿时火海翻腾。突然，一道闪电劈中城楼，点燃了堆在角落的火药罐。

"卧倒！"张远扑倒身旁士兵。

惊天动地的爆炸声中，整段城墙崩塌。烟尘散去时，张远耳中嗡鸣，只见袁军帅旗下有个熟悉的身影——刘备！其身旁谋士手持羽扇，正是简雍。

"玄德为何助袁？"张远咳着血沫大喊。

刘备默然不语。简雍却笑道："张将军可知'螳螂捕蝉'？"话音未落，东北方尘烟大作，曹操的"曹"字大旗隐约可见。

混乱中，张远摸到腰间甄宓所赠香囊。扯开一看，除却平安符，竟有片帛书："小心蔡氏"。他猛然想起，昨日蔡琰突然请求回陈留祭父...

"主公小心！"田豫飞扑而来，挡下暗处射来的冷箭。张远转头，见几个黑衣死士手持劲弩，胸前绣着陈留蔡氏的徽记。

暴雨愈烈，元氏城已成修罗场。三方势力混战之际，西南天际突然亮起奇异绿光——木鸢先生改造的"孔明灯"成群掠过战场，洒下漫天传单："袁绍弑君，曹操篡汉！"

袁曹联军阵脚大乱。张远趁机鸣金收兵，却见赵云单骑冲破敌阵，枪尖挑着文丑的鎏金盔。

当夜，真定医馆。张远为昏迷的田豫注射青霉素时，徐庶带来了更惊人的消息：吕布带着貂蝉逃出长安，正往河北而来。而木鸢先生在地道中留下机关图后不知所踪，密室墙上刻着现代英文："The game is just beginning."