寒风如刀，割裂着玄霄大陆北境的苍穹。少年姜砚蜷缩在破庙角落，单薄的粗布衣早被风雪浸透，冻僵的手指无意识地抠着墙缝里发霉的稻草。庙外呼啸的北风裹挟着雪粒，撞在斑驳的泥墙上发出呜咽般的声响。

“瞧！那个野种又躲在这里！”尖锐的嘲笑刺破死寂。姜砚猛地抬头，正撞见三个少年踹开庙门，为首的少年王虎扛着半扇冻僵的野猪肉，冻得通红的脸上满是恶意。他们都是附近村落的猎户子弟，平日里没少欺负姜砚这个无依无靠的流浪儿。

姜砚本能地往墙角缩了缩，却被王虎一把揪住衣领提了起来。“听说你又去村口的饭馆讨剩饭？”王虎凑近，呼出的白气喷在姜砚脸上，“也不撒泡尿照照自己，凭什么跟我们抢食？”说着，他狠狠一甩，姜砚重重摔在冰凉的青砖地上，后脑勺磕出闷响。

其他两个少年哄笑着围上来，一人抬脚踩住姜砚的手腕，疼得他倒抽冷气。“前两天你是不是偷了我家晒的肉干？”另一个少年蹲下身，狞笑着从腰间抽出匕首，“今天我得给你点教训！”

姜砚挣扎着，却被死死按住。锋利的匕首划破他的衣袖，在手臂上留下一道血痕。剧痛让他眼前发黑，但他紧咬牙关，不肯发出一声求饶。就在这时，庙外突然传来急促的脚步声，伴随着一声怒喝：“住手！”

是村里的老樵夫陈阿公。王虎等人见状，啐了一口，踢了姜砚一脚后骂骂咧咧地离去。陈阿公蹒跚着跑来，颤抖着扶起姜砚：“孩子，伤着了吧？这些混小子，总有一天会遭报应的！”

陈阿公从怀里掏出一个硬邦邦的窝头，塞进姜砚手里。“吃吧，我今天多砍了些柴，换了点吃的。”老人浑浊的眼睛里满是心疼，“你这孩子，总这样下去不是办法啊。”

姜砚狼吞虎咽地啃着窝头，泪水在眼眶里打转。自从父母双亡后，他就开始了流浪生活，像这样的欺凌，他早已数不清经历了多少次。但他心里始终憋着一股气，他发誓一定要离开这个充满恶意的地方，去寻找自己的出路。

春去秋来，七年时光悄然流逝。曾经那个瘦弱的流浪少年姜砚，如今已成长为身形挺拔的青年。岁月的磨砺让他棱角分明的脸上多了几分坚毅，那双漆黑的眸子深处，藏着历经沧桑后的沉稳。

这日，姜砚拖着疲惫的身躯回到陈阿公的小木屋。他刚放下手中的柴禾，便见陈阿公正坐在火塘边，布满皱纹的脸上难得露出严肃的神情。“砚儿，来坐下。”陈阿公拍了拍身旁的木凳，声音低沉而沙哑。

姜砚心中一紧，七年里，陈阿公一直像亲人般照顾他，虽偶尔也会有严肃的时候，但此刻的氛围却格外凝重。他依言坐下，目光疑惑地看向陈阿公。

火塘里的木柴噼啪作响，陈阿公沉默良久，才缓缓开口：“砚儿，有些事，是时候告诉你了。”他浑浊的眼睛里闪过一丝愧疚，“其实，我并非偶然救你，而是你爷爷派我来暗中保护你的。”

姜砚如遭雷击，猛地站起身来，凳子被带倒在地。“我爷爷？”他声音发颤，这些年，他无数次幻想过亲人的模样，却从未想过还有爷爷在世。“为什么？为什么我一直不知道？”

陈阿公叹了口气，示意姜砚重新坐下。“你爷爷是玄霄大陆上实力极强的宗派——天玄宗的宗主。当年，你父母为了保护宗派的一个重大秘密，不幸牺牲。你爷爷担心你会遭遇危险，才将你送出宗门，让你在外面历练成长。”

姜砚握紧拳头，指甲深深掐进掌心。这些年的委屈、痛苦、挣扎，在这一刻仿佛都有了答案。“那这些年的磨难，也是爷爷的安排？”他声音冰冷。

“没错。”陈阿公重重地点头，“宗主希望你能在困境中磨砺心志，变得足够强大，有能力守护自己和宗门。这些年，我看着你从一个无助的孩子，成长为意志坚强的青年，如今，是时候让你接触家族的事了。”

说着，陈阿公从怀里掏出一枚古朴的令牌，上面刻着一个玄奥的“天”字。“这是天玄宗的宗门令牌，有了它，你就能进入宗门。”他将令牌递给姜砚，“明日，我便带你去见宗主。”