时光恍惚，凤凰书院又迎来了揭榜的日子。可惜的是，何承欢落榜了，此刻，他如淋湿的小鸡孤立无援，心内如千琢万磨的石块难以安生。

而凤凰阁内也找不见了杜娟的身影。此时正值成绩揭晓，举国同庆的欢喜日子，书院里却显得寂廖，毫无生气，本届学子的综合成绩皆不理想。

苟大胜程天选亦各失意，程天选名落孙山，苟大胜考中进士和预测的状元失之交臂。

何承欢回到故里，短暂的几天休息后又被乡里学堂先生叫走，鼓励他继续复读，争取圆了许久未竞的愿望。何承欢不甘心，毕竟自己也是颇费功夫，家人大费周章，好歹还有很厚的底子。独处一室，拈起铜镜自观，还是那样的伟丽气度，心中自觉若无功名对不起自己的堂堂仪表。当然，一介草民，何谈儿女情长？

何承欢于夜间观书时无意遇到一只悄然的蝴蝶，从窗外翩然落下，停留在翻开的书页中，卷起那俏丽多姿斑驳的翅膀，仿佛歇息低訴，诉说着它不为人知的秘密。他出手触去，展眼间，那蝴蝶已振翅飞出，落入无边的黑暗中。教室外面有一棵粗老柳树，此时树叶已掉落无几…

很快，又到了大考之期，运筹帷幄之间，决胜千里之外，考场上涌满了应试的书生，各抒胸臆的尽情挥洒着自己的才情。匆匆答卷，又匆匆交上一份展眼的题案。窗外蝉鸣燥燥，从日上三竿到午时三刻，再从汗流涔涔到自信满满，一切都是那么的自然恰当，回到旅馆的时候已经日落西山。

就在成绩预发的头天晚上，何承欢一宿未眠，挨到天亮赶忙到县里学堂张榜处，从上到下遍找名字，终于在最末端惊喜看见了自己的名讳。正常发挥，成功总是来得那么晚，但绝不缺席！成功绝非偶然！灼热的阳光晒在脸上，似乎把酸楚的泪水打出！

每个人都在等待。有人等花开，有人等日落，有人盼黎明，有人盼名望……何承欢也在等待，他在等待安排的前程。将息半月有余，府里透出消息，本次上榜的考生只有前三十名安排录用，后面的考生依次候补。何承欢满腹委屈，为理想他可以等，为生活他不能再等了！环顾同学别人不是春风得意，就是妻妾围拥生活富足，子女绕膝，只有他留了虬髯美须！有时候他站在山顶，振臂高呼，回应的依然是空旷的回音，仿佛四面楚歌的霸王，纵有拔山举鼎的豪情壮志，也难免败给现实的无情鞭笞。时间对于每个人都是公平的，只不过体验感不同，有人在品，有人在熬！

整理行装，雇了一辆马车徐徐向东，他随即哼唱起关中小调来，目光也随着四处风光流转，他就是这样一个人，不大说话，独爱唱歌，歌声远超过话语。长安城繁华富足，百态尽妍，有绫罗绸缎的富少也有衣衫褴褛的乞丐，有胭脂雪肤的佳人也有素面朝天的女仆丫鬟，白日车马喧扰晚上灯明酒迷，多少红尘风流客，混恋烟花不尽说！

恰同学少年，风华正茂，海彪会选拔赛如期举行，南海彪北天龙向来垄断了江湖中的货运生意。海彪会预设了擂台赛，为期三天，竖起一面大旗，搭建三米高平台，悬挂“海角天涯，彪悍武技；大江南北，货保无虞”，横批是“利运四通”的对联。三场比试分天进行，首先力量，其次拳脚，最后兵器。