桌上摊着几本寒假作业和补习班的卷子。

“哥哥，你回来了。”

青禾抬起头，眼圈有点泛青，显然是学累了。

“嗯。”李青山走过去，大手揉了揉她的头发，“别熬太晚，进度慢慢赶，身体要紧。”

“知道了哥。”

青禾笑了笑，笑容里有些疲惫，但更多的是安心。

自从哥哥“变”了以后，她的日子就像从泥潭里被捞了出来，虽然学习压力大，但心里踏实，有奔头。

她不用再担心明天有没有饭吃，哥哥会不会又被人追债，更不会担心自己会被卖做童养媳。

另一张小板凳上，陈厚朴老爷子正戴着老花镜，伏在一本信纸上，一笔一划极其认真地写着什么。

旁边已经摞了十几张写满的纸。

“师父，写什么呢，这么晚还不歇着？”李青山问。

陈厚朴抬起头，脸上红光满面，精神头比刚被李青山接来时好了不知多少倍。

他指着那摞纸，语气郑重：

“青山呐，我得抓紧。

这都是我脑子里那点玩意，卤汁的老汤怎么养，香料的君臣佐使怎么配，火候的微妙差别……都得给你清清楚楚地写下来。

趁我记性还没糊涂，把这些门道都写下来，省得以后漏了哪个步骤。”

李青山心里一动。

这就是活宝藏。

陈老爷子手写的，不仅仅是菜谱，是未来食品工业化的核心配方基础。

他没多说客气话，只是点点头：

“辛苦您了。但也别累着，日子还长。”

一切收拾停当，李青山才真正放松下来。

他给自己沏了杯热茶，坐在门槛上，看着外面漆黑却暗藏生机的街道。

一天二百二，十天两千二，一个月就是六千六……这还只是一个几平米的小门脸。

他的目光越过街道，投向更远处未知的黑暗，心里计算的却是更庞大的数字。

工地送餐的事，年一过就该去找王龙谈谈了。

量大，利润薄，但走量，稳定，是快速积累现金流的王道。

还有……濒临倒闭的食品厂。

家属院的老邻居们怨声载道，连买卤肉的钱都挪不出多少，厂里恐怕是越来越难了。

如果能把那食品厂吃下来——手里攥着师父的方子，再配上工业化的路子，往后这源城的卤味市场，怕是要变天。

他仰头喝光杯里的热茶水，搪瓷缸子落到桌上“当”地一声轻响。

起身时，关节传来“咔嗒”脆响，却没半分疲惫，反倒透着股蓄势待发的劲。

路得一步一步走，但步子得往“大”了迈。

他早把工业化的门道在心里过了好几遍：

师父传的香料方子，得先按比例磨成细粉，分装成统一的小料包——

八角放多少、桂皮配几成，全按刻度来，谁抓料都不会错；

卤汤的火候更不用凭手感，用温度计把“文火85度煮肉、武火100度焯下水”的标准钉死，连煮多久撇沫、什么时候过冰水，都记在本子上做成流程。

这么一来，后厨的活计谁都能上手，不用再靠他盯着灶台。

至于料包配比、老汤养法这些核心窍道，只在他脑子里装着，旁人学不去。

他便能抽出身，去跑工地谈供餐，去盯食品厂的转让消息，把精力往更大的版图上放。

他伸手关掉灯，屋里瞬间沉进黑暗，只有窗外的路灯光挤过窗缝，在他眼底映出两点亮——

那亮里藏着算计，也藏着野心，是把小门市做成大生意的盼头。

至于眼下，小年的肉得提前三天去孙主任那儿订，量要比平时翻两倍。

还得让胡小宝多盯两个早市的点，先把旺季的势头抓牢。

用人的地方多得很，人手还得招……

……

腊月的天，亮得晚。

六点的源城还浸在墨色里，巷口的路灯刚灭，“青山卤味”的木门就“吱呀”一声被推开。

肖映心怀里抱着两个烤红薯，手冻得通红也没舍得揣进兜里。

这是她早上特意绕去早市买的，想着李青山忙起来顾不上吃早饭。

李青山刚起床，看见她，愣了下：

“怎么又这么早？不是说七点半到就行？”

肖映心把红薯往柜台上放，声音细弱：

“早点来能把展柜擦干净，省得等会儿客人多了忙不过来。”

她低头擦柜台，没敢看李青山，怕他瞧见自己耳根红。

李青山拿起一个红薯，剥开皮咬了口，甜香瞬间漫开。

他半开玩笑地说：

“这么勤快，以后给你发个全勤奖，不然都对不起你这热红薯。”

这话在他是随口调侃，在肖映心却像被烫了下。

她手顿了顿，抹布在展柜上多擦了两下，低声道：

“不用……我乐意干。”

李青山没听出她的异样，笑着拍了拍她的肩膀：

“行，那你擦着，我去把今天的卤汤热上。”

后厨的炉火很快烧起来，卤汤“咕嘟”冒泡的声音混着香料味飘出来。

七点半，胡小宝踩着点风风火火地冲进来。

李青山准时按响了那个旧录音机，喜庆的吆喝声再次响彻街口。

有了昨天打出来的名声，今天的客人来得又早又多。

不少都是回头客，还带着新朋友，嘴里嚷嚷着：

“就这家！味儿忒正！”

人群里，还有几个上了年纪的老饕，专门冲着“陈厚朴”这个名字来的，一边买一边感慨：

“是老陈头的味儿！多少年没吃着这么地道的了！”

店里一片热火朝天。

肖映心收钱称重，手脚麻利。

胡小宝负责维持秩序，嗓门响亮。

李青山则掌刀切肉，刀光闪烁，厚薄均匀。

就在这时，街口传来一阵与这烟火气格格不入的低沉引擎轰鸣声，紧接着是轮胎摩擦地面的急刹！

“吱嘎——！”

这年头，小汽车都是稀罕物，更别说是一辆线条流畅的黑色奥迪100（九六年的豪车标杆）。

买东西的和看热闹的“呼啦”一下全涌出了店门，伸着脖子看热闹。

车门打开，一条裹着高级羊绒袜和精致皮靴的长腿迈了出来。

苏凌月穿着一件白色的长款羽绒服，围巾遮住了半张脸，但露出的眉眼和那股子气质，瞬间就把她和周围的环境区分开来。