第四百一十七章

“边关乱局四起，想活命、想护住这个家，刀够硬、拳头够狠，才是唯一的依仗。只有投身军旅，搏一个前程，才能在这乱世的边疆扎下根来。”

秦猛盯着陈月娘和秦小芸的眼睛，话语里的残酷现实让两人浑身发冷。

他心底那份更深层的谋划——借军权积蓄力量，而绝非仅仅为了混口饭吃。

秦小芸和陈月娘被他描绘的血色图景，以及那钢铁般的意志所震慑。

眼前之人，已不再是那个憨傻的二愣子，更像一柄藏于鞘中、锋芒隐现的凶刃。

看着两女煞白的小脸，秦猛放缓了语气，挤出一个生硬的笑意：“咳，别怕。哥不是要去瞎拼命，只是想……想让你们往后能吃饱穿暖，不用再为赋税、为恶霸提心吊胆。”

陈月娘和秦小芸怔怔地望着他脸上那笨拙的“柔和”，心跳莫名快了几拍。

“吃饱穿暖”这四个字，像冰封荒原上透出的一丝暖意，悄悄化开了心底盘踞的恐惧。

半晌，她们茫然却用力地点了点头。

“你饿了吧？我去煮点粥。”

陈月娘撑着虚弱的身体，在见底的米缸里翻出仅存的一小把粗米，又摸出半个腌菜疙瘩，添水在小泥炉上，煮了一锅稀得能照见人影的菜粥。

秦小芸懂事地撇开面上清汤，将底下最稠的部分舀进了哥哥碗里。

秦猛没有客套，忍着鼻头的酸涩、后脑的抽痛与身体的虚弱，将这碗盛满心意的“能量”缓缓咽下。

目光扫过家徒四壁的屋子——只有一张破床，一个灶台，他暗自立誓：刘扒皮的债，要讨！官府的税，要扛！定要让月娘和小芸，过上好日子。

一碗热粥下肚，秦猛靠墙闭目，运转起部队里学的呼吸法：深吸气，慢吐气，规律的吐纳有助于刺激迷走神经，辅助身体恢复。

脖颈间，那枚刻着“秦”字的祖传残玉，在晦暗的光线下，似乎隐隐散发着幽冷光泽。

约莫半个时辰后，秦猛睁开眼，眼底血丝褪去，精光微灼。

后脑的疼痛减轻不少，僵硬的身体也松快了些。

他挣扎着下床，试着活动了一下，引得两女低声惊呼。

他摆手示意无碍，穿戴好旧布衣，跺脚搓手活动开筋骨，又打了一套简练的军体拳，才算彻底舒展过来。

“我去山顶烽燧台找秦大壮叔。你们锁好门，任谁叫都别开！”

秦猛在门后找了把磨得发亮的柴刀别在腰上，话语简单，却带着一股令人心安的沉稳。

刚出院门，隔壁王婶探出头来，手里的簸箕“哐当”一声顿在半空：“二愣子？你……你清醒了？”

“托您的福，好多了。”秦猛回应——母亲走后，王婶没少接济些粗粮、帮忙缝补衣物，就是嘴碎爱唠叨。

“谢天谢地！”王婶唏嘘，随即压低声音，“可别乱跑，保长说附近村子不太平，有人失踪。刘家在州府有官亲，势力大，你躲着点。”

“晓得了，去去就回。”秦猛打断她的絮叨，大步离开。

王婶盯着他挺直的背影发愣：“这孩子……真不傻了？说话利索，腰杆也直了？”

她放下簸箕，回屋拎了半袋粟米，又摸出三个鸡蛋，匆匆往秦家小院送去。

小南河堡的铺屋低矮而结实，巷道狭窄，仅容一人通过。

扛锄的老汉、纳鞋的妇人，见秦猛眼神清明、步履沉稳地走过，都停了手下活计愣神，交头接耳：“秦家那二愣子，好像真好了？眼神都不一样了。”

出了堡门，寒风裹挟着冰屑抽在脸上，秦猛的头脑却愈发清醒，精神绷如满弓。

前世特种兵的本能在缓缓复苏：风声、界河冰面开裂的“咔嚓”声、枯草断裂的细微响动，都被他敏锐地捕捉、分辨。

小南河堡依坡而建，紧贴界河南岸，距南河城寨约七八里。

堡中四十多户、两百余口，耕滩涂、护林带，还需为山顶烽燧台服徭役，算半个军户聚居地。

堡外林木渐密，林间土路仅容三两人并行，这片林子与界河，共同构成了大周边境的天然屏障。

秦猛踩着枯枝前行，心中复盘着局势：大周中枢衰朽，党争不断，国力日下，对边疆控制力松弛。

北方草原诸部从零星劫掠，渐成蚕食之势。

北疆卫戍军只能依托界河天险，设军堡、立城寨，构筑防线，以阻挡游牧铁骑。

两里地外，三丈高的夯土墩台矗立在土坡顶端，一面褪色的“周”字破旗在风中猎猎作响。

墙根下，八个穿着铁鳞甲的老卒沉默地擦着刀，那是幽州卫戍军的正规边兵。

不远处，十多个背着长弓、穿着旧皮甲的土兵围火取暖——土兵由本地民壮屯田户组成，服役满年限或杀足三名鞑子，方可转为正规军。

墩台后，胡子拉碴、身形敦实的秦大壮，正用细棍小心卷着引火的棉絮。

“秦什长！”秦猛一声喝，穿透寒风。

“噌！”秦大壮与近处兵卒瞬间弹起，手按刀柄，看清是秦猛才松了口气。

秦大壮盯着他的眼睛，惊疑不定：“猛子？你……你这眼神，怎么像换了个人？不傻了？”

秦猛上前，摸出父亲遗留的铜腰牌，声音沉静有力：“大壮叔，刘家那记闷棍，把我脑子‘打醒’了，旧事都记起来了。求您作保，替我爹补上空缺，我要从军。家里被刘扒皮洗劫一空，秋税又逼得紧，我要挣个前程，给月娘和小芸挣条活路！”

周围兵卒倒吸一口凉气，再细看秦猛：身形似乎比秦武当年还魁梧半分，肩背挺直，仿佛扛着铁与血的气魄，哪还有半分憨傻之态？

“真……真灵醒了？”秦大壮接过腰牌的手微颤，想起战死的兄弟秦武，声音沙哑，“你都记起来了？”

“记得！小时候您教我用芦花扎鞋防冻脚，没忘！”秦猛笑答，字字铿锵，眼神笃定。

“好小子！老天开眼！”秦大壮虎目泛红，拽着秦猛进了烽燧堡的值房。

昏暗油灯下，秦大壮翻出落灰的《南河铺兵年甲簿》，找到秦猛那页，划掉旁边小注的“痴愚无状”四字，在一旁工整写下：“永泰十三年十月二十五，丁男秦猛（故军秦武之子），年廿三。身长九尺，状貌魁健，承父志补阙。神清言晰，旧疾尽去。依北疆军卫戍旧例上请，南河口燧堡什长秦大壮，具保画押。”

写完，他拿过秦猛的腰牌，在印泥上按了按，一个模糊的“保”字便印在了册上。

“妥了！”秦大壮拍着秦猛肩膀，“明日我轮休，带你去见魏知寨，他是你爹老上司，定会帮你！”

转身从角落木柜底层，拽出一把带着旧牛皮鞘的直刀：“拿着。榆木鞘的糙铁片子，没你爹那口镔铁刀好，防身足够了。将来挣了功勋，配上战马铁甲，那才叫威风！”

这环首直刀长三尺三寸，入手沉实，刀鞘带着岁月摩挲出的冰凉与保养的油脂味。

秦猛“唰”地推刀出鞘半寸，寒光乍现，又利落归鞘，紧紧束在腰间，一股久违的安全感贯穿心脉。

“这是提前支给你的军粮。”秦大壮又拉他到旁边伙房，舀了几升粟米，取了一条腊肉，硬塞给他。

秦猛抱拳，深深一揖：“秦叔恩情，永世不忘！”

秦大壮拍着他肩膀大笑：“有你爹的硬气！好好干，给咱南河堡争口气！”

又压低声音，“自己当心点，燧台兄弟见到堡子外有不明人影徘徊，怕是马匪，也可能是刘家的人。刘扒皮无法无天，边塞又不太平，晚上别睡太死。”

“记住了。”秦猛眼中杀机一闪，点头离开。

揣着保状，挂着直刀回堡时，日头已西沉，天色渐暗。

堡子里异常安静，往常的犬吠、孩童嬉闹声全无，让他心头更沉。

左邻右舍念及旧情，各自送了些吃食过来：张家一小捆青菜，李家两个鸡蛋，王家端来一碗糙米饭。

今晚的伙食大为改善：糙米饭上扣着几块腊肉，还有水煮蛋和炒青菜——对此时的秦家而言，已如过年。

腰间那口刀，与秦猛身上那股沉静而坚毅的气息，让两女悬着的心终于落回了实处。

她们闻着久违的饭菜香气，难得有了几句说笑，眼角眉梢带上了些许松快。

昏黄油灯下，这简陋小屋竟也生出了一丝微弱却真切的暖意。

秦家铺屋矮小却结实，勉强分了里外两间。

简单洗漱后，秦猛看着陈月娘红着脸逃也似的躲回里屋的背影，心头掠过一丝复杂的怜惜——她自小便被抱来作童养媳，只因自己从前憨傻，一直未曾正式迎娶。

大周礼法森严，两人虽朝夕相对，名义上却仍是隔着一道门的“家人”。

门板后，陈月娘背抵着冰凉的门板，双颊滚烫。

秦猛醒来后那不同以往的眼神，里面的火热、认真与担当，撞得她心口砰砰直跳，这才慌乱逃开。

那“二愣子”是真的开了窍，一种陌生而又令人心跳加速的暖流，正悄然浸透她的心田。