夜幕低垂，南河堡灯火次第熄灭。

秦家破旧的堂屋里，豆大的油灯光晕摇曳。

“嚯……嚯……嚯……”

粗砺的磨刀声，在夜里如死神跫音。

秦猛坐在马扎上，面前是一块粗糙的磨刀石，一瓦罐浑水。

火光在他脸上跳跃，将厚背柴刀的刃口磨得锋利。

每一次推拉，铁锈刮落水中。

刺耳的摩擦声，撞着门后两颗揪紧的心。

秦小芸扒着门缝偷看，既好奇，又担忧。

陈月娘紧咬下唇，血色褪尽。

双手死捏衣角，指甲陷进掌心也不觉。

她望着火光里秦猛棱角分明的侧脸。

专注，冰冷，带着从未见过的残酷决心。

十多年的“二愣子”，此刻陌生得让她心颤，却又被那股气势攥住心神。

半个时辰后，刀刃淬寒。

家中几把刀都磨得寒气森森。

秦猛掂掂最沉的柴刀，手腕翻转试了试。

用布条缠紧刀柄，确保不脱柄。

他将菜刀和剪刀，分别塞到陈月娘和秦小芸冰凉的手里。

“锁好门，你俩今晚睡一屋。”

他声音低沉，带着不容置疑的决断。

“入冬坏人多，一旦有变，从地道躲去王婶家或富贵哥家。”

“哥，你……”秦小芸声音发颤。

看着秦猛将柴刀插在腰后，破旧棉袄下鼓胀起杀意。

“快入仲冬，是打猎的好天气。”秦猛打断她，目光如古井无波。

他刻意提高音量，确保左邻右舍能听见：

“家里清锅冷灶，总得弄点油水。

哥以前傻，现在好了，岂能不撑起家？

瞧你俩瘦的，哥心疼！

弄几只野物，给你俩熬锅热肉糜补身子。”

他拍了拍柴刀柄，仿佛真要去狩猎。

秦小芸鼻子发酸，心里却喜滋滋的。

陈月娘望着他过分平静的侧脸。对比方才磨刀时的决心，恍惚间“拧下他脑袋”的话在耳畔萦绕。

她隐约猜到什么，却什么都没说。

男主外女主内，本是天经地义。

其他的，她不懂，也无需问。

只是菜刀攥得更紧，硬木柄硌得掌心生疼。

“哥，危险！”秦小芸拉住秦猛，本能地担忧。

“打猎罢了，能有什么危险？堡里人祖辈都这么过。”

秦猛站起身，高大身影在油灯下拉得更长，无声的压迫感弥漫开来。

他语气放缓：“安心在家，等我满载而归。

不会太久，记住我的话，晚上有变，走为上策。”

“嗯！哥，你一定小心，我们等你回来！”

秦小芸晃动手上的剪刀，答得干脆。

“我等你。”陈月娘声音干涩，却藏着孤注一掷的决绝。

见秦猛转身，她突然叫道：“二愣子，你若有不测，我绝不独活。”

秦猛深深看她们一眼，目光沉凝如铁，有承诺，也有诀别的沉重。

转身推开沉重木门，风雪呜咽着涌入。

“关严实。”话音未落，他魁梧的身影已融入黑暗与寒风。

仿佛被夜色吞噬。

说去狩猎是托词，是善意的谎言。

秦猛真正的目标——南河镇，刘德才！

初冬的夜，星月被铅云遮得严实。

伸手不见五指。

凛冽朔风裹着沙砾，抽打着荒凉土路，卷走一切细微声响。

秦猛速度飞快。

这具身体虽带新伤，却根骨雄健、天生神力。

许是灵魂穿越带来的蜕变。

此刻他精力充沛，更惊人的是，地上石头、坑洼的轮廓，在他眼中清晰可辨。

这为他在乱世添了几分底气。

他悄无声息靠近堡寨后寨门。

刚闪身而出，脚步猛地顿住。

特种兵的直觉如冰针刺入神经。

夜色里，几个鬼魅般的身影，正蹑手蹑脚摸向后墙根。

他们手中寒光闪烁，是利刃的反光！

秦猛心头一凛。

秦大壮白天的警告如惊雷炸响。

他立刻压低身形，像融入夜色的岩影。

紧贴冰冷的土墙根，悄无声息地靠近。

距离拉近，看清四人都穿紧身黑衣短打。

提朴刀、短刀，动作鬼祟，正扒着堡墙想翻墙。

大概方位，正是秦家！

杀意如冰冷原油，瞬间在秦猛胸中沸腾。

自己正要动手，对方倒先来了？

他猜得没错。

这四条黑影，是刘德才重金雇的亡命徒。

他们几次在堡外踩点，用药饵毒死了堡里几条土狗。

就为今夜行动：潜入，杀“傻子”秦猛，掳走陈月娘。

再伪造成草原游骑或马匪所为——这在混乱边陲，本是常事。

领头的刀疤脸眼神凶狠。

想着刘德才许诺的五百两银子，还有掳掠美女任凭摆布的好处。

黑暗中脸上扭曲出贪婪的狞笑。

就在几人要翻墙的瞬间——

一道比夜更沉的黑影，从墙角阴影中暴起。

是秦猛！

前世的战斗本能与这具身体的潜能交融。

他身轻如燕，悄无声息。

黑暗是他的猎场。

视线如夜枭捕食，瞬间锁定队尾的庄客。

无声横移两步，骤然欺近时，那庄客正紧张放风。

浑然不知死神已至。

秦猛左手如钢钳，死死捂住对方口鼻。

指力深陷皮肉，连脖颈都捏得“咯吱”响，断绝呼救可能。

同时右臂绞住其下颌，双手反向发力——

“咔嚓！”

骨裂声撕破寂静。

那人眼球暴凸，喉间挤出“嗬嗬”的绝望抽气。

身体抽搐两下，没了动静。

秦猛接住掉落的尖刀。

全程快如闪电，不带一丝多余动作。

他的目光转向欲爬墙的刀疤脸。

骨裂声虽轻，却刺破刀疤脸的耳膜。

他身体不受控地哆嗦，像被猛兽盯住。

汗毛倒竖，心道不好。

“谁？”

刀疤脸猛地回头。

迎面撞上惨淡月光下扑来的黑影，杀气凝成实质，压得人喘不过气。

“点子硬，并肩子上！”

刀疤脸魂飞魄散地嘶吼。

太迟了！

秦猛全然无视侧面刺来的匕首，眼中只有刀疤脸。

身形前冲时腰身一拧，右脚如攻城槌暴踹而出——

“嘭！”

闷响震得人耳鼓发颤。

那偷袭的杀手像被健牛撞中，惨嚎卡在喉咙里。胸腔塌陷着倒飞出去，“轰”地砸在墙上。

滑落时口鼻鲜血狂涌，只剩“呵呵”声，活不成了。

与此同时，秦猛手中尖刀化作银线。

锐啸直刺刀疤脸心窝。

刀疤脸凭着本能踉跄退半步，拼力撩起牛耳尖刀格挡——

“铛！”

金铁交鸣刺破寒夜，火星溅在两人脸上。

刀疤脸只觉一股巨力从刀上传来。

半边身子发麻，刀险些脱手。

他刚想后退，秦猛手腕翻转，尖刀变刺为抹。

他奋力抽刀，挡住抹脖子的杀招。

“哐啷……”

秦猛反手拽出腰间直刀，如毒蛇缠向他手腕——

“噗嗤！”

皮肉撕裂声伴着刀疤脸变调的惨嚎。

深可见骨的伤口迸出热血，尖刀“当啷”落地。

绝望刚爬上心头，秦猛左手如铁箍揪住他后领。

无可抗拒的力量将他拎起，狠狠砸在冰冷地面。

刀锋贴上疯狂搏动的颈动脉。

“动一下，头就没了。”

秦猛的声音比寒月更冷，喉间的冰凉冻僵了刀疤脸所有勇气，不敢挣扎。

最后那个庄客目睹修罗场——地上两具尸体、被制住的老大。

惊得魂飞魄散，“妈呀”一声狂奔。

秦猛眼神一厉，顺手抄起地上拳头大的鹅卵石，以投弹姿势掷出。

石头带着尖啸砸中奔逃者后脑勺。

“噗”的闷响后，那人直挺挺栽倒。

红白之物染污地面，蹬了两下腿，没了动静。

秦猛刀刃微微施压，看向刀疤脸扭曲的脸。

“我问，你答，给你痛快，不然，老子剐了你！”

“我说，我什么都说，好汉饶命！”

刀疤脸对上他冰冷的眼神，裤裆一热，语无伦次。

“小的不敢隐瞒……”

“聒噪！”秦猛揪住他头发，狠狠将脑袋砸向地面——

“砰！”

鼻梁骨的碎裂声清晰可闻。

刀疤脸口鼻喷血，剧痛让他几欲昏厥。

却被脖颈上再次切入皮肉的刀锋逼回理智。

死亡的窒息感扼住了他。

“谁派你们来的？”秦猛声音平静得像结了冰。

刀疤脸颤抖着，喉结滚动，竟有迟疑。

“看来想试试活受折磨？”秦猛将他头拉起半尺，眼神冷得像看死物。

“你不说我也猜到，我这傻子能得罪谁？除了南河镇姓刘的老狗。”

“傻子”二字成了最狠的嘲讽。

刀疤脸最后一丝侥幸崩塌：“是刘德才！

他给每人五十两，杀秦爷您，抢陈家娘子。

银子在钱袋里，好汉爷，非是本意，我能指证他……”

噗！

秦猛砂锅大的拳头砸在他后脑枕骨。

刀疤脸面门再次撞地，颅骨深处仿佛炸开闷响，视野染红，意识崩裂。

秦猛俯身，手指精准扼住其脖颈，用力一拧——

“咔嚓！”

刀疤脸脑袋歪到一边，瞪圆了双眼。

“指证？”秦猛嘴角扯出冷笑，眼底冰寒彻骨。

“老子哪有时间陪他打官司？

白天只是冤有头债有主，现在……一方退场，要钱也要命。”

秦猛迅速搜身，捡了两把尖刀。

四个钱袋里有百两白银。

他脸上终于露出一丝带血色的笑意——第一滴血，第一笔“收获”。

很好！

下一站——刘家！

来而不往非礼也，血债血偿，十倍索利！

秦猛找地方埋了钱袋，继续赶赴南河镇。