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将西陲事务稳妥地交给狼大、沙和尚与初步成长起来的管理团队，李玄带着铁爪与数名精心挑选的、擅长交际与记录的心腹，再次踏上了前往长安的路途。与上次的籍籍无名不同，这一次，他是以功勋卓著的“大唐西域宣慰使”身份回归。

抵达长安，气氛果然有所不同。明面上，依旧是陛下的赏赐、同僚的宴请、各方势力的拉拢，风光无限。但暗地里，玄羽收集到的信息印证了苏谨的预警。御史台有几份未公开的奏折，措辞隐晦地提及“西域宣慰使权柄日重，商军合一，非国家之福”，更有甚者，翻出李玄“妖族”出身的老底，暗示其“终究非我族类，其心难测”。

这些流言蜚语虽未形成主流，却如同跗骨之蛆，在特定的圈子里悄然传播，影响着决策层的观感。

李玄没有急于辩解或四处活动，他深谙“多做多错，少做少错，不做不错”的官场哲学，尤其是在这敏感时刻。他首先做的，是严格按照规制，入宫觐见，向皇帝详细禀报了西陲战事经过、战后安抚、以及联盟（他谨慎地称之为“西域归化诸部”）现状，并呈上了详细的账册和图录，将“特遣商会”的收支、物资调拨、人员任用等情况，做得滴水不漏，坦荡无比。

在汇报中，他绝口不提个人功绩，将所有成果归功于“陛下天威”、“朝廷运筹”以及“前线将士用命”，自己只扮演了一个忠诚的执行者角色。

皇帝听着他的汇报，看着那些条理清晰的文书，眼中的审视渐渐化为满意。至少从明面上看，李玄做事规矩，懂得分寸。

然而，李玄知道，这还不够。他必须给朝廷，给皇帝一个更大的“定心丸”，同时也是一个无法拒绝的“新蛋糕”。

时机很快到来。在一次由皇帝亲自主持、讨论西域战略的小范围御前会议上，当有保守派官员再次隐晦提及“宣慰使权责过重”时，李玄出列了。

他没有反驳对方的质疑，而是顺着话头，提出了一个让所有人都意想不到的请求。

“陛下，诸位大人所言，句句金石，臣深以为然。”李玄语气诚恳，“臣本西域一商贾，蒙陛下不弃，委以重任，常感战战兢兢，如履薄冰。西域宣慰使之职，涉及军、政、商、夷，事务繁杂，非臣所能长期兼顾，且久居其位，确易滋生弊端，亦有违朝廷制度。”

他话锋一转，提出了具体方案：“臣恳请陛下，对西域宣慰使职能进行析分。其一，设立‘西域都护府’，专司军事防务、弹压不臣，可由朝廷选派宿将担任。其二，‘特遣商会’仍保留，专司通商贸易、羁縻诸部，臣愿专心负责此事。其三，教化、民生等务，可逐步移交陇右道州县管辖。”

这是主动分权！将自己手中最敏感的军事和行政权力交还朝廷！

此言一出，连之前质疑他的官员都愣住了。他们没想到李玄会如此“识趣”。

但李玄的杀手锏还在后面。

“此外，臣近日勘察古籍、询之胡商，发现除目前通往西域之陇右道外，或存在另一条南路。”他走到殿中悬挂的巨幅舆图前，手指划过一片标注着“八百里火焰山”的险恶区域，“此路虽环境酷烈，人迹罕至，但若能打通，不仅可多一条连通东西之商道，更能从南侧牵制狮驼岭，使其腹背受敌，永绝西陲之患！”

他目光炯炯地看向皇帝：“臣愿请旨，率领商会人手，并请朝廷派遣精通地理、堪舆之士协助，勘探此南线通道！此乃功在当代，利在千秋之举，若成，则大唐对西域之掌控将固若金汤！纵有千难万险，臣亦万死不辞！”

这一番组合拳，彻底打乱了反对者的阵脚。李玄主动分权，化解了“权柄过重”的指责；而开辟新商路、战略牵制狮驼岭的提议，则描绘了一个极具诱惑力的前景，且将他自己放在了为帝国开拓、直面最危险环境的位置上，充分展现了忠诚与担当。

皇帝看着舆图上那片未知的区域，眼中闪烁着开拓者独有的光芒。打通新的商路，加强对西域的控制，这是足以载入史册的功业！

“准奏！”皇帝的声音带着一丝兴奋，“李爱卿忠勇可嘉，思虑深远！便依你所奏，西域都护府之事，着兵部与吏部议处。勘探南线通道之事，由你全权负责，所需人手、物资，一应优先调配！朕，等着你的好消息！”

御前会议的结果迅速传开。李玄以退为进，不仅成功化解了信任危机，更赢得了一项更具战略意义的新使命。那些背后的流言蜚语，在皇帝明确的表态和这宏大的新计划面前，顿时烟消云散。

离开皇宫，李玄知道，自己又一次在长安的惊涛骇浪中稳住了船舵。接下来，他将带领联盟，走向那片未知的、燃烧着烈焰的南方，去开辟一条属于他们的，也是属于大唐的新生之路。而这条路，或许将真正改变他们与狮驼岭对抗的格局。