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面对这群突然出现、充满敌意的本地土人，勘探队瞬间进入战斗状态。铁爪和护卫们立刻上前，刀剑出鞘，弩箭上弦，与对方对峙，气氛剑拔弩张。

李玄却抬手制止了己方可能过激的反应。他敏锐地注意到，这些自称“炎瞳族”的土人，虽然装备简陋，但个个身形矫健，眼神在酷热环境下依然锐利，显然极其适应这里的环境。而且，他们提到了“圣山”，这意味着他们并非漫无目的的强盗，而是有着特定信仰和活动范围的土著。

硬拼或许能赢，但必然结下死仇，而且会彻底失去与本地势力沟通、获取火焰山情报的机会。

李玄上前几步，走到队伍前方，目光平静地迎向那名为首的壮汉，用尽量清晰的官话说道：“我们来自东土大唐，并非劫掠者，而是奉大唐皇帝之命，勘探道路的使者。我们对‘圣山’怀有敬意，并无冒犯之意。”

他示意青萝拿出一些准备好的礼物——几匹色彩鲜艳的丝绸、一些雪白的盐块和一小箱精美的瓷器。

“这些，是我们带来的礼物，以示友好。”李玄让青萝将礼物放在双方之间的空地上。

炎瞳族的战士们看到那些在阳光下熠熠生辉的丝绸和瓷器，眼中都露出了惊奇和贪婪的神色，但为首的壮汉却并未放松警惕，他狐疑地打量着李玄和他身后装备精良的队伍。

“大唐？没听说过！”壮汉语气依旧生硬，但敌意稍减，“你们来这里做什么？圣山不欢迎外人！”

李玄心中一动，指着远处火焰山的轮廓：“我们听闻圣山雄伟，特来瞻仰。同时也想寻找一条能够安全通过圣山边缘的道路。我们发现了一些古老的石刻，还有这些……”他指了指地上那些火焰山特有的矿石和琉璃母矿，“我们愿意用货物和盐铁，与你们交换关于圣山的知识，以及这些发光的石头。”

他直接点明了交易意图，并将自己放在了一个寻求合作而非侵略的位置上。

“交换？”壮汉愣了一下，显然这种模式超出了他们以往遇到外来者时“抢劫或被抢”的经验。他看了看地上那些在他们眼中毫无用处的“发光的石头”，又看了看那些诱人的丝绸和盐铁，脸上露出挣扎的神色。

盐和铁，对于生活在资源匮乏的火焰山地区的他们来说，是实实在在的硬通货。

犹豫了片刻，壮汉回头用土语和同伴们快速商议了几句，然后转向李玄，语气缓和了不少：“我是炎瞳族的猎头，兀骨。你们……跟我去见长老。但是！”他语气一转，带着警告，“别耍花样！在圣山脚下，没人能逃过炎瞳战士的追踪！”

李玄知道，初步的沟通成功了。他欣然同意：“好，我们愿意拜访贵族长老，表达我们的善意。”

在兀骨等炎瞳战士的“护送”下，勘探队收拾营地，跟着他们向着火焰山脚下一处更加隐蔽的峡谷走去。

穿过一道狭窄的、被风蚀得奇形怪状的石峡，眼前豁然开朗。峡谷内部竟然别有洞天，依靠着山体内渗出的少量地下水和巧妙构筑的蓄水系统，形成了一片小小的绿洲。一些低矮的、用石块和泥土垒成的屋舍依山而建，这便是炎瞳族的聚居地。

族人们看到兀骨带着一群陌生的、装备奇特的外来人回来，纷纷从屋里出来，好奇而又警惕地围观。

兀骨将李玄引到绿洲中央最大的一处石屋前，里面端坐着一位须发皆白、脸上布满皱纹、但双目却异常有神，甚至隐隐泛着红光的老者。他便是炎瞳族的长老。

长老的目光如同实质，缓缓扫过李玄和他身后的铁爪、青萝，最后停留在李玄脸上，用比兀骨流利得多的官话缓缓开口：“东方的客人，你们的到来，惊动了圣山的安宁。”

李玄心中微凛，这位长老绝不简单。他再次表明了身份和来意，并献上了更丰厚的礼物。

长老静静地听着，直到李玄说完，才缓缓道：“圣山，是炎瞳的根，是力量的源泉，也是诅咒之地。外人踏入，九死一生。你们寻找的道路，不存在。至于这些石头……”他瞥了一眼那些矿石，“是圣山的馈赠，也是引来灾祸的根源。”

李玄敏锐地抓住了关键：“长老，您说的‘灾祸’是指？”

长老眼中红光微闪，沉默了片刻，才沉声道：“每隔一段时间，圣山深处的‘火灵’便会躁动，引发地火喷发，吞噬一切。而那些发光石头最多的地方，往往是‘火灵’躁动最频繁的区域。上一次喷发，我们失去了三分之一的战士和赖以生存的草场。”

李玄瞬间明白了。炎瞳族并非不想利用这些资源，而是无力对抗那周期性的自然灾害！这，或许是他的机会。

他深吸一口气，郑重地说道：“长老，或许……我们可以帮助你们。”