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穿越“鬼哭戈壁”的惨痛经历，给勘探队上了深刻的一课。接下来的路程，所有人都打起了十二分的精神。李玄调整了策略，更加倚重“御风鸢”的侦察，每次只前进一段确认安全的距离，便建立临时营地，如同蚂蚁搬家般谨慎地向西南方向推进。

十几天后，脚下的沙砾逐渐变得滚烫，空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺气味。远方的地平线上，出现了连绵不绝的、呈现出暗红与焦黑色彩的嶙峋山体。山体上空，空气因高温而剧烈扭曲，仿佛有无形的火焰在燃烧。

火焰山，终于到了。

队伍在距离山脚尚有数十里的一处相对平坦、尚有几丛耐旱荆棘的戈壁边缘扎下营寨。即便相隔如此之远，那股扑面而来的热浪依然让人窒息。白天地表温度高得能烫熟面饼，夜晚虽然稍凉，但岩石中积蓄的热量仍在不断散发。

“大人，前方温度太高，驼马恐怕无法承受。而且根据古籍和胡商传言，山中有地火喷涌，毒瘴弥漫，更有……一些适应了极端环境的凶猛异兽盘踞。”老向导面带忧色地向李玄汇报。

李玄望着那片如同地狱入口般的山脉，眉头紧锁。硬闯显然是不智的。

“先派出侦察小队，不要深入，只在外围探查地形、水源和可能的路径。重点寻找……是否有任何生命的迹象，或者特殊的矿藏。”李玄下令。他始终记得自己的另一个目的——为联盟寻找新的资源。

铁爪亲自带领一支由五名联盟精锐和两名将作监工匠组成的小队，携带了充足的饮水和防暑药物，顶着酷热，向火焰山外围摸去。

三天后，当铁爪等人拖着疲惫不堪、几乎脱水的身躯返回时，他们带回的消息却让整个营地为之震动。

“管事！有发现！”铁爪的声音因干渴而沙哑，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，“我们在一条干涸的古老河床边缘，发现了一些被热风侵蚀得几乎看不清的古老石刻，上面刻画的东西……很像您曾经描述过的，利用地下火力的装置草图！”

李玄心中剧震，立刻查看铁爪带回来的石刻拓片。那些图案虽然残破模糊，但依稀能辨认出一些引导地火、利用热力的结构，其原理竟与他知识库中一些关于地热应用的记载有异曲同工之妙！

“还有，”铁爪继续汇报，指向他们带回的几个沉甸甸的袋子，“我们在河床里和山脚附近，发现了这种石头。”

袋子打开，里面是一些闪烁着暗红色光泽、触手温热的矿石，以及一些如同琉璃般五彩斑斓的结晶体。

随行的将作监工匠仔细检查后，脸上露出难以置信的神色：“李大人！这……这暗红色矿石，蕴含极其精纯的火系灵力，是绝佳的火属性炼器材料！而这些五彩晶体，似乎是某种……琉璃母矿？品质极高！若能开采，其价值不可估量！”

柳暗花明！所有人都没想到，在这片被视为生命禁区的火焰山，竟然蕴藏着如此丰富的宝藏！无论是那疑似古代地热应用的遗迹，还是这些珍稀的矿藏，都意味着这里并非毫无价值的绝地，而是一座等待发掘的宝库！

然而，没等他们从发现的喜悦中回过神来，负责营地警戒的战士发出了警报！

“西边有情况！尘烟扬起，有东西在靠近！”

众人立刻戒备。只见西边的戈壁上，一道烟尘滚滚而来，速度极快。待到近处，才看清那竟然是一群骑着一种类似蜥蜴、却披着厚重鳞甲、适应沙漠环境的坐骑的“人”。他们身形高大，皮肤呈古铜色，穿着简陋的皮甲，脸上涂抹着防沙的油彩，眼神锐利而充满敌意，大约有三十余人，手中拿着打磨过的石矛和骨刀，将勘探队营地隐隐包围。

为首的一名壮汉，骑在最大的那头蜥蜴背上，用生硬的、带着浓重口音的官话喝道：

“外来的！这里是‘炎瞳族’的猎场！留下你们的货物和坐骑，滚出圣山范围！否则，就把命留下！”