玉玺砸下的闷响还在殿内回荡。

赵乾高举的手臂无力地垂落，整个人像一截被抽掉脊梁的枯木，重重倒回床上。

他的眼睛还圆睁着，直直地望着顾青山的方向。

陈洪的身体晃了一下，几乎要瘫倒在地。

顾青山伸出两根手指，探向赵乾的鼻下。

还有一丝微弱的气流。

他又搭上赵乾的手腕，脉搏乱如鼓点，却顽强地跳动着。

“没死。”顾青山收回手，声音平静。

他拿起那份盖着血色印泥的《约法》，吹了吹上面尚未干透的朱砂与血迹。

纸张沉甸甸的，像是在托着一个王朝的重量。

“扶他躺好。”顾青山对还愣着的陈洪说。

陈洪如梦初醒，手忙脚乱地想去整理皇帝滑落的龙袍。

就在这时，床上的人手动了一下。

那只枯瘦得只剩下皮包骨的手，在明黄的锦被上摸索着，最后，准确地抓住了顾青山的手腕。

力气不大，却不容挣脱。

赵乾的嘴唇翕动，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。

顾青山俯下身，把耳朵凑了过去。

“我……”

一个字，像是从肺里挤出来的。

不再是“朕”。

“我记得，殿试那天。”赵乾的声音细若游丝，却清晰地传进顾青山耳里，“你那篇《无为论》，写得狗屁不通。”

顾青山没说话。

“可我就是觉得，有意思。”赵乾的嘴角扯动了一下，像是在笑，“满朝文武，几千个举子，说的都是一样的话，想的都是一样的事。”

“就你一个人，站在那，想着怎么偷懒，怎么糊弄我。”

他的手收紧了一些。

“那是我登基以后，过得最快活的一天。”

顾青山终于开口：“你现在说这些，是想让我免你殿试欺君之罪？”

赵乾的喉咙里发出一阵低沉的笑声，牵动了胸口的伤，又剧烈地咳嗽起来。

顾青山另一只手伸过去，在他后心顺了顺气。

“咳……咳……青山啊……”赵乾喘息着，眼睛里却迸发出一股奇异的光彩，“我这一辈子，谁都防着。防兄弟，防大臣，后来……连儿子都防。”

“只有你，我不用防。”

“因为我知道，你对这张椅子，没兴趣。”

他说着，呼吸又急促起来，脸上那股不正常的潮红愈发明显。

这是回光返照。

顾青山心里闪过这个念头。

“来人！”赵乾突然用尽力气喊了一声，声音竟有了几分往日的威严。

陈洪一个激灵，连滚带爬地跪到床边。

“奴才在！”

“传太子……赵恒……入殿。”

陈洪抬头，看了一眼面无表情的顾青山，又看了看床上目光决绝的皇帝。

他不敢多问，立刻起身，小跑着出了大殿。

殿内再次陷入寂静，只剩下皇帝粗重的喘息声。

“你扶我起来。”赵乾对顾青山说。

顾青山把他扶起，在他背后垫了两个明黄的靠枕。

赵乾靠在枕上，整个人看起来精神了不少。

他看着顾青山，眼神复杂。

“你这张嘴，能把死人说活，也能把活人说死。”

“我活不了了。”

“所以，我信你一次。”

顾青山从旁边的案几上拿起一个橘子，慢条斯理地剥开。

“你不是信我。”他把一瓣橘子丢进嘴里，“你是信你自己。你赌赵家的后代，能因为这张纸，活得更久一点。”

赵乾愣了一下，随即释然地笑了。

“是啊，我赌了。”

脚步声由远及近。

太子赵恒一身素服，跌跌撞撞地跑进殿内，身后跟着抹着眼泪的陈洪。

“父皇！”

赵恒扑到床前，跪倒在地，泪如雨下。

他看着床上枯槁如柴的父亲，泣不成声。

“父皇……您……”

“哭什么！”赵乾呵斥道，声音不大，却让赵恒的哭声戛然而止。

赵恒抬起头，满脸泪痕，惊恐地看着自己的父亲。

赵乾的目光从儿子身上移开，落在了顾青山手中的那份《约法》上。

他抬起手，指着那份文件。

“恒儿，你过来。”

赵恒膝行几步，凑到床前。

赵乾看着自己的儿子，这个他一直觉得太过仁善，难以担当大任的儿子。

他的眼神里没有严厉，只有一种前所未有的温柔。

他没有说“你要听顾先生的话”，也没有说“你要倚重顾侯爷”。

他说：“恒儿，看到那份《约法》了吗？”

赵恒顺着他的手指看去，目光落在顾青山拿着的那卷牛皮纸上。

他用力点头。

“照着《约法》做。”赵乾一字一句地说，“那是你顾师叔，给你求来的护身符。”

顾师叔。

赵恒的身体猛地一震。

他看向站在一旁，神色肃穆的顾青山，眼神里充满了迷茫和敬畏。

他不懂那张纸上写了什么。

但他听懂了“护身符”三个字。

也听懂了“顾师叔”这三个字的分量。

“儿臣……儿臣遵旨！”赵恒重重地叩首，额头砸在金砖上，发出“咚”的一声。

赵乾的目光从儿子身上收回，最后看向了顾青山。

他眼里的光彩正在迅速消散，像风中残烛。

“青山……”他的声音又变回了蚊蚋般的低语。

顾青山把手里剩下的橘子放在案几上，走近一步。

“别太累了……”

赵乾的嘴唇动着，声音轻得几乎听不见。

“以后……替我……多看看……这大好河山……”

顾青山看着他，看着这个骗了自己一辈子，也被自己骗了一辈子的男人。

他看见他眼里的恳求，那不是一个帝王对臣子的命令。

那是一个被困在笼子里一辈子的人，对一个自由人的最后嘱托。

顾青山缓缓地点了点头。

赵乾笑了。

那是他生命中最后一个笑容，纯粹，干净，像个卸下所有重担的孩子。

他抓住顾青山手腕的那只手，终于松开了。

手臂无力地垂落，搭在床沿。

他头一歪，靠在枕上，再也没有了动静。

大殿内，死一般的寂静。

赵恒愣愣地看着，似乎还没反应过来。

陈洪张大了嘴，却发不出任何声音。

顾青山静静地站着。

他看着那张失去所有生气的脸，整理了一下自己有些褶皱的官袍。

他俯下身，凑到赵乾的耳边，用只有两个人能听见的声音，轻声说了一句。

“下班了，老赵。”

话音落下的瞬间。

“当——”

一声悠扬深远的钟鸣，从皇城的最深处响起。

钟声穿透了宫墙，穿透了夜色，传遍了整个京城。

赵恒的身体剧烈地一颤，终于意识到发生了什么。

“父皇——！”

他发出一声撕心裂肺的哀嚎，扑在赵乾的身上，放声痛哭。

“当——”

第二声钟鸣响起，比第一声更沉，更重。

陈洪双腿一软，彻底瘫倒在地，老泪纵横，口中反复念叨着：“陛下……陛下……”

“当——”

第三声。

第四声。

……

钟声一声接着一声，一共九响。

九声钟鸣，帝王崩逝。

整个京城，在这一刻被钟声震得鸦雀无声。

无数从睡梦中惊醒的人，都朝着皇宫的方向，跪了下去。

养心殿内，顾青山没有理会痛哭的太子和瘫软的陈洪。

他拿起那份《大梁约法》，又从龙榻的另一侧，拿起另一份早已拟好，只等着盖印的传位遗诏。

他把两份文书仔细地揣进怀里，纸张的棱角硌着胸口，带着一丝最后的余温。

他转身，走向大殿门口。

“陈总管。”他的声音不大，却像一把刀，切开了殿内浓得化不开的悲伤。

陈洪抬起头，满是泪痕的老脸上写满了茫然。

“开殿门。”

“发大丧。”

陈洪嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。

顾青山没有再看他，径直走向那两扇紧闭的殿门。

他的手，按在了冰冷的门环上。

“吱呀——”

沉重的大门被他缓缓推开。

一股夹杂着雪花的寒风，瞬间灌了进来，吹动了他宽大的袍袖。

殿门外，是一个白茫茫的世界。

雪下得更大了，像扯碎的棉絮，纷纷扬扬。

高高的丹陛之下，巨大的广场之上，黑压压地跪满了人。

文武百官，诸位皇子，内侍宫人。

所有人的朝服官帽上，都落了薄薄的一层白雪。

他们听到了钟声，他们什么都明白了。

没有人说话，没有人抬头。

整个天地间，只剩下风声和雪落下的声音。

顾青山手捧着遗诏和《约法》，一步，一步，走出了大殿。

他停在九十九级汉白玉石阶的最高处。

他的目光，缓缓扫过阶下跪着的每一个人。

他看到了跪在最前面，身体微微发抖的大皇子。

看到了旁边眼神闪烁，面色不甘的三皇子。

看到了那些曾经不可一世的文臣武将，此刻都像鹌鹑一样，把头深深地埋在雪地里。

雪花落在他的头发上，落在他的肩膀上，他一动不动。

他的脸上没有悲伤。

他的眼睛里也没有任何情绪。

那是一种令人心悸的平静，像暴风雨来临前，死寂的海面。

一个旧的时代，在钟声里结束了。

一个新的时代，在他平静的注视下，开始了。