山道上，采药老人背着满筐草药缓步而行，蓑衣下摆被晨露浸得深一块浅一块。谷林的指尖在袖中摩挲着断刀刀柄，刀身上的星纹仍残留着昨夜激战后的余温。远处传来钟声——是山腰星火圣地的晨祭开始了，隐约能听见香客们嘈杂的诵念声。
"孟宗师的‘星火种’乃武道至宝，得之可号令江湖……"一个青衣书生捧着刚买的"星阁秘籍"，向同伴夸夸其谈。谷林低头从他身边走过，草鞋碾过路边的野菊，花瓣汁液沾上鞋底，散发出苦涩清香。
三日前那场星象异变后，终南山附近的江湖人明显多了起来。谷林在溪边蹲下洗了把脸，水中倒映的天空呈现出不正常的暗红色。他忽然伸手一抓，指缝间多了片枯叶——叶脉间流动着诡异的红丝，竟是"血星冲宫"的星力残留。
"老丈，这山上可还有野参？"一个背着药箱的少女蹲到他身旁，手腕上七枚铜铃叮当作响。谷林眯起眼——那铃铛的排列方式，赫然是星阁"七星锁"的阵势。
"北坡崖缝里或许还有。"谷林故意把嗓音压得嘶哑，却见少女突然贴近，温热的呼吸喷在他耳畔：
"崔九的透骨钉上淬了‘千蛛毒’，若无星火真气化解，三日必死。"她塞来一枚青玉扳指，"楚盟主在洛阳紫微宫等您——带着星火种来换解药。"
谷林瞳孔微缩。这扳指是当年孟星魂赐予楚惊鸿的拜师礼，内侧本该刻着"明心见性"，此刻却变成了"逆天改命"四个阴刻小字。
少女起身时，谷林突然扣住她脉门。铜铃骤响，七道银光从铃铛中激射而出，却在触及蓑衣的瞬间化作铁水。谷林从她袖中摸出块青铜碎片——正是昨夜炸裂的观星仪残片，边缘还沾着崔九的血。
"告诉楚惊鸿。"谷林捏碎铜片，星蓝色火焰在掌心一闪而逝，"师父的观星仪不是这么用的。"
少女踉跄后退，腕上铜铃尽数爆裂。她惊恐地发现，那些碎片落地后竟排成了北斗吞月的形状——与圣地"悟道石"上新增的刀痕一模一样。
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洛阳城南的旧巷深处，"醉星楼"的招牌已褪了色。谷林倚在二楼窗前，看着对面茶肆里高谈阔论的江湖客。他如今换了副面容——蜡黄脸皮上布满痘疤，正是当年孟星魂教他的"病夫相"易容术。
"紫微宫放出消息，七日后要公开验证星盘真伪。"邻桌的刀客压低声音，"据说连少林达摩院首座都动身了……"
谷林端起酒杯，酒液表面映出窗外某个突兀的身影——那是个卖糖人的老汉，但虎口的老茧分明是长年握剑所致。更可疑的是他草帽下的阴影里，隐约有金属反光闪动。
"客官要个糖人吗？"老汉突然抬头，浑浊的眼中精光乍现。他举着的糖耙在阳光下泛紫——竟是淬了剧毒。谷林手指轻弹酒杯，一滴酒珠飞溅到糖耙上，顿时腾起腥臭青烟。
整条街突然死寂。卖梨的小贩放下扁担，补锅的匠人收起铁锤，连嬉闹的孩童都静止不动。谷林叹了口气，杯中残酒泼向窗外，酒液在空中化作七点寒星，精准击中七个不同方位的杀手。
"楚师兄就这么急着送我上路？"谷林撕下易容面具。刹那间，所有伪装成摊贩的杀手同时暴起，淬毒的暗器如暴雨般袭来。
断刀未出鞘，只在桌面轻轻一顿。那些飞到半途的暗器突然调转方向，反而将主人射成了筛子。卖糖老汉怒吼着劈来一掌，掌心赫然浮现血色星纹——正是楚惊鸿独创的"噬星掌"。
"你果然投靠了血魔宗。"谷林侧身避过，指尖在老汉肘尖一弹。对方整条手臂突然扭曲成诡异角度，皮肤下凸起七处光点，顺着经脉直冲心脉。
老汉倒地抽搐时，谷林已掠出窗外。他刚才那一指注入了星火真气，此刻正循着对方体内残余的血星之力反向追踪。城南方向传来尖锐哨响，天空骤然亮起血色符咒——是血魔宗的"焚天血符"！
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紫微宫前的汉白玉广场上，九丈高的祭坛巍然矗立。楚惊鸿一袭紫金袍负手而立，望着坛中心悬浮的青铜星盘。与孟星魂当年的观星仪不同，这星盘边缘多了圈狰狞倒刺，盘面镶嵌的也不是玉珠，而是七颗跳动的人类心脏。
"师弟既然来了，何必藏头露尾？"楚惊鸿突然转身，袖中飞出一道血线。虚空中有星芒闪动，血线在距地面三尺处断成七截，落地竟化作扭动的赤蛇。
谷林的身影在祭坛边缘浮现。他盯着星盘中那颗泛着蓝光的心脏——那分明是融入了星火种的高手心窍！其余六颗血红心脏正不断侵蚀蓝光，每当蓝光减弱一分，北方天际的北斗七星就红一分。
"用七位星火传人的心窍为引，强行融合星火种……"谷林握刀的手青筋暴起，"师父若在，必亲手清理门户。"
楚惊鸿大笑，脸上的紫金面具应声碎裂，露出布满血纹的面容。他左眼已完全变成赤红色，眼角不断渗出脓血："那个老糊涂到死都抱着‘武道渡人’的迂腐念头！"他突然扯开衣襟，胸口赫然嵌着半块星盘残片，"看看这天下！星火盟掌控三十六派，连朝廷都要忌惮三分——这才是武道该有的样子！"
谷林突然挥刀。断刀脱手飞出，却不是斩向楚惊鸿，而是劈向祭坛东侧的青铜柱。柱身炸裂的瞬间，七道被铁链锁住的身影显现——正是失踪的六位星火传人，以及......当年星阁的药堂长老程素心！
"程姑姑？！"谷林终于变色。这位曾教他医术的师叔，如今满头白发散乱，心口位置空空荡荡——星盘上那颗蓝色心脏竟是她的！
楚惊鸿趁机发动血魔大法。广场地砖缝隙里渗出粘稠血水，化作无数血手抓向谷林。星盘疯狂旋转，投射出的血色星光竟在半空凝成孟星魂的虚影，只是那虚影双眸赤红，抬手便是一记"星陨掌"轰向谷林天灵。
千钧一发之际，程素心突然抬头。她空洞的胸腔里爆发出耀目蓝光，星盘上的蓝色心脏剧烈震颤。谷林闪电般接住飞回的断刀，刀锋划过自己左腕，带着星火真气的血珠精准溅在六位传人眉心。
"星火——燎原！"
六人同时睁开双眼，眼中星芒大盛。锁链寸断，楚惊鸿闷哼一声倒退七步——星盘上六颗血红心脏突然出现裂纹。更可怕的是，北方天际的北斗七星竟开始褪去血色！
"不！"楚惊鸿疯狂催动血魔功，却见谷林的断刀已插入祭坛中心。无数星纹从刀身蔓延开来，整个祭坛轰然崩塌，露出下方巨大的血池——池中沉浮着数百具童男童女的尸体！
"以童男女精血温养邪器……"谷林的声音因愤怒而颤抖，"师兄，你当真入了魔道。"
楚惊鸿突然狞笑着捏碎手中残盘。血池沸腾，那些尸体竟全部站了起来，眼窝里跳动着血色星火。他趁机扑向悬浮的星盘，想要强行融合最后一点蓝光。
"叮——"
程素心不知何时挣脱束缚，以指为剑点在星盘边缘。已经出现裂痕的蓝色心脏彻底爆裂，星火真气如暴雨般洒向血尸群。凡被蓝光触及的血尸，眼中血色立刻转为星芒，反而扑向楚惊鸿。
"你以为这就完了？"楚惊鸿撕开自己胸膛，露出一颗半蓝半红的心脏，"我体内有第一颗星火种，只要……"
刀光闪过。
谷林的断刀终于出鞘，刀锋上流转的不再是星蓝光芒，而是纯净如玉的白色火焰。楚惊鸿的狂笑凝固在脸上——他的魔心被白色火焰包裹，却没有灼痛，反而有种冰雪消融般的清凉。
"这是……"
"师父临终前悟出的第九重境界。"谷林收刀入鞘，"星火化月，照见本心。"
楚惊鸿跪倒在地，胸口的血洞中竟开出一朵冰蓝莲花。莲花绽放的瞬间，星盘彻底粉碎，七道光华冲天而起，化作流星散向四面八方。北方天际的北斗七星恢复如常，而洛阳城上空，飘起了带着星芒的雪。
紫微宫外，侥幸逃生的星火盟爪牙惊恐地发现，他们偷学的"星阁武功"正在反噬。有人经脉中的内力突然化作星火焚烧四肢，有人施展轻功时被凭空出现的星纹锁链缠住......而真正受过谷林点拨的镖师、孩童们，却觉得体内多了一股暖流。
三个月后，有人在昆仑绝顶看见七道星芒投入冰缝。翌日，山脚下村落里的病童全都康复了，枕边多了片带着星纹的冰晶。
而江湖上开始流传新的传说——每当有人真心求武问道时，风雪中会出现个背断刀的身影。他从不显露真容，只留下一句：
"星火不灭，武道长明。"
