第二年，萧辰建立“专利司”，鼓励工匠创新。他将现代的一些基础概念透露给工匠：改进的织布机、水车灌溉系统、简易的算术记账法...

经济开始复苏。原本空虚的国库逐渐充盈。

第三年，萧辰改革科举，加入算术、格物等科目。同时建立“军功授田制”，士兵凭战功可获得土地，阵亡者家属由朝廷供养。

大炎的军力、国力以肉眼可见的速度增长。

这三年里，北桓果然如老将军所料，不敢南下。但小规模骚扰不断。

萧辰每次都派兵反击，从不妥协。大炎军队越战越勇，边境逐渐稳固。

第四年，萧辰推行“屯兵制”。

在边境建立军屯，士兵战时为兵，闲时务农，自给自足。同时鼓励生育，生三子以上家庭免税。

人口开始快速增长。

第五年秋，大炎已非昔日可比。

国库充盈，粮仓满溢，人口比五年前增长三成。军队更是达到五十万之众，且装备精良，训练有素。

御书房，萧辰看着沙盘，目光落在北桓的方向。

杨雄如今已是兵部尚书，他站在一旁：“陛下，北桓去年大雪，牛羊冻死无数，今春又起瘟疫，国力大损。”

老将军须发皆白，但精神矍铄：“陛下，是时候了。”

萧辰点头：“传令，集结五十万大军，北伐。”

他顿了顿，补充道：“这次，朕要御驾亲征。”

不是去寻死，而是去终结一个时代的仇恨。

五十万大军北上，旌旗遮天。

此时的北桓，已无力组织有效抵抗。五年间，大炎军队的小规模出击已让北桓疲惫不堪，加上天灾瘟疫，北桓可战之兵不足二十万。

扎布雅格站在王庭前，看着南方烟尘，长叹一声：“当年若不顾虑重重，直接攻城，何至于此...”

副将问：“国师，现在怎么办？”

“战是死，降也是死。”扎布雅格惨笑，“萧辰不会放过我们，他记得二皇子之仇，记得落霞峡谷之恨。传令，拼死一战吧。”

最后一战在乌兰草原爆发。

大炎五十万大军如钢铁洪流，北桓残军如螳臂当车。

萧辰没有冲锋在前，他坐镇中军，指挥若定。五年间，他不仅学了治国，也学了兵法。

“左翼迂回，切断他们退路。”

“重骑兵中央突破，轻骑兵两翼骚扰。”

“弩兵齐射，不要吝啬箭矢。”

一道道命令有条不紊。五年生聚，五年教训，这一刻终于开花结果。

战斗持续了三个时辰。

北桓军崩溃，扎布雅格被俘。当被带到萧辰面前时，这位曾经的北桓国师已无往日威风。

“成王败寇，要杀便杀。”扎布雅格昂首道。

萧辰看着他：“当年落霞峡谷，你为何退兵？”

扎布雅格一愣，苦笑：“我以为你有埋伏...我以为你深不可测...”

萧辰沉默。原来，当年自己一心想死，在别人眼中却是高深莫测。

命运，真是讽刺。

“押下去，战后审判。”萧辰挥手。

三个月后，北桓王庭被攻破，北桓王自焚而死。延续百年的北桓帝国，宣告灭亡。

萧辰站在北桓王庭的废墟上，没有胜利的喜悦，只有无尽的感慨。

五年前，他一心想死，却被迫活了下来。

五年间，他见证了无数人的生死，承担了沉重的责任。

五年后，他灭了一个帝国，建立了一个盛世。

“陛下，北桓已灭，接下来如何处置？”杨雄问。

萧辰想了想：“北桓子民，愿归顺者，与大炎子民同等对待。不愿者，发放路费，任其迁徙。从此，再无北桓，只有大炎北境。”

“陛下仁慈。”

“不是仁慈。”萧辰摇头，“是责任。既然做了这个皇帝，就要对天下人负责。”

他望着南方，那是大炎的方向，是他曾经一心想逃离的地方。

现在，那里是他的国，他的家。

回到京城，迎接萧辰的是万民空巷的欢迎。

“陛下万岁！”

“大炎万岁！”

欢呼声响彻云霄。

萧辰骑着白马，缓缓入城。街道两旁跪满了百姓，他们眼中没有恐惧，只有崇敬和爱戴。

这五年，他们的生活确实变好了。赋税减轻，土地增多，孩子有书读，老人有供养。虽然离真正的盛世还有距离，但希望已经种下。

皇宫，延英殿。

萧辰坐在龙椅上，看着焕然一新的朝堂。五年前那些昏聩的老臣大多已被替换，如今站立的是实干之臣。

献王和镇武公？两人在三年前“病逝”了。当然，萧辰知道他们是怎么“病”的——杨雄的手段干净利落。

“陛下，北境已设三州，流民安置顺利。”

“陛下，今年粮食增产三成，国库收入翻倍。”

“陛下，科举新科取士两百人，其中寒门占六成。”

一个个好消息传来。

萧辰点头：“做得不错。但还不够。”

他站起身，走到殿前：“五年生聚，我们恢复了元气。但大炎的目标不是恢复，而是超越。超越历代，开创前所未有的盛世。”

他目光炯炯：“从今日起，大炎要做的有三件事：第一，修路。朕要全国州府县乡道路畅通，商旅无阻。第二，兴学。每个县都要有官学，寒门子弟皆可入学。第三，强军。边境永驻精兵，但军费由朝廷统筹，不扰民。”

群臣跪拜：“陛下圣明！”

退朝后，萧辰独自登上皇宫最高处。

俯瞰京城，万家灯火。远处隐约传来孩童的嬉笑声，街市上还有商贩的叫卖。

五年前，这里死气沉沉。五年后，这里生机勃勃。

“陛下。”杨雄不知何时出现在身后。

“杨雄，你说，如果五年前我真的死了，会怎样？”萧辰忽然问。

杨雄沉默片刻：“那大炎可能已亡，北桓铁骑践踏中原，百姓流离失所。”

“是啊。”萧辰感慨，“一念之差，天壤之别。”

他想起那些为他挡刀的士兵，想起那个断腿而死的年轻人，想起千千万万个大炎子民。

“我以前总想着回去，回到一个熟悉的世界。”萧辰轻声说，“但现在，这里就是我的世界。这些人，就是我的责任。”

杨雄跪下：“臣愿誓死追随陛下，开创盛世。”

萧辰扶起他：“不是追随朕，是追随这个国家，追随这片土地上的百姓。”

月光洒在两人身上，也洒在沉睡的京城上。

远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”

然后是隐约的回应：“太平盛世，国泰民安——”

萧辰笑了。

这是他的国，他守护的国。

或许永远回不去现代了，或许永远继承不到那亿万家产了。

但在这里，他继承了一个帝国，开创了一个时代。

这，或许就是命运最好的安排。