守城战过后第三天，老天爷总算落了雨。

冰冷的秋雨淅淅沥沥，把城墙上的血污冲得一道一道的，可那股子血腥气混着尸体腐烂的味儿，怎么也散不去，呛得人直犯恶心。

伤兵营里更是乱糟糟的，哀嚎声没日没夜地响。

缺医少药的，所谓的郎中也就是个半吊子，碰到伤口化脓的，要么拿烧红的烙铁烫，要么撒把不知名的草药末子，好多弟兄没丢命在战场上，倒栽在了这烂疮上。

陈九就些皮外伤，这两天一直帮着抬尸体、搬伤员，看着那些熟面孔一个个硬挺挺地凉了，心里头空得发慌，浑身的力气都被抽干了似的。

张黑子左臂的伤口也烂了，烧得迷迷糊糊，嘴里净胡话。

陈九守在他旁边，用破布蘸着雨水给他擦额头，心里堵得难受。

那天厮杀的场面总在眼前晃，被他捅下去的北虏那惊愕的脸，斧头砍到骨头的硬邦邦的感觉，一清二楚，跟做梦似的。

就在这满营绝望的时候，雨幕里来了一队人马。

不是鞑子，也不是之前盼的援军，是京城来的犒赏使团。

消息一传开，幸存的弟兄们都有点活络气了——朝廷总算想起咱们了？

使团排场不大，就十几个骑兵护着一辆马车。

领头的是个没胡子的太监，姓王，说是宫里派来的钦差。

一到就钻进临时搭的棚子，用丝帕捂着鼻子，那模样像是这儿的气味能熏着他似的。

千总带着几个能动弹的军官，点头哈腰地陪着，脸上堆的笑比城墙砖还厚。

“尔等戍边辛苦，皇爷圣明，念及将士劳苦，特命咱家前来犒劳。”

王太监尖着嗓子，拿腔拿调地说。

“赏白银五百两，酒十坛，肥猪五口！望尔等感念天恩，再立新功，固我大明边陲！”

底下的士兵们都没吭声，眼里先亮了下，跟着就暗了下去。

几百号人拼命守着城，死了那么多弟兄，就换来这点东西？

分摊下来，每个人连一两银子都摊不上，那点酒肉，估摸着还不够军官们解馋的。

陈九站在人群后头，看着那太监白白净净的脸，再瞧瞧身边弟兄们衣衫褴褛、浑身血污的样子，心里头又气又觉得可笑。

这就是拿命换来的犒赏？

果然分东西的时候，猫腻就来了。

千总和他的心腹先把大头拿走了，小旗官们再克扣一层，到了普通士兵手里，就剩几枚成色不足的铜钱，还有一小碗几乎看不见油星的肉汤。

酒？那是官老爷们才能碰的东西。

陈九分到三十文铜钱，还有半块硬得能硌掉牙的干饼。

默默把铜钱揣进怀里，那冰凉的触感，还不如手心的伤口来得真切。

更让人心寒的是，无意间听到王太监身边的小太监跟千总嘀咕：“……杨镐杨大人已经下诏狱了，听说过几日就要问斩……朝中诸公的意思，宣府这边得稳住，毕竟……”

后面的话没听清，但“杨镐问斩”这几个字，跟锤子似的砸在陈九心上。

萨尔浒的败将被杀了，可这又能怎么样？边关还是这么弱，弟兄们还是这么苦，这日子就能好起来？

看样子，杀个杨镐，就是朝廷对萨尔浒大败的全部交代了。

犒赏使团待了还不到半天，就匆匆忙忙地走了，好像多待一会儿就会沾染上晦气。

带来的这点东西和消息，不光没提士气，反倒像在伤口上撒了把盐，弟兄们心里的绝望和怨气，都在沉默里憋着，越来越重。

雨还在下，凉飕飕的，浇得人骨头缝都发冷。

陈九端着那碗清得能照见人影的肉汤，走到张黑子的草铺前。

张黑子烧退了点，可还是没力气，他瞥了眼碗，又看了看陈九的脸，裂开干裂的嘴唇，笑比哭还难看：“怎么？就这点玩意儿？”

陈九点点头，把碗递过去。

张黑子没接，叹了口气，望着漏雨的棚顶，喃喃道：“看见了吧？这就是咱们当兵的命。打赢了，是上面指挥得好；打输了，就是咱们这些丘八没用。死了，白死；活着，也就是多喘几口气，等着下回送死。”

陈九没说话。

他想起爹临死前还念叨着盐巴，想起自己以前还幻想过立了战功能被赏识，能让娘过上好日子。

可现在看着手里这碗汤，听着张黑子的话，才觉得那些想法傻得可笑。

“九娃子，”张黑子忽然转过头，浑浊的眼睛盯着他，“记着今儿这事。记着朝廷是怎么待咱们的。”

张黑子缓口气，继续道

“有些话，老子憋了好些年了……这大明的天，早就不是洪武爷、永乐爷那会儿的天了。咱们当兵吃粮，保家卫国，这话没错。可这家，是谁的家？这国，又是谁的国？要是这国、这朝廷，压根不把咱们当人看……咱们这命，卖给谁不是卖？”

这话跟一道雷似的，劈得陈九脑子嗡嗡响。

愣愣地看着张黑子，张黑子却已经闭上眼，不再说话了。

可那些话，像种子似的，落在了他心里头。

夜里雨停了，一轮冷月亮挂在天上，清辉洒在死气沉沉的军营和没擦干净血污的城墙上。

陈九睡不着，一个人走上城墙。风还是那么烈，可少了几分杀气。

望着北边黑漆漆的荒原，那里藏着随时可能再来的鞑子；又回头看向南边，那是京城的方向，是皇帝和大官们待的地方，两边都是摸不透的危险。

以前他总觉得自己是守着保家卫国的防线，现在却觉得自己站在个大漩涡边上，脚下的地方随时可能塌了。

摸了摸怀里那三十文冰凉的铜钱，又摸了摸腰上那把砍出缺口的斧头——守城战后没找回爹的锈枪，这斧头就成了他的家伙事儿。

活下去。

这个念头从来没这么清楚，也从来没这么难。

可怎么活？

像爹那样不明不白死在墙根下？还是像张黑子话里说的，另找条出路？

他不知道答案。

冷月亮的光洒在他年轻却满是风霜的脸上，那双曾经还有点光亮的眼睛，这会儿只剩下摸不透的迷茫，还有跟年纪不相符的沉重。

城墙脚下，不知是谁低声哼起了边塞的调子，呜呜咽咽的，顺着风飘在空荡荡的夜里。