天蒙蒙亮了，雨也停了，可营地里那股死气沉沉的味儿，比下雨那会儿还重。

陈九一宿没睡踏实，眼皮沉得像挂了秤砣，可脑子里却清醒得很。

张黑子昨晚那些话，像烧红了的烙铁，一字一句都烫在他心坎上。

“这命，卖给谁不是卖？”

这话在耳朵边嗡嗡响。

他爬起来，猫着腰走出窝棚。

营地静得吓人，只有伤兵棚里偶尔传出一两声要断气似的呻吟。几个还能动弹的弟兄，正有气无力地挖坑，想把昨天没埋完的尸体收拾了。

看见陈九，他们抬了下眼皮，连打招呼的力气都没了。

陈九走到张黑子躺着的草铺跟前。

张黑子烧退了些，但人还虚着，脸色蜡黄，靠在墙根喘气。

陈九蹲下来，从怀里掏出那三十文铜钱，摊在手心上。铜钱冰凉，沾着他手心的汗。

“旗官，”他嗓子哑得厉害，“这钱，够干啥？”

张黑子瞥了一眼那几枚破铜钱，嘴角扯了一下，像是想笑，又像是想哭。“够干啥？”他声音跟破锣似的，“够买半升掺了沙子的糙米，还是够抓一副治不了病的草药？九娃子，你还不明白？朝廷用这几个子儿，就把咱们打发了！咱们的命，就值这个价！”

陈九的手攥紧了，铜钱硌得手心生疼。

“那……咱就这么等着？”陈九抬起头，眼睛里有血丝，“等着下次鞑子再来，把咱们都砍了？或者，饿死在这儿？”

张黑子盯着他，浑浊的眼睛里有点光闪了一下。

“等死？”哼了一声，“老子守了二十年边墙，没死在鞑子刀下，难不成要饿死在这窝棚里？”

他挣扎着想坐直点，陈九赶紧扶了他一把。

“九娃子，”张黑子压低了声音，气息喷在陈九脸上，带着一股病气的味道，“咱们得自个儿寻条活路。”

“活路？在哪儿？”陈九心里一紧。当逃兵？那是死罪。可留在这儿，跟等死有啥区别？

“哪儿有粮食，哪儿就是活路。”张黑子眼神往北边瞟了瞟，“鞑子抢了咱们那么多粮食、牲口，总不能全带回老巢去。他们的运粮队，总不能天天大队人马守着。”

陈九的心猛地一跳。他明白了张黑子的意思。抢鞑子的粮！这念头太大胆，太吓人，让他后背瞬间出了一层冷汗。那可是鞑子！萨尔浒十一万大军都打不过的鞑子！

“怕了？”张黑子像是看穿了他的心思，“鞑子也是人，挨了刀一样会死。他们仗着马快刀利，可论起对这地界的熟悉，他们差得远！咱们是啥？咱们是地老鼠！钻山沟、爬墙头，那是咱的老本行！”

陈九没吭声，脑子里飞快地转着。

是啊，鞑子厉害，可他们人生地不熟。宣府镇周边这些山沟沟、野林子，他闭着眼都能摸出去。

以前当夜不收（侦察兵）的时候，没少干钻营的活儿。

“可是旗官，”陈九还有顾虑，“就咱们现在这几十号人，老弱病残，拿啥去抢？烧火棍吗？”

“人不用多，要精。”张黑子喘了口气，“挑还能动弹的，手脚利索的，胆子大的。家伙事儿……鞑子身上有，死了的鞑子，不就是现成的？”

这话带着一股狠劲，让陈九打了个寒颤。但一想到能弄到粮食，那股狠劲又变成了决绝。

“干了！”陈九咬着牙，从牙缝里挤出两个字。

张黑子脸上总算有了一丝活气，他指了指窝棚外边：“去，把王小旗、大牛，还有那几个辽东来的老油子叫来。悄悄的，别声张。”

陈九点点头，猫着腰出去了。没过多久，王小旗、大牛，还有另外五六个平时还算硬朗、脑子也灵光的弟兄，都悄没声地聚到了张黑子的草铺前。几个人挤在狭小的空间里，脸上都带着疑惑和不安。

张黑子把想法简单一说，几个人都愣住了。王小旗第一个缩了脖子：“黑子哥，九哥，这……这不是虎口拔牙吗？太悬了！”

大牛却瓮声瓮气地说：“有啥怕的！总比饿死强！俺这条命是捡回来的，拼了！”

“这事儿，不是不能干。但得摸清路子，不能蛮干。鞑子运粮走哪条道？多少人押送？啥时候过？这些都得先探明白。”

这话在理。

陈九看向张黑子：“旗官，你看……”

张黑子对那个辽东老兵点点头：“老崔说得对。探路的事儿，得靠你们这些老夜不收。”

又看向王小旗，“你小子机灵，腿脚快，跟老崔他们一起去，扮成逃难的流民，往北边摸，专门盯鞑子的运粮队。记住，只看，别动手，把消息带回来要紧。”

王小旗虽然怕，但被点了名，也只能硬着头皮应下。

张黑子又对陈九和大牛说：“你俩，带剩下的人，在附近找找能藏身、能埋伏的地方。鹰嘴涧、黑风沟那些老地方，都再去摸摸底。记下哪里好躲，哪里好跑。”

任务分派下去，几个人心里都有了着落，不像刚才那么慌了。一种隐秘的、带着危险的兴奋感，在几个人之间悄悄蔓延开来。这比待在营地里等死强！

接下来的两天，营地表面上看还是死水一潭。但暗地里，却有了点动静。王小旗和老崔他们，天不亮就溜出了营地，往北边去了。

张黑子伤没好利索，就留在营地里坐镇。

让还能动的人，把那些锈刀破枪都找出来，能磨的磨，能修的修。还偷偷攒下了一点分下来的杂粮饼子，准备当干粮。

等待的日子最难熬。陈九心里七上八下的，既盼着王小旗他们带回好消息，又怕他们回不来。

营地里缺粮的惨状一天比一天厉害，又有两个伤重的弟兄没熬过去，悄无声息地断了气。埋人的坑都快不够用了。

第三天后半夜，就在陈九快要绝望的时候，窝棚外面传来几声轻轻的鸟叫。

是约定的暗号！

陈九一个激灵爬起来，蹑手蹑脚地溜出去。月光底下，王小旗和老崔几个人，一身尘土，满脸疲惫，但眼睛里却闪着光。

“九哥！摸到了！”王小旗压低声音，带着兴奋，“离这儿三十多里的饮马河那边，有条小路，每隔三五天，就有一小队鞑子押着几辆大车往西走！看车辙印子，沉得很，肯定是粮食！”

老崔补充道：“人不多，也就十来个骑马的鞑子兵押车。看样子挺松懈，路上还喝酒唱歌呢。明天下午，估计就能经过黑风沟口那片林子！”

陈九的心咚咚直跳。他赶紧把两人带回窝棚，叫醒了张黑子。

张黑子听完，挣扎着坐起来，浑浊的眼睛里爆出一团精光。“好！机会来了！”他压低声音，像一头嗅到猎物气味的老狼，“黑风沟口……那地方林子密，路窄，好下手！”

“都听好了！”张黑子目光扫过一张张紧张又期待的脸，“咱们能不能活过这个冬天，就看明天这一锤子买卖了！怕死的，现在可以退出，我张黑子不怪他。”

没人说话，只有粗重的呼吸声。都到这一步了，谁还能退？

“好！都是带把的爷们儿！”张黑子点点头，“咱们这么干……”

压低声音，把计划一五一十地说出来：谁负责砍断拉车的牲口缰绳，谁负责用弓箭射人，谁负责抢车，谁负责断后……甚至连得手后往哪个方向撤，遇到追兵怎么躲，都安排得明明白白。

计划说完，天边已经泛起了鱼肚白。

张黑子看着陈九，把一把从鞑子尸体上缴获的、还算锋利的弯刀递给他：“九娃子，你带一队人，堵在沟口。听到哨响，就冲出去砍人抢车！记住，手要狠，心要稳！咱们就这一次机会！”

陈九接过弯刀，刀柄冰凉，重重点头：“旗官，你放心！”

众人各自准备。

张黑子把攒下的饼子分给大家，虽然每人只得了一小块，但总算吃了顿“饱饭”。然后检查武器，虽然还是破破烂烂，但总比赤手空拳强。

太阳升高的时候，这二十来个面黄肌瘦、却眼神凶狠的明军溃兵，悄无声息地离开了死气沉沉的营地，像一群幽灵般，融入了晨雾弥漫的山林之中。

陈九回头看了看渐渐远去的宣府镇边墙，那道他爹守了一辈子、他也差点把命丢在上面的城墙，此刻在晨曦中显得格外模糊。

风刮在脸上，还是那么冷，但陈九心里，却烧着一团火。