王德是在第二天下午回来的，脸色不太好看。

他去了一趟内务管事处，想讨些菜种，结果被一个尖嘴猴腮的宦官给撅了回来。

“要菜种？哟，王公公，您这是打算在院子里开菜园子呢？”那宦官阴阳怪气地说，“那位爷不是整天喝酒骂人吗？怎么，如今改性子了？想学农事？早干嘛去了！”

王德忍着气，赔着笑：“刘公公，您行个方便，就一点菜种，萝卜白菜都行……”

“没有。”姓刘的宦官一甩袖子，“宫里拨下来的份例都是有数的。你们院里就三个人，按庶人标准，一天两顿，粗粮咸菜，哪来的菜种？”

“那、那能不能通融通融，我们自己掏钱买点……”

“买？”刘宦官斜眼看他，“你们哪来的钱？克扣伙食费了吧？我可告诉你，这事儿要是捅上去，你们俩吃不了兜着走！”

王德碰了一鼻子灰，垂头丧气回来。

至于打听亲军卫里有没有凤阳本地务农的——他根本没敢开口。那些亲军卫一个个凶神恶煞，他一个太监凑上去，不被踹两脚就不错了。

回到院里，王德站在朱守谦房门口，犹豫了半天才敲门。

“进来。”

朱守谦正在看书——是王德从杂物间翻出来的半本《农桑辑要》，书页都发黄了。他抬起头，看到王德的表情，心里就明白了七八分。

“没要到？”

王德扑通跪下了：“奴才没用……”

“起来说话。”朱守谦放下书，“怎么回事？”

王德把经过说了，末了补充道：“那个刘公公，是宫里派来管凤阳庶务的，听说和仪鸾司的钱百户有点关系，所以跋扈得很。往常咱们的份例，他就经常克扣，送来的米都是陈米，有时还掺沙子……”

朱守谦听着，脸上没什么表情。

这种事不稀奇。宫里宫外，捧高踩低是常态。他一个被废的王爷，能活着就不错了，还想有优待？

“亲军卫那边呢？”他问。

“奴才……没敢问。”王德低下头。

朱守谦沉默片刻，站起身：“我出去看看。”

“王爷！”王德慌了，“您不能出去啊！外头有令，您只能在院里活动，出了院门，亲军卫有权……”

“我知道。”朱守谦打断他，“我不出院门，就在门口说几句话。”

他说着已经往外走。王德没办法，只能跟在后面。

院门紧闭着，但门缝很大。朱守谦走到门前，透过门缝往外看。

两个亲军卫还在那儿站着，穿着红色袢袄，腰挎腰刀，持着长枪。年纪都不大，二十出头的样子，站得笔直，但眼神里透着疲惫——在这站岗不是什么好差事，枯燥，而且没油水。

朱守谦看了片刻，忽然开口：“外面的军爷，辛苦了。”

声音不大，但足够清晰。

两个亲军卫都是一愣，互相看了一眼，没敢接话。

他们是得了严令的：看守废靖江王，不许交谈，不许传递物品，只负责看着人不跑。但上头没说过，如果王爷主动搭话该怎么办。

朱守谦也不急，继续道：“今日天气不错，站久了腿酸吧？我院里有井，水还干净，要不要打点水喝？”

左边那个稍年轻些的卫卒嘴唇动了动，似乎想说什么，右边那个年长些的连忙使了个眼色。

“王爷恕罪。”年长的卫卒开口，声音硬邦邦的，“卑职等有军令在身，不敢与王爷交谈。”

“军令是说不许交谈，”朱守谦说，“但没说不让喝水吧？王德，打桶水来，从门缝底下送出去。”

王德应了一声，忙跑去打水。

两个卫卒又对视一眼，都有些无措。他们在这儿站岗，确实口干舌燥，但……这水能喝吗？

水桶从门缝底下推出来了，是个干净的木桶，里头清水晃晃悠悠。

年轻卫卒舔了舔干裂的嘴唇，看向同伴。年长卫卒犹豫了一下，终究没忍住，弯腰提起水桶，自己先喝了一口——他是怕有毒，得先试。

水很清，带着井水的甘甜。他喝了一大口，然后递给同伴。

年轻卫卒接过来，咕咚咕咚灌了半桶，这才长舒一口气：“多谢……王爷。”

“客气。”朱守谦的声音从门内传来，“对了，我听说你们是亲军卫的，不知是哪一卫的弟兄？”

年轻卫卒刚要答话，年长卫卒又瞪了他一眼，然后对着门缝道：“王爷，卑职等不能多说，请王爷见谅。”

“理解。”朱守谦说，“不过我看你们年纪轻轻，应该都是良家子出身吧？家里可还种地？”

这话问得突兀。

年轻卫卒忍不住了，小声道：“我爹是凤阳本地农户，家里有十亩地……”

“小五！”年长卫卒低喝。

但朱守谦已经接话了：“十亩地，不错。种的是麦还是稻？”

“麦子。”年轻卫卒下意识回答，“我们这儿种稻少，水不够。”

“麦子好啊。”朱守谦的声音听起来很平和，“不过麦子耗肥，你家地肥力怎么样？”

“还行吧……就是年年种，地有点乏了，我爹说收成一年不如一年。”

“那是该轮作了。”朱守谦说，“或者种一季豆子，豆子能肥地。另外，粪肥得沤熟了再上，不然烧苗。”

年轻卫卒愣了：“豆子能肥地？”

“能。”朱守谦说，“豆子的根上有根瘤，能固氮……就是能把空气中的肥气固定到土里。种一季豆子，相当于上了一茬肥。”

这话说得两个卫卒都懵了。他们哪懂这些？只知道祖祖辈辈都这么种，收成好坏看天。

年长卫卒忍不住问：“王爷……您怎么知道这些？”

“书上看的。”朱守谦说，“另外，我自己也种过地——就在这院里。对了，我院里有块地，想种点菜，但没菜种。你们知道哪儿能弄到吗？”

年轻卫卒刚要说话，年长卫卒抢道：“王爷，这事……卑职等不知。”

但年轻卫卒却压低声音对同伴道：“张哥，你家不是有菜园子吗？你娘前两天还说萝卜种子用不完……”

年长卫卒——姓张的卫卒瞪了他一眼，然后犹豫了。

门内，朱守谦静静等着。

过了一会儿，张卫卒才道：“王爷，卑职家里确实有些萝卜种子……但卑职不敢私相授受。”

“我明白。”朱守谦说，“这样，我不白要你的。我拿东西换——我这儿有几条农事上的建议，关于怎么堆肥、怎么防虫、怎么省水，你记下来，回去告诉你爹，算是我换你菜种的报酬。”

张卫卒心动了。

他是凤阳本地军户，家里确实有地。爹娘年纪大了，种地越来越吃力，收成也不好。如果真能有法子增产……

“王爷说的……当真？”

“当真。”朱守谦说，“王德，拿纸笔来。”

纸笔从门缝底下递出来了。张卫卒接过，有些手足无措——他识字不多。

朱守谦似乎想到了这点，道：“我说，你记。记不住没关系，大概意思明白就行。”

于是，朱守谦开始说。

“第一，堆肥。粪尿不要直接上地，挖个坑，一层粪尿一层草一层土，堆起来，封上，过三个月再翻开，就是好肥。”

“第二，防虫。种菜前，把种子用草木灰水泡一夜，能防虫。地里发现虫子，撒草木灰，或者用烟叶泡水喷。”

“第三，省水。浇水要浇根，不要浇叶。早上或晚上浇，中午别浇。地垄要做成中间低两边高，水能存住……”

他说得很慢，一条一条，都是简单实用的法子。

张卫卒听着，眼睛越来越亮。他是种过地的，一听就知道这些法子有道理，而且不难做。

等朱守谦说完，张卫卒捏着那张纸，手有点抖。

“王爷……这些，真的管用？”

“试试就知道了。”朱守谦说，“菜种呢？”

张卫卒一咬牙，从怀里掏出个小布袋——他娘确实给他带了萝卜种子，让他自己在营房边上种点菜吃。他本来舍不得，但现在……

他把布袋从门缝底下塞了进去。

朱守谦接过，打开看了看，是饱满的褐色种子。

“多谢。”他说，“以后若还有农事上的问题，可以问我。”

张卫卒犹豫了一下，低声道：“王爷，卑职叫张信，是亲军卫小旗。今日之事……请王爷莫要声张。”

“张信。”朱守谦重复了一遍这个名字，“我记住了。放心，我不会给你惹麻烦。”

张信松了口气，又看了同伴一眼，两人退回到岗位上，继续站岗。

但气氛已经不一样了。

门内，朱守谦捏着那袋萝卜种子，嘴角微微勾起。

第一步，成了。

王德在旁边看得目瞪口呆。他怎么也想不到，王爷三言两语，居然真从亲军卫手里弄来了菜种，还……还搭上了关系？

“王德。”朱守谦转身，“把这些种子拿去，一半今天下午就种下，另一半留着。另外，从今天开始，茅厕里的粪尿都收集起来，按我说的法子堆肥。”

“是、是。”王德连忙接过种子。

“还有，”朱守谦看向门外，“以后每天给外面的军爷送水。他们站岗辛苦，别让人渴着。”

“奴才明白。”

朱守谦点点头，回了房。

坐到书案前，他重新铺开纸，继续写《知稼穑书》。

但这一次，他添了一条新的内容。

“亲军卫卒张信，凤阳军户，家有田十亩，父母年迈。与之言农事，授以堆肥、防虫、省水之法，换得萝卜种子一袋。”

“由此可见，军中士卒多出身农户，关心农事。若于军中推广农技，一可收士卒之心，二可增其家产，三可……”

他顿了顿，笔尖悬停。

三可什么？

三可让这些士卒成为他的眼睛，他的耳朵，甚至……他的助力。

但这不能写出来。

朱守谦笑了笑，把最后几个字涂掉，改成了“三可强国本”。

有些事，能做不能说。

窗外的天色渐渐暗下来。院子里，王德和李顺正在翻地撒种，两个人嘀嘀咕咕，但动作还算麻利。

远处传来换岗的号令声。张信和同伴该下值了。

朱守谦走到窗边，看到张信离开时，回头朝院子看了一眼。

那眼神里有好奇，有疑惑，还有一丝……期待。

“慢慢来。”朱守谦低声自语。

种子已经种下了，不止是地里的萝卜种子。

还有人心里的种子。