“武昌城？”朱由崧脚步猛地一顿，眼中瞬间闪过一丝锐利的光芒。

十多日的山间跋涉，众多将士更是疲惫不堪，甲胄上的血渍早已凝固发黑，不少人一瘸一拐，全靠一股意志力支撑。

作为湖广重镇，武昌城高墙厚，若是能顺利入城，便能暂时脱离颠沛流离的险境，给这支残兵喘息之机。

朱由崧转过身，目光扫过那名探路的护卫，接连追问道，“武昌城内现在是什么情况？守将是谁？城内粮草是否充足？”

语气里带着难以掩饰的急切，却又强行压着沉稳。

他太清楚明末的局势了，地方守将个个拥兵自重。

武昌地处南北要冲，一边连着沦陷的中原，一边靠着长江天险，此刻城内的局势定然错综复杂，稍有不慎，便是自投罗网。

探路的护卫单膝跪地，气息尚未平复，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。

“回殿下，城内守将是左良玉将军麾下的副将马进忠，左将军的大军此刻盘踞在九江一带，武昌城由马副将率三千兵马驻守。”

“只是……只是城内似乎不太安稳，属下远远望见城门紧闭，守军戒备森严，城墙上还架着不少火炮。”

“而且城墙根下聚集了不少流民，个个面黄肌瘦，都在哭喊着乞求入城，场面看着凄惨得很。”

“左良玉……”朱由崧眉头瞬间紧锁，心中猛地一沉，一股寒意顺着脊椎往上爬。

前世读史，他对这个名字再熟悉不过——明末举足轻重的军阀，手握数万大军，却素来骄横跋扈，不听朝廷调遣，甚至多次纵容部下劫掠百姓。

此人名义上仍属大明，实则早已自成一派，是块难啃的硬骨头。

马进忠作为他的副将，常年在其麾下，怕是也沾染了不少军阀习气，只认兵符不认宗室。

他低头看了看自己破烂的衣袍，又瞥了眼身后寥寥数百名残兵，心中暗叹：这下难办了。

张岩拄着长刀走上前，脸上满是忧虑：“殿下，武昌城高墙厚，粮草充足，若是能入城休整，对我们而言再好不过。”

“只是马进忠是左良玉的人，左良玉对宗室向来冷淡，马进忠怕是不会轻易放我们进去。”

“更何况他难免会忌惮我们抢了他的权，或是怕得罪左良玉，定然会百般推诿。”

王勇也跟着附和，语气里带着几分愤懑。

“是啊殿下！左良玉麾下的将士个个都是骄兵悍将，平日里欺压百姓、劫掠地方都是常事，属下之前在京营时，就听过不少他们的劣迹。

朱由崧沉默了片刻，目光缓缓扫过身后的将士们——有人靠在树干上大口喘气，有人捂着伤口低声呻吟，个个疲惫不堪、带伤在身。

他深吸一口气，沉声道：“我们别无选择，必须入城。”

话音刚落，便引来几声惊讶的抽气。他继续说道：“十多日的跋涉，将士们早已精疲力尽，伤兵也需要妥善救治，若是再拖延，怕是会有性命之忧。”

“而且我们的粮草只够支撑两日，弹药也所剩无几，若是在城外耽搁，一旦遇到闯军追兵或是地方乱匪，我们这几百人，根本抵挡不住，到时候就是全军覆没的下场！”

说到此处，他话锋一转，眼神变得锐利起来：“不过你们说得对，马进忠是左良玉的人，不可掉以轻心。”

“这样，张岩，你带两名身手最好的护卫，随我一同前往城下交涉。”

朱由崧伸手整理了一下破烂的衣袍，又让护卫取来一面绣着“大明福王”字样的旗帜。

这是原主南逃时带出来的，虽已有些褪色，却依旧能看清上面的字迹。

他将福王玉印小心翼翼地揣进怀里，握紧了腰间的长刀，对张岩点了点头：“走吧。”

三人随即朝着武昌城门的方向走去，步伐坚定，身后是数百双充满担忧的眼睛。

刚走到距离城门百丈之地，城墙上的守军便立刻发现了他们。

一名守军头目探出头，高声喝道。

“来者何人？速速止步！武昌城现已戒严，闲杂人等不得靠近！再往前走，休怪我们不客气了！”

张岩上前一步，猛地高举手中的福王旗帜，厉声喝道：“放肆！瞎了你们的狗眼！眼前乃是大明福王殿下，朱由崧在此！”

“尔等区区守军，竟敢对殿下无礼？还不速速通报马副将，开门迎接！”

他声音洪亮，带着一股凛然正气，城墙上的守军皆是一惊。

城墙上的守军纷纷探头打量朱由崧，只见他虽衣着破旧，却身姿挺拔，腰杆笔直，眉宇间带着一股与生俱来的宗室贵族气度，绝非寻常流民可比。

那名守军头目心中犯了嘀咕，不敢怠慢，连忙对身边的士兵喊道。

“快！快去通报马副将！就说大明福王殿下驾临城外！”

随后又对着朱由崧高声喊道。

“殿下稍候，末将已派人去通报马副将，还请殿下在此等候片刻！”

不多时，城门内侧传来一阵急促的脚步声，伴随着甲胄碰撞的清脆声响。

马进忠身着亮银色铠甲，腰悬长刀，在一众亲兵的簇拥下登上了城楼。

他眯着眼睛，居高临下地打量了朱由崧许久，眼中满是审视与疑虑。

对于福王朱由崧的名号，他自然听过，但此刻天下大乱，宗室流亡者不计其数，冒充宗室招摇撞骗的也不在少数，他不得不谨慎。

更何况，左将军临走前特意叮嘱，要严防外来人员入城，尤其是宗室，免得节外生枝。

“你便是福王朱由崧？”

马进忠双手按在城垛上，高声问道，语气中带着几分居高临下的傲慢。

“如今北京陷落，崇祯皇帝殉国，天下大乱，宗室流亡者不计其数，你凭什么证明你就是福王？若是冒充宗室，休怪本将对你不客气！”

朱由崧神色平静，丝毫没有被马进忠的傲慢激怒。

他清楚，此刻发怒毫无意义，唯有拿出确凿的证据，才能让对方信服。