林建国身板笔挺，站出一个标准的军姿，双脚分开与肩同宽，双手贴着裤缝，目视前方。
这身板，这气势，哪像个成天围着锅台转的厨子，倒像是刚从战场上回来的战士。
沈国邦看在眼里，暗自点头，心里对林建国起了三分敬意。
“你之前当过兵？”
“报告首长，炊事班，服役八年。”林建国的声音洪亮，在包厢里荡起一层回响。
沈国邦脸上的神色明显柔和了些。
“来，坐下说话，别站着。”
旁边杜金城见状，很有眼色地搬来一把椅子。林建国道了声谢，利落地坐下。
“这道红烧肉，你做的？”沈国邦指着桌上那盘几乎空了的红烧肉问道。
“是。”
“说说，怎么做的？”
林建国没急着回答，目光先是落在了沈国邦胸前。
那是一枚洗得发亮的旧勋章，解放战争时期的纪念章，只有亲历过那场炮火硝烟的老兵才有资格佩戴，是极高的荣誉。
“首长，这道菜有个名堂，叫‘忆苦思甜’。”
沈国邦神色一动，似乎想起了什么。
“听说红军当年在延安，后勤物资紧缺，酱油是稀罕物。”
“于是炊事班的老班长就想了个辙，用糖色代替酱油，做出来的红烧肉，别有一番风味。”林建国的声音不高，却像一颗颗石子砸在人心里。
“后来这道菜传开了，大家都说，吃着这肉，就想起了那段嚼草根、啃树皮的苦日子，所以叫忆苦思甜。”
沈国邦的眼眶一下子就红了，端起酒杯，一口喝干。
“好小子，说得很好，这杯酒我敬你。”
林建国站起身，杜金城连忙给他倒了一杯，他双手接过，仰头喝干。
“谢谢首长。”
满屋热络之际，一道清冷的女声忽然响起。
“林师傅，我有个问题想请教。”
众人望去，正是沈清雪。她放下筷子，指尖轻点瓷碗边缘，发出一声极轻的脆响，瞬间将所有人的注意力吸引了过去。
她抬起眼，目光锐利清亮，直直落在林建国身上：“我注意到，这道开水白菜的汤底极其讲究，所谓‘看似寻常最奇崛’。我虽尝不出全部食材，但也知道，没有十几个小时的功夫和大量珍贵原料，恐怕熬不出这般清澈淳厚的味道。在当前全国上下都提倡勤俭节约的大环境下，为了一道菜花费如此大的功夫和成本，是否有铺张浪费之嫌？”
她话音不高，却字字清晰，带着审视和探究，将一个尖锐的问题抛了出来。
“同志请说。”林建国转向她，神色坦然。
“我注意到，这道开水白菜的汤底极其讲究。食材我虽尝不出来，但也知道，没有十几个小时的功夫可熬不出这般清澈淳厚的味道。”
她的声音不疾不徐：“在当前提倡节约的大环境下，如此精细的做工，是否有铺张浪费之嫌？”
她话一说完，包厢里顿时鸦雀无声，陪同的领导们面面相觑，谁也不敢接话。
杜金城脸色发白，冷汗都下来了。
铺张浪费？这顶帽子太大了，他可戴不起。万一因此改变了领导们对厂子的印象，那可就弄巧成拙了。
沈国邦皱眉思索，正要开口，却被林建国抢先一步。
“这位同志问得好。”
他甚至朝她微微颔首，神情中不见丝毫的慌乱。
“首先这道汤的汤底，我确实熬了一整夜。”
“但我们没有铺张浪费，用的材料，全是边角料。”
“边角料？”沈清雪有些疑惑地问道。
“对，我采用的是鸡骨架、猪棒骨，这些平时后厨择出来不要的东西。”
“我把它们收集起来，文火慢炖，花费十个小时熬煮成高汤。这样既不浪费，又能提鲜。”
林建国站起身，走到桌边，指着那碗开水白菜解释道。
“这道菜有个说法，叫‘粗菜细作’。就是用最普通的食材，下最深的功夫，做出最精致的味道。”
“这不是铺张浪费，恰恰是物尽其用。”说完，他顿了顿，抬眼望向沈清雪，目光坦荡，不闪不避。
“我们国家现在还不富裕，老百姓的日子还很苦。”
林建国一字一句地说道：“作为一个厨子，我能做的，就是把有限的食材发挥到极致，让大家吃得好，吃得饱，还不浪费一分一毫。”
听完林建国这番话，包厢里的人都若有所思。
沈清雪看着眼前的男人，眼中的审视渐渐褪去，转而多了几分惊讶与欣赏。
她原以为这只是个手艺不错的厨子，最多有些小聪明。
可他这番“粗菜细作，物尽其用”的论调，不仅完美地回应了她的质疑，更将一个厨子的本分，拔高到了为国为民、勤俭节约的高度。
这份见识与气度，别说是厨子，就算是在省机关的那些青年干事里，也属罕见。
这个男人，不简单。
就在沈清雪心中波澜起伏之际，沈国邦猛地一巴掌拍在桌上，震得杯盘一跳。
“说得好！”
“这才是我们需要的人才！”
他转头看向杜金城，语气严肃起来：“老杜，这个小伙子不错，你一定要好好培养。”
杜金城连连点头，脸上的笑容快要咧到耳根子了：“是是是，首长放心，林建国我一定重点培养！”
沈清雪没再说话，可她看向林建国的目光，已经与之前有所不同。
再看林建国，只觉他身形刚毅，话语有力，竟让她看得有些出神。
僵局一破，席间的气氛比之前更活泛了。
沈国邦兴致很高，拉着林建国问东问西，从部队的伙食聊到地方的吃食。
林建国对答如流，言谈间展露的见识让在座的人都暗暗心惊。
沈清雪坐在一旁，安静地听着，偶尔插上一两句话。
她发现，这个叫林建国的年轻人，肚子里的东西比她想象的要多得多。
下午三点，视察结束。
沈国邦在厂门口与杜金城握手告别，临上车前，他特意叮嘱了一句：“老杜，那个林建国，是可造之材，别埋没了。”
“首长放心，我记住了！”
车队缓缓启动，沈清雪坐在后座，从车窗外看到林建国那挺拔的身姿，就在车子即将驶出大门时，她下意识地回过头。
两人的目光再次相遇。
沈清雪微微颔首，算是打了招呼。
林建国也点了点头，目送黑色的轿车消失在街角。
杜金城送走领导，一转身就攥住了林建国的手。
“小林，今天多亏了你！走走走，跟我去办公室，有好东西给你！”
办公室里，杜金城从抽屉里掏出一叠票证，塞进林建国手里：“这是工业券，还有特供票，平时可见不着这些。”
林建国低头一看，布票、粮票、肉票，甚至还有几张稀罕的自行车票。
这些东西在这个年代，比钱还金贵。
“厂长，这太贵重了。”
“拿着！”杜金城拍了拍他的肩膀，压低声音，“小林，以后你就是我的人了。有什么事，尽管来找我。”
林建国把票证收好，道了声谢，转身离开。
走出厂长办公室，他长长吐出一口气，紧绷的后背才松弛下来。
这一步，算是走稳了。
沈清雪……林建国回想起她那锐利的眼神。这种人，要么是助力，要么是阻碍。
他抬头看了看天，夕阳正在西沉，把半边天都染成了金红色。
他转身往后厨走去，李秀萍正站在门口等他。
“大兄弟，怎么样？”
“挺好的。”林建国笑了笑，“秀萍嫂子，明天开始，咱们后厨要大干一场了。”
李秀萍不明所以，但看到林建国脸上的笑容，也跟着笑了起来。
两人都没注意到，不远处的角落里，徐二愣将这一切看在眼里，怨毒的目光几乎要喷出火来。
他恨恨地啐了一口，转身朝家属院的方向走去。
路过张小翠宿舍楼下时，他脚步一顿，阴沉地望向二楼窗户，嘴角勾起一抹冷笑。
一条毒蛇斗不过猛虎，但要是两条毒蛇一起上呢？
他压了压帽檐，很快消失在夜色里。
