永初七年的深秋，洛阳南宫的银杏树缀满金黄，落叶如同碎金，铺满了宫苑的石阶。一种深沉的、近乎庄严的平静笼罩着这座帝国的中枢。连年的休养生息与励精图治，使得“永初之治”的盛名远播，四夷宾服，海内渐安。然而，在这片繁华与安宁之下，知情人心中都绷着一根弦——皇帝陛下的身体，正如那秋日的银杏，虽灿烂至极，却已悄然逼近凋零的时刻。

葛仙公“忌大怒大悲，不可过度操劳”的告诫，刘宇恪守了数年。他极大地减少了工作量，将更多政务交付于太子刘义符及辅政大臣班子，自己则更多地专注于教导子孙与定策大略。他的气色曾一度好转，甚至能偶尔策马于洛阳近郊，检阅新垦的农田。

但岁月的侵蚀和早年积攒的沉疴，终究非人力所能完全逆转。自永初六年冬一场并不起眼的风寒后，刘宇的健康便如风中残烛，虽经太医精心调治，却不可避免地走向下坡。咳嗽复发，虽不剧烈，却缠绵不去，精力也大不如前。他日益清瘦，唯有那双眼睛，依旧锐利如昔，洞察着朝堂内外的一切。

这一日，他召来了何无忌、王弘、刘穆之、檀道济、孟昶等核心重臣，以及皇后王神爱与太子刘义符。地点并非正殿，而是他日常起居理政的暖阁。炉火融融，药香淡淡。

刘宇靠坐在榻上，身上盖着薄毯，目光缓缓扫过眼前这些跟随他半生、共同缔造了这个王朝的股肱之臣，以及他生命中最重要的家人。

“朕的时间，不多了。”他开门见山，声音平静，却带着不容置疑的终结意味。

一句话，让在场所有人瞬间红了眼眶。太子刘义符更是几乎要跪倒哭泣，被刘宇一个眼神止住。

“不必作小儿女态。”刘宇淡淡道，“生死有命，朕能得葛仙公相助，延寿数载，整饬山河，已属天幸，无有遗憾。”

他顿了顿，喘息片刻，继续道：“今日召诸卿来，是有些身后事，需做交代。”

“第一，太子仁孝，然年少，需诸卿尽心辅弼。王弘、刘穆之，朕命你二人为顾命大臣，总领朝政。何无忌、檀道济掌军事，孟昶卫京师。内外相济，共保社稷。”他的目光逐一落在五人身上，沉重如山。

“臣等万死不辞！”五位重臣跪地叩首，声音哽咽，何无忌更是伏地大哭。

“第二，”刘宇看向王神爱，目光柔和了些许，“皇后贤德明理，太子及诸皇子，皆需你多加看顾教诲。后宫不得干政，然若遇社稷危难、主少国疑之时，朕许你……持朕所留密诏，与顾命大臣共议非常之策。”这是极大的信任和托付。王神爱敛衽深深一礼，眼中含泪，语气却沉静如常：“臣妾遵旨，必不负陛下所托。”

“第三，”刘宇的目光变得无比深邃凝重，“朕去之后，丧事从简，勿扰民力。尔等须谨守国策，二十年內，不可大举北伐。内修政理，富民强兵，巩固根本，方为上策。待国富兵强，后继之君得人，方可再图一统。此乃朕之遗诏，须刻于丹墀之上，后世子孙，不可或忘！”

这是他最后的、也是最深远的战略布局。他深知自己已无力完成最终的统一，强行用兵只会耗尽国本。为王朝规划出一条稳妥长远的发展道路，是他能为这个亲手建立的帝国所做的最后一件事。

“臣等谨遵陛下圣谕！”众人再次叩首。

交代完最重要的事宜，刘宇似乎耗尽了力气，缓缓闭上眼，挥了挥手。众人知其意，皆含泪默默退出暖阁，只留太子与皇后在旁侍奉。

之后数日，刘宇的精神时好时坏。好的时候，他会召太子近前，考较其政务见解，或与王皇后闲话几句当年旧事。坏的时候，则昏睡不醒，气息微弱。

永初七年冬，第一场雪落下的时候，刘宇陷入了长时间的昏迷。太医束手，群臣默然，洛阳城笼罩在一片无声的悲戚之中。

弥留之际，刘宇的意识仿佛飘回了遥远的过去。他看到了刚穿越而来的窘迫，京口起兵时的烽火，看到了气吞万里如虎的北伐，看到了称帝建康时的荣光，也看到了爱妻臧爱亲朴素温暖的笑容，看到了葛仙公飘然离去的身影，看到了王神爱沉静如水的眼眸……金戈铁马，江山如画，爱恨情仇，最终都化作了淡淡的云烟。

他的手指微微动了一下，守在榻边的王神爱立刻察觉，俯身下去。只听得他用极其微弱、几乎难以辨认的声音，断断续续地吐出最后几个字：“天下……托付……尔等……了……”话音渐渺，终不可闻。那只曾执掌千军万马、书写过无数批红的手，缓缓垂下，再无生息。

窗外，雪花无声飘落，覆盖了整座洛阳城，天地间一片缟素。

宋武帝刘宇，这位起于微末、扫荡群雄、开创新朝的传奇帝王，走完了他波澜壮阔的一生。他未能亲眼见到天下一统，却为后继者留下了一个根基渐固的王朝和一条清晰的道路。

噩耗传出，举国悲恸。太子刘义符灵前即位，遵遗诏，上谥号曰武皇帝，庙号高祖。葬于初宁陵。

刘宇的时代结束了，但他的意志与规划，如同那场覆盖大地的白雪，深沉地浸润着这个年轻的王朝，影响着它未来数十年的命运。大宋的巨轮，在失去了它最强有力的舵手后，依照他设定的航向，驶入了新的历史航道。

而属于“元嘉”的时代，正伴随着哀钟与白雪，悄然来临。