“施主贵为大唐将军，此战大捷功名圆满，何要出家佛门？”
“为战死将士祷告。”
“出家人不打诳语。”
“为犯下杀孽悔悟。”
“佛要见你诚心。”
“为超度亡妻，一只狐妖。”
“可。”
寒山寺下，住持方丈手捻佛珠，苍老面容，看不出慈悲之意。
跪于门下之人，满身殷红血污，怀中襁褓，婴儿正睡得香甜。
......
--灵酒异事•寒钟（记）
一、
初晓微光透过云层，倾洒在露瑶阁的天井之中，在冬晨薄雾中，染开一片氤氲的金芒。
长安城新一天的繁忙，也随之被唤醒，街头巷尾逐渐响起了淡淡的叫卖吆喝声。
一阵悠扬笛声悄然飘进闺房之中，将莲惜从醉梦中轻柔唤醒。
简单洗漱后，莲惜迈着细步来到内堂，略带慌忙。若轩正倚着窗橼横笛轻吹。
“主人，惜儿睡了多久？”莲惜白皙的脸颊微微泛红，略带羞意地出声问道。
“三日。睡得可好？”笛声暂歇，若轩放下手中玉笛，抬眼看着莲惜，眉目中隐着丝丝打趣之意。
“回主人，惜儿睡得很好。”听得自己竟睡了足足三日，莲惜更是羞得无地自容，面对若轩打趣的目光，恨不得找个地缝钻进去。
原本莲惜的酒量就是一杯就倒，在生日那天，她竟一人就足足喝了半瓶，醉意困乏之中，又有父亲的气息相伴入梦，自然是沉于美梦之中不愿醒来，从未有过的舒适安稳。
忽然，门外传来一阵嘈杂，街坊邻里的惊呼叫骂声此起彼伏。
“或许是白老病症又发作了，惜儿带上“开灵”，赶紧出去探看，莫要让白老惹出了什么乱子。”
“是主人。”
......
若轩口中的白老，正是当年二人初下人界之时，在扬州遇见的那位赠送莲惜蜡泥人偶的白发老者，如今二人新迁长安落脚，自然是也将其带上，在巷中紧挨着露瑶阁安置下来，方便照看。
白发老者依旧每日在城中走售自制的蜡泥人偶，以此谋生。闲来无事，便会上门邀约若轩，与其博弈几局，顺便也蹭点若轩的佳酿品赏。
只是，白发老者的痴呆病症，十年下来是愈发的严重，发作的次数亦渐趋频繁。若轩为了让老者保持清醒，特地为其酿制灵酒“开灵”，有祛除迷障、清明灵台之效。每当白发老者痴呆病症发作，便设法喂起服下，使其保持正常清醒。
初时，每次服下“开灵”，便能维持白发老者十日左右清醒无恙。可十年来随着病情逐渐加重，“开灵”的效用时间也大不如从前。这一次发作病情，距上次服用“开灵”的时间又再缩短，仅仅不足五日。
此刻，白发老者如三岁孩童一般，时而坐于门前手里捏着泥团，每每有行人走过，便用泥团向其砸去；时而在邻里门口打砸门户，甚至当众解裤排便，引得路人围观，纷纷指责怒骂，老人却对周围众人的厌恶全然不知，自顾地开怀大笑。
一时之间，古巷中，不复宁静，颇有些鸡飞狗跳的味道。
莲惜见此，急忙上前拨开人群，屈身在老人身侧蹲下。
“白老前辈，得罪了。”话音刚落，只见莲惜将灵力微微凝聚于双指之上，轻轻点落在老者后背。神志不清的老者应声昏倒在莲惜怀中。
“住手！”
翻手变出一枚瓷瓶，莲惜拨开屏风，正欲喂老者服下“开灵”，却忽然传来一声怒喝，一道身影随之自人群中跃起，向莲惜面门袭来。
莲惜急急向后闪避，发梢擦过对方拳头，险之又险地躲过来袭之人的攻击，稳住身形后定眼看向来者。
只见来人头戴斗笠，其周身所披服饰，乃是腰宽袖阔圆领方襟的灰白海青，右手立掌悬于胸前，左手捻着一串棕色佛珠，一身标准的僧侣打扮。其背上，一两岁孩童正安然熟睡。
“阿弥陀佛……施主是何人?何要如此歹毒，对这白发老者下如此毒手？！”僧侣淡漠出声，话音之中略带些许怒意。
“让开，莫要多管闲事。”莲惜见来者不善，亦不愿多费口舌解释，迈步欲要绕过僧侣，继续喂老者服用灵酒。
“放肆！莫要以为我看不出你的底细！”僧侣自是不允，一缕神力于掌上，张开架势轰向莲惜。
“神力？！”莲惜原本见得来者不过是一介凡人，虽身手极好，却也并未将其放在心上，却听得这僧侣竟看穿了自己底细，又能使用神力，当即不再大意，亦急忙运起灵力，出掌抵挡。
只见拳掌相接，气浪席卷下瞬间将围观众人推散。莲惜竟亦被击退了三四步。
“好生了得的本事。”
莲惜心中暗自惊叹，方才接下对方一拳的玉手微微颤动，竟被对方神力震伤了筋骨。一招相对便分出了高下。
“大胆妖物，受死！”僧侣占了上风，却不依不饶，运足神力又再一拳轰向莲惜。
僧侣身形腾挪，转瞬之间，拳头距莲惜面门不足一寸。
与此同时，一道白衣人影却悄无声息出现在两人之间，看似柔若无骨的白手轻描淡写地落在僧侣的手腕。
蓄足神力的一拳，竟就此被轻易拦下，任凭僧侣如何运力，再不得寸进分毫。
“高僧，且慢。”
......
二、
公元617年，隋炀帝杨广为饱足私欲，开挖运河劳民伤财。暴正之下，民不聊生天怒人怨，各方军阀接连起兵割据反抗暴正，形成群雄并起的局面。统治中原三十余年大隋王朝气数已尽只余空壳，倾覆只在旦夕之间。
次年，李渊携次子李世明于太原晋阳起兵，一路长驱直入，入主长安。大隋王朝就此落幕，是史上少有的短寿王朝。
乱世之下，北方各部伺机联合，趁唐朝阵脚未定根基未稳，突厥势力十余年来多次起兵来犯中原，唐军屡战屡败，不得已割地求和。
“玄武门惊变”之后，李渊嫡子李建、三子李元吉，尽皆被射杀玄武门下。不久之后，唐太宗李世民成功登基继任帝位，改元“贞观”，广纳贤德励精图治，国力日趋强盛，史称“贞观之治”。
公元629年，唐朝平定四方军阀割据，养精蓄锐兵甲备足，对抗突厥势力的时机已然成熟。贞观三年十月，突厥再次起兵进犯河西。两军隔岸相拒，国战一触即发。
唐太宗委任兵部尚书代国公 李靖为定襄道行军总管，驰军疾行支援肃州，兵分六路围剿突厥。
突厥大军兵临城下，位于抵挡前线的肃州城中，将军府议事厅内，座下将臣争论喧嚣此起彼伏，主将白敬玄高坐首席，颔首扶额头痛不已。
“将军！突厥来犯我大唐，如今兵临城下，日日派人在城门挑衅辱骂，笑我们是缩头乌龟，藏首缩尾的鼠辈！请将军分配五千精兵，随末将出城应战，大破那乌合之众，免再受世人嗤笑！”
“将军，末将愿随军一同前往应战！”
“吾也正有此意！是当好好灭灭那群蛮夷的嚣张气焰！”
争论最为激烈之时，麾下一部将起身上前，进言请战。一时之间，争论停歇，引起诸多附议。
“够了！肃静！”白敬玄不堪其扰，陡然一掌排在桌案之上大声怒喝，案上纸笔震颤零落。议事大厅顿时寂静，将臣尽皆屏息静听。
“传我命令，于城门之上高挂免战牌，肃州城所属，无我指令，不得擅自出城应战。有违此令者，斩！”
施令完毕，白玄敬长吁一气，起身离开议事厅。
随着白敬玄转入议事厅幕后，议事大厅内，稀稀落落的议论唏嘘渐起。
“白将军怎能这般隐忍？蛮夷如此寻衅，竟不出兵反击？”
“你是新任，有所不知。白将军原本乃是英武盖世之神将，于万军丛中取敌将首级如探囊取物。时事，肃州城军上下，无不引以为傲。只是后来，大约五年前兵败之后，白将军幸存逃回，自那之后，白将军性情大变，再不复以往锋锐神武之姿。”
“竟有这般故事？！”
“确有此事，当年白将军神勇无敌，后来竟违抗指令，擅自带领三千精兵连夜奔袭突厥大营，不料竟落入了蛮夷圈套，败仗收场。随其出战的三千精兵，无一人幸免，尽皆殒命。”
“当时，肃州城内将士皆以为白将军也在此战中一同殉身，不料半个月后，竟现身在肃州城下，平安归来。自那之后以后，白将军便不复以往锋锐，面对突厥的多次来犯，皆是高挂免战牌消极避战。可惜了当年战无不胜的无敌神将，竟因鲁莽自负，变成如今的保守心性。”
“哼！依我所见，白敬玄就是个懦弱鼠辈，胜败本是兵家常事，他却因此一蹶不振再无骨气，占着主将之位，毫无作为，还连累我等一同造蛮夷嗤笑！”
“嘘，你小声点，白将军还未走远，若是让其听见，你官位难保！”
“哼！一个徒有虚名的无胆鼠辈罢了，我需怕他？我不过是说出了各位心所想罢了。真是兵怂怂一个，将怂怂一窝！待李靖大将军带领援兵抵达肃州，看我不参他一状！”
议事厅幕后，白敬玄满脸疲惫地靠在墙上，放在大厅之内对他的耻笑议论，一字不差地落入耳中。
无奈摇摇头，白敬玄起身离去，并未因此动怒计较。五年来，肃州军上下对其颇多质疑，这样的议论耻笑，他听得还少了么？
他心有苦衷，又有几人知晓几人体恤？！
......
