接二连三的灾难就像龙卷风，无情地在大地上盘旋，肆无忌惮地掠夺着一切，最后，满足地呼啸而去。留下满目疮痍，伤痕累累。

生活还要继续。既使伤痕累累，也要忍痛前行。

皇上终于做了一个睿智的决定：全国上下，因为灾情受损，为减免百民负重。特减免五个月税赋，田捐。就是说五个月，所有以前每月正常要收的税赋全免了。举国上下，都高呼我皇英明，我皇万岁。都感恩戴德，感激涕零。

花子庄是没有任何税赋的。你见过有跟乞丐收税的吗？难道乞讨上一个饼子也要上交一半？小庙就更没有税收了，那是神灵的地方。圣上也是很敬奉神灵的。但是花子庄的兄弟们还是很高兴。

皇上圣明，体谅老百姓的疾苦，伸出高贵的手，拉了处在水深火热的老百姓一把。老百姓有五个月的时间可以轻松前行了。

商户们也很高兴，五个月不用交税了。歇业几个月了，不小的经济损失。现在疫情过去，还等什么呢？赶紧开业开工，把失去的损失找回来。

街上来来往住的商户又多了起来。乞丐兄弟们也重新回到了他们的岗位。小庙又开了起来。花子庄还欠着县长夫妇五千两白银呢。

杨春熙是那天早上在几个伙计的陪同下来到花子庄的。她穿着件水红的绸子做的裙子，带着对亮闪闪的晃里晃当的耳环。茶泡在茶碗里，清香四溢。

杨春熙态度谦卑，将茶递到庄楚楚手上：“大姐，请喝茶。”

庄楚楚接过茶，喝了一小口，按花大娘事先的建议说：“妹妹，以后，咱们就是一家人了。姐妹和睦，家业兴旺。以后好好侍候庄主，早点开枝散叶。”说完，将茶杯放在杨春熙手上。

这是代表当家大夫人同意小妾进门了。

春熙接过茶杯，放在一旁。示意伙计将送给庄主和小花影的礼物递了上来。

送庄主的是一个戴头上的如意金钗，做工精美。送花影的是一个硫璃西洋小花球。礼物是春熙娘挑的。

春熙娘说：“礼物不能太贵重。贵重了显得咱压了庄主一头。也不能太草率。”所以最后千挑万选，挑了这枝做工精美的如意金钗。

庄楚楚眼见礼物花了心思了。笑着说：“妹妹用心了。”又叫人把自己准备的四铺四盖拿出来。叫人给送到春熙车上。

春熙走后，花大娘兀自愤愤：“这杨春熙虽说态度谦卑，可穿着的那水红色裙子，那是上等官调做的，比庄主你穿得还好，戴着个那个晃来晃去的耳环，给谁看呢？我看见就来气。”

花大娘年轻时候在大户人家家里做过帮佣，见识比一般人自然要多一些。大户人家的规矩，她知道不少。大户人家的内宅争斗，她也瞧见不少。庄楚楚笑了，说：

“花大娘，不是你说让我接受她进门的吗？”

花大娘说：“庄衣，小七娶杨春熙，时势所致，己是定局。你答应了她家，也不好反悔。”

花大娘又说：“我看这杨春熙也不是省油的灯，以后还是注意点好。”

庄楚楚听了，呆坐许久，半响无话。她不怕杨春熙不省油。她只是觉得好像自己做了件傻事，自己给自己挖了个坑。

　　新来的县长姓游，长得有点……怎么说呢，走在街上不穿官服，没人会以为他是个县令。眼晴跟绿豆大一样，说话还打着官腔。

孙县长不，现在应该叫孙州议了。孙州议和游县长办完交接，就把游县长请到了花子庄，见了庄楚楚。

孙州议说：“这是花子庄庄主，也是我娘收的干姑娘，以后我不在，还请游县长照顾着些。”

游县长说：“早就听闻庄主美名了。庄主既是孙州议的干亲，那也就是我游某的兄弟姐妹，以后有什么事，只管开口。我初来乍到，还得望庄主给些周全呢。”

孙州议是州议，游县长是县令。官大一级，属顶头上司。肯定游县长也不会傻到自找苦吃。

游县长走后，两人坐着闲聊。

庄楚楚说：“孙兄，我看这游县令和你可不一样啊。”

孙县长说：“贤妹，你不知道，现在这群当官的，都跟游县长一样，都是坐其位不谋其政，天天只想升官发财死老婆。像我这样的，满朝文武，找个同道者都难。”

又叹息：“这一别，以后连个放心说话的人都没有了。”庄楚楚赶紧一边劝慰。

孙县长离开盐城的前一天。庄楚楚在花子庄设宴送别。

庄楚楚叫人在桌子上放上一个个做好的小炉子，炉子上架着锅，锅里炖着汤，炉子里放上木炭。锅子周围，放上洗好切好的菜，羊肉片，肉丸，萝卜片，莴苣……花花绿绿一大圈。大家围桌而坐，边聊天边涮菜吃。

酒过三巡，都有点伤感。

县长夫人说：“妹妹，我还真不想离开这，我舍不得离开你们。”

庄楚楚说：“我也是。我没有什么亲人。好不容易有个姐姐了，又要走了。”

两人说着，眼圈都红了。

小七赶紧劝住两人：“你们两姐妹快别说了，一会把老太太也惹哭了。青州府离这也不远，以后往来也方便。孙兄高升是好事，值得祝贺，来来来，我们再喝一碗，今天不醉不归。”

孙大哥给老太太挟菜，说：“是，都哭两回了，不敢再哭了。”朱老四瘸腿李大成在一旁坐陪，也赶紧端起酒碗，轮流敬孙州议。

温璘吃了点东西，就下去找小花影玩去了。拿西洋琉璃球一扔，琉璃球里面的铃铛就响起来了，小花影坐在那，眼晴跟着琉璃球滴溜溜转，铃铛一响，她就开心地笑起来，温璘高兴地又把琉璃球捡回来又扔，乐此不疲。

乳娘和花大娘也早早吃了两口饭，坐旁边一边看他们玩要一边唠家常。

只有铁牛饭也不吃，叫也叫不走，黑着脸坐在放满玩具的屋子门口，一动不动地守着。