王至元咬紧牙关，含糊道：“我......我去彭家偷偷看过她几次，虽然很小心，但有一次还是被翠儿发现了......于是我便说是来讨要彩礼的，想着彭家也凑不出这么多钱来，希望翠儿还是离开禹城远走高飞最安全。谁知她竟那么傻，真以为我是虎狼父亲，竟偷了彭家的那幅画出来给我，说抵十缗钱。我说了不值，她还跟我说，这上面画的是三种死法。我见第一种刚好像是天降霹雳杀死人，顿时想起刚被我杀死的魏良。于是在杀刘癞子时，听说他闭门不出，便从第二幅画中受到启发，铁笼再怎么样总有缝隙，而我当年在弩队学过的手艺，刚好可以用上。至于第三幅......”他说到此处，嗓音喑哑，再也说不下去了。“翠儿遭遇此事......我们都同情她。只是，公主毕竟也算无心之失，钱关索及家人更是无辜，你将他们卷进来，太不应该。”桑衿轻叹道，“而我最佩服的是，你伪装得太好，不仅骗过了我们，甚至连你亲生女儿都骗过了。”“可能......是因为我确实对翠儿不好。”他声音嘶哑，目光云在空中虚无的一处，他看着那里，就像看见了女儿站在面前一样，就像即将离世的人舍不得自己身边唯一留存的东西一般，珍惜地，一寸一寸地用目光丈量着女儿虚幻的面容。桑衿听到他喃喃的声音，就像是梦呓一样：“刚生出来的时候，我就不喜欢这个女儿......她是早产，春娘生下她之后就血崩而死，我只能呆呆抱着刚出生的她，坐在床边看着春娘的脸慢慢变成白色，又慢慢变成青色......”当时他低头看着自己怀中这个哇哇大哭的孩子，因为这个皱巴巴的小婴儿，他的妻子没了。那一刻，他只想把这个孩子给摔在地上，换回春娘的命。可是，她那么小，早产的孩子，躺在他的臂弯里跟只小猫似的，哇哇的哭着，红红的小脸皱得跟青蛙一样，那么丑陋，那么柔弱，让他只能抱紧了她，将脸埋在她的襁褓之上，呜呜地哭起来。他自小家贫，又去当了十年兵，三十多岁了，他才遇到唯一一个愿意嫁给他的女人春娘。他们婚后感情很好，春娘却始终没有怀孕。他们四处烧香祈求，终于有了这个孩子，谁知她一到来，就将他原以为可以相伴终老的人给夺走了。更讨厌的是，她还是个女孩子。男孩子丢在草丛里就能长大，等到稍大些，便可以带着一起下水摸鱼，上山打鸟。会有人陪他同喝一壶酒，同使一处劲儿干活，血脉相连一起沸腾，这就是儿子，有一天长得比自己还枝繁叶茂，稳健厚实。可他拥有的只有一个女儿，柔软得就似一朵蔷薇花蕾，一不小心就会被春风吹折。他只能去求隔壁吴婶帮她洗澡，羞愤地替女儿洗尿湿的裤子，笨拙地给她梳丑陋的辫子......她一天天在长大，从剥了皮青蛙一样丑陋的早产婴儿，长成了那么清秀漂亮的少女。这让他越来越担忧，不知道最终是谁会将这朵蔷薇花蕾移走，种在别人家的花盆之中，那之后，她怒放也好，枯萎也罢，他再也没办法守护。谁让春娘生的是个女儿呢？留给他的，注定只能是孤独终老。他脾气越来越坏，越来越容易大骂乖巧的女儿，越来越羡慕有儿子的人家。十七年，一个独身的父亲，拉扯一个孩子，将她从不足四斤的一团肉，养成美丽体贴又能干的姑娘，这十几年的辛苦，外人无法想象。他也曾守着发烧的翠儿一宿一宿没合眼；他也曾守在街口逮住跟别人出去玩的翠儿，劈头盖脸痛骂；他也曾在给春娘上坟的时候，割着她坟头的荒草和她唠嗑说，女儿长得可真像你啊......他也曾经去找了个女人，努力想要生个儿子，可那个女人背着他虐待翠儿，让他又无法忍受，终于借酒发疯把她赶走了。那时，他也五十多了，终于死了这颗心。他想，或许自己这辈子，就是这样了。孤单单一个人，死了，让翠儿把自己安葬在春娘的身边，窝窝囊囊就这么过完了一世。时间真快啊，一眨眼，粉团一样牙牙学语叫阿爹的女儿，已经变成了会在发髻上插一朵白兰花的少女，袅袅婷婷，娇嫩鲜艳，经常有少年借口买香烛到他家店铺里，只为看她一眼。那时他又是担忧，又是欢喜，他挑剔地打发走一个又一个说媒的人，只因为觉得世上哪个男人也不配自己女儿。然而他没有想到的是，他整日笑语吟吟的女儿，竟会因为去公主府送一趟香烛，而忽然遭遇了最不堪的命运。刘癞子到处传扬那件丑事，整个禹城都在津津乐道他女儿的不幸。翠儿偷偷藏了蜡扦要去找刘癞子拼命，被时刻盯着她的他发现，夺下蜡扦给了她一巴掌。那是翠儿长成姑娘后他唯一打她的一次。谁也不知道，他当时在心里已经下了决心。他要保住自己的女儿；他要以血还血，洗清翠儿身上背负的耻辱；他要驱散她的噩梦，让她重新再活一次。“凭什么，皇帝的女儿，只因为心情不好，就可以随意摆布我女儿的命运，将我的女儿打落地狱？”王至元眼眶里，浑浊的眼泪顺着满是皱纹的脸颊滑云下来，滴云在青砖地上。他仿佛自言自语的，极低极低地说着，“十七年，我用十七年时间，把自己的女儿从那么小一个婴孩，养到这么好一个女子......我这一辈子，就这么一个孩子，我只是个最低贱的手艺人，给不了她高贵的门第，给不了滔天权势，给不了满堂富贵......可我，就算赔上自己的命，也一定要让自己的女儿，好好活下去！”桑衿只觉得胸口一阵温热的血潮涌动着，让自己的眼睛酸痛灼热。她强忍住眼泪。

她不知道自己发了多久的呆，是顾伏桦轻轻地碰了她一下，她才回过神。王至元依然跪在堂上，侍卫们已经给他上了枷锁。少卿坐在堂上，一拍惊堂木，又顿了顿，才问：“下跪犯人，你杀害永昌公主、公主府宦官魏良、禹城大宁坊住民刘癞子，证据确凿，人证物证俱在，是否伏法？” “是。”他声音果断而清晰。少卿朝后堂看了一眼，见皇帝虽然胸口剧烈起伏，却依然坐在椅上一动不动，便又转头问王至元：“你还有什么话说？”王至元沉默了片刻。站在他斜后方的彭英沙睁大眼，期待着他会转头，对自己说说关于女儿的事情，说一说他要将翠儿托付给自己。但没有，王至元最终还是沉默地摇了摇头。少卿又看向皇帝，皇帝的脸色还是青白，但气息终于平顺了，他嘴唇微动，对着少卿说了四个字：“凌迟处死。”少卿愣了一下，还没来得及开口，却只听到“扑通”一声，王至元的脸色青紫一片，倒在了公堂上。在一片惊呼混乱中，桑峰第一个跑去，赶紧探了探他的鼻息，然后将他的口掰开看了看，愣在那里。桑衿赶紧问：“是怎么回事？”“他应该是早就在口中藏了毒蜡丸了，不知什么时候咬破了，现在已经......毒发身亡，无药可救了。”桑衿怔怔地蹲下来，看了他黑紫色的脸，默然无语。桑峰看了她一眼，低声说：“也好。”她叹了一口气，站起来向皇帝回禀，皇帝的手紧抓着扶手，青筋毕现，狂怒道：“死了？就这么死了，如何泄朕心头之恨！”贵妃哭道：“陛下，他不是还有个女儿吗？这种贼人......必要让他死也不得安生！”皇帝厉声问：“他的女儿呢？他逃了，朕就要他女儿替他受那千刀万剐！”桑峰顿时吓得跳起来，桑衿眼疾手快，一把拉住了他，示意他不要动。“陛下......”少卿心惊胆战道，“刚刚......晕倒后被陛下命人架出去的，就是他的女儿王翠儿。”皇帝这才想起之前这件事，顿时勃然大怒，可又因是自己亲口下的旨意，只能怒极而无处发泄，狠狠一摔袖子，吼道：“立即搜寻！把整个禹城翻过来也要抓住她！”

禹城朱雀门。熙熙攘攘的人潮，在城门口鱼贯出入。男女老幼，士农工商，川流不息。翠儿顺着人潮，低头仓皇地出了城门。就在她刚出了城门之际，后面有奔马疾驰而来，有人大喊：“城门军营注意了！官府有令，即刻搜寻一名叫做翠儿的年轻女子，高约五尺二寸，身穿浅绿色襦裙，若有发现，立即带回大理寺！”卫兵们赶紧应了，有人又问：“那女子犯了什么事，需要送交大理寺？”翠儿提起自己的裙摆，埋头向前疾走，希望让自己淹没在人群中，不要被发现。那位骑马来的通令官说道：“什么大理寺？这可是圣上亲自下的口谕！听说她爹与永昌公主之死有关，圣上要将他家满门抄斩！”有人愣头愣脑问：“这是圣上没了女儿，也不让凶手女儿活着的意思？”“你是要死啊？这种话也敢说？”旁边人低声喝道。那人缩缩脑袋，不敢再说话了。翠儿站在人群之中，听着周围纷纷的议论，茫然而慌乱地想着自己的父亲。那个一直嫌弃她是女儿的男人，在她很小很小的时候，他就对她说，你这丫头片子有什么用，总有一天会跟着男人走掉，你爹我还不是得一个人活着。