桑衿低头道：“多谢皇后殿下垂注。”

“听说，你此次去边疆，还连带破了一个扬州妓家的案子？”

桑衿声音波澜不惊，应道：“是。扬州云韶苑一个编舞的妓家，名叫傅辛阮，到边疆之后身死情郎齐腾之手。她的姐妹公孙鸢与殷露衣为复仇而合谋杀了齐腾。如今因兰黛从中周旋，她们该是保住了性命，最终流放西疆了。”

“多可惜啊......人家姐妹情深，本可以复仇后照常过日子，大家都相安无事，怎么偏偏又是你来淌这趟浑水。”王皇后的声音，略带上了一丝冰凉。

桑衿低着头，纤细的腰身却挺得笔直，只不动声色说道：“法理人情，法在前，情在后。若有冤情，衙门有司自会处理，何须他人动用私刑？”

王皇后盯着她许久，缓缓站起，走下沉香榻。

她在桑衿面前停下脚步，盯着她许久。桑衿还以为她会斥责自己，谁知她却轻轻一笑，说道：“那也得运气好遇上你，对不对？若是这回你不到边疆，你以为傅辛阮的死，真的能有人替她申冤？而公孙鸢与殷露衣联手做下的案件，又有谁能破解？”

桑衿低声道：“天理昭昭，自有公道。”

“有时候，我觉得你若不出现的话，可能很多事情就会好很多，”王皇后绕着她走了一圈，又缓缓道，“但有时候，若没有你的话，或许有些事情，永远都不可能知晓真相。而我――刚好也有需要真相的时候。”

桑衿向她深施一礼，沉默等待着她下面的话。

王皇后直视着她，徐徐说道：“至少，你曾替我收好一个头骨，让那可怜的孩子可以成为全尸。”

王皇后的声音，似乎微微轻颤。她抬头看见王皇后那双幽邈的眼中，蒙上了一层淡淡的水汽，在她平静的面容上，仿佛只是错觉。

还没等她看清，王皇后已经将自己的面容转了过去：“说起来，你最擅长破解各种不着头绪的怪事，而城中，如今最轰动的怪事，应该就是鄂王自尽了吧。”

桑衿点头，说道：“是......此事怪异之处，令人难以捉摸。”

“虽然城中人人都在议论，但我想，能知晓其中真相的，或许，除了鄂王之外，恐怕也就只有你了。毕竟，如今王公公接手了这个烫手山芋，他得给皇上一个交代。”王皇后说着，缓缓向着旁边踱去。桑衿不明就里，犹豫了一下，见她不言不语一直往前走，便赶紧跟上了。

出了蓬莱殿后门，前面是狭长的小道，一路迤逦延伸向前。长龄站在门口等着她们，将手中的雨伞一把交给她，一把撑开遮在王皇后头上。

王皇后看也不看桑衿，只提起自己的裙角，向着前面走去。桑衿见她下面穿的是一双银装靴，知道她早已准备好带自己出去的。幸好今日她进宫时，穿的也是一双短靴，倒也不怕雨水。

一路青石小道，落了一两点枯叶。雨雪交加的御园中，寒冷与水汽让所有人都窝在了室内，道上安安静静的，一个人也没有。桑衿跟着王皇后，一直向前走去。

直到前方出现了台阶，王皇后向上走去。她抬头看向面前这座宏伟宫殿，却发现原来是紫宸殿。朝野一直说出入紫宸殿必须经过前宣政殿左右的东西上阁门，故进入紫宸殿又称为“入阁”，却不料在蓬莱殿后还有这样一条隐秘的道路可供出入。

王皇后带着桑衿走到内殿门口，长龄便收起雨伞，止住了脚步。王皇后也不看桑衿一眼，顾自走进了一扇小门内。桑衿跟进去才发现，这是一间四壁雕花的隔间，陈设极其简单，只有一座小榻，榻前一个小几，上面摆了笔墨纸砚。

王皇后在榻上坐下，随意地倚靠在上面。

桑衿见室内再无别物，便只能静静站立在旁，见王皇后不言不语，她也不动声色。

忽然，隔间的那一边，传来了轻微的脚步声，然后是徐逢翰的声音传来：“陛下，顾王爷来了。”

这声音很近，几乎就在耳畔一般。桑衿悚然一惊，转头看向左右，却发现声音传自隔壁。

皇帝的声音自旁边传来：“让他进来吧。”

她轻轻走到雕花的隔间墙壁之前，发现雕花之间夹了一层厚不透光的锦缎，看来，隔间与皇帝正殿之间应该是只有一层锦缎两层雕花，其余全无隔碍，难怪声音如此清晰便传了过来。

桑衿在心里想，众人都说皇帝个性软弱，身体又不好，朝中事多由王皇后决断，看来皇帝也直接授意她可以随时到这边来旁听政事了――只是在王皇后被贬斥太极宫之后，她又再度回来，皇帝对她应该也是有了戒心，如今这阁内，看来也许久不用了。

她正想着，外间传来那再熟悉不过的声音，清朗澄澈：“臣弟见过陛下。”

  多日不见，再度听见他的声音，她顿觉恍如隔世，瞬间怔在了那里。

王皇后似笑非笑地瞥了她一眼，靠在榻上闭目养神去了。

旁边皇帝与顾伏桦的声音清晰传来，两人毕竟是兄弟，叙了一会儿家常之后，皇帝才问：“七弟那边......如今有什么线索吗？”

顾伏桦默然顿了片刻，才说：“陛下遣王宗实调查此事，他也到臣弟处询问过。但臣弟对此委实毫无头绪，因此并未能给他提供任何有用的线索。”

“嗯......”皇帝沉吟片刻，又问，“如今禹城传得沸沸扬扬，种种流言对你极为不利，不知王宗实调查到如今，又有何对策？”

顾伏桦说道：“王公公让臣弟交付神武、神威等兵马，以杜绝天下人悠悠之口。”

他这句话一说出来，皇帝倒是一时无言，场面气氛也尴尬了起来。

桑衿只觉得掌心渗出了些微的汗水，她将头抵在镂花隔间墙壁上，心里想，此事自然是皇帝授意，如今顾伏桦将此事定义为王宗实擅作主张，不知皇帝又是否会在此时显露出自己的真意，而顾王爷今日又是否已经有了全身而退的办法？

但随即又想，顾伏桦这样心思缜密、算无遗策的人，自己又何必替他担心呢。

果然，皇帝终究还是打着哈哈，说：“些许小事，你与王宗实商议便可，朕就不替你劳心了。”

“多谢皇上，”顾伏桦说着，略沉默片刻，又说，“臣弟如今推却了朝中许多大事，虽一身轻松，但是对于七弟的案子，还是牵肠挂肚。毕竟王宗实虽是皇上近身重臣，极为可靠，但他之前并未担任过法司职责，皇上让他主管此案，或不太适宜？”

“我知道，若说这种事情，你身边以前那个小宦官桑衿，原是再合适不过，”皇帝叹道，“可也没办法，他毕竟是你身边人，总得避嫌。此外，大理寺与京兆尹都与你关联莫大，朝臣无人敢举荐；刑部尚书是王麟，因他之前与皇后之事，朕虽不能明着处理，但他也已经准备告老还乡；御史台那一群老家伙只会打嘴仗，遇上这种事早已手足无措。朕思来想去，朝中大员竟无一可靠人选，只能找一个与你平日来往不多的王宗实，毕竟他是宦官内臣，朕也有此事乃朕家事的意思。”

“如此甚好，多谢皇上费心，”顾伏桦见他解释这么多，便知他是不肯换人的，也就不再说，转换了话题，“不知王公公是否派人去七弟府上查过了？”

“应该吧，朕最近心中也因此事而颇为忧心，头疾发作，无暇过问，”皇帝说着，又叹了口气，“朕最看重的兄弟本已只剩得你与七弟、九弟，如今七弟又......唉，为何他会寻此短见，又为何在临死前说出如此惊人之语，如此形容四弟你......”

顾伏桦默然道：“臣弟想此事必有内幕，只是如今尚不知晓而已。”

“相信假以时日，此事必定会水落石出。朕不会看错你，只盼世人到时候也能知晓四弟的真心。”

顾伏桦垂眸望着地上金砖，只能说：“臣弟多谢陛下信赖。”

“只是，朕心中毕竟还是有所担忧。四弟，如今神威、神武兵已戍守禹城三年，按例该换，当年徐州兵卒便是滞留思乡而哗变，如今你又不便出面――是否该先找他人妥善处理此事？”

弯弯绕绕到这里，今日的正剧终于上演。身在隔壁的桑衿也知道，皇帝今日召顾伏桦来，其实就是想要说这一件事。而话已挑明，顾伏桦就算再抗拒，又能如何拒绝？

桑衿不由自主地捏紧了雕花的隔板，感觉到自己掌心的汗已经变得冰凉。

而顾伏桦的声音，也不疾不徐地传了过来：“陛下既然为天下万民安定着想，臣弟敢不从命？”

皇帝一直压抑的声音，顿时提高了少许，透出一股难以抑制的兴奋来：“四弟，你果然答应了？”

“是，陛下所言，臣弟自然莫敢不从，”顾伏桦起身，向皇帝行礼道，“但臣弟有个不情之请。”

“四弟尽管说。”皇帝见他弯腰行礼，便站起身，抬手示意他免礼。

顾伏桦抬头看着他，说道：“神武军等由臣弟奉皇上之命重建，如今换将只需皇上一声令下即可。但臣弟于边疆曾两次遇刺，虽到了城中，但亦感虎伺在旁，无法安心。还请陛下允臣弟将此事推迟数月，臣弟自会安抚士卒，待一切风平浪静，再行调遣，陛下认为如何？”