八一年五月初，蔡小菊从熟人那里得到内部消息，说市里准备改造百货大楼后面的小街，建造商铺，开办L市美食一条街。她寻思美食街建成后，流动摊位肯定要被取缔，租买商铺势在必行，这就意味着经营成本增加，利润降低。而且随着各类美食的入驻，李家三皮一线的优势将会逐渐减弱，要想确保当前收入，甚至有所增长，只有丰富经营品种，扩大经营规模，把小吃摊变成饭庄。

通过一年多的观察，蔡小菊悟出饭店也好，摊位也罢，要想长远发展，必须有自己的特色。经营本地传统美食，她绝对不是那些老字号的对手。唯有引进外地美食，或许有望搏出一番天地。

她把自己的想法，告知了家人。祝秀兰建议她学习鲁菜，老爷子建议她学习粤菜，李仲书建议她学习淮扬菜。这些菜系都有不少脍炙人口的招牌菜。应该说，无论学习哪一种，只要学精通了，都不愁赚不到钱。可要学精通，至少得三年五载，蔡小菊有些犹豫。

“知母莫若女”。洞察了蔡小菊心思的李云，思索再三，向蔡小菊推荐了S省。S省的火锅在后世风靡全国，经久不衰；各种琳琅满目的小吃及家常菜因麻辣鲜香，亦为吃货们所青睐。L市是北方城市，人们口味普遍偏重，极易接受S省菜系的改良版，后世这一菜系的餐馆遍及L市的大街小巷。

老爷子听了李云从学习周期、学习难度及食客群众基础几方面分析地头头是道，不由频频点头。祝秀兰、李仲书和蔡小菊也觉得可行。

定下了学习的方向，蔡小菊找到王支书的媳妇董大妮，提出将摊位转给她经营，支书一家人听了喜出望外，当即支付了转让费，和蔡小菊签订了协议，成为李记三皮一线的加盟商。

拿着这笔转让费，蔡小菊收拾了行囊，独自踏上了学习之路。在火车上，听南来北往的乘客们聊天，她获得了不少有用的信息，再次开阔了眼界，对当前的经济形势有了新的判断。

到达S省后，她一边打工，一边学习，历时近五个月，走遍了全省，尝尽了各色小吃，结交了不少生意上志同道合的朋友，从他们身上学习到了丰富的管理经验。经过比较，最终选择学习了其中的十种包括火锅在内的美食。又反复实践，针对L市人们的饮食习惯，进行了改良。

国庆节前夕，蔡小菊从S省学成归来。得知商铺刚刚盖好，来不及回家，立刻就奔赴管理处，询问招商事宜。从办事人员那儿，蔡小菊了解到，小街的商铺有一层的还有两层的，既可以售卖，又可以出租，是租是买，买多大面积的，她一时拿不定主意，决定回家和家人商量一下。

这时候，李仲书早已经从外地接车回来。那时候，驾照还没有现在分的这么详细。李仲书他们一行在客车厂接受了一周的培训之后，便开着客车从H省一路开回来。之后又往返数次，总共接了一百辆客车。因为接车的人员当中，就数李仲书的车技最为娴熟，所以公司就指派他负责培训客车驾驶员。

蔡小菊到了家，去厢房里放下包，就快步走到正屋中间兼具会客室和餐厅的房内。因为是周日全家人都在。待她把自己的打探的情况说明，客厅里一阵沉默。

老爷子的想法，当然是直接买下两层的商铺。百货大楼那边的位置将来肯定寸土寸金，不把握住机会，以后想买都买不到。

老太太想的是，作坊的事已让她提心吊胆，这要是再买了两层楼的商户，肯定得找人帮忙，雇佣人多了，会不会再犯错误？

李仲书盘算的是，买下两层楼的商户需要多少钱，家里的钱是否够？

蔡小菊心里也是倾向直接买下两层的商户，但她盘算了一下，如果一下子付清全款的话，家里这两年挣的钱也就要被掏得差不多了。万一饭庄生意不好的话，就又要恢复到刚搬来市郊时的日子了。这两年家庭经济收入大幅度提高，大人、孩子们的衣服鞋子都是在商量里买的，伙食也得到明显改善。俗话说“由俭入奢易，由奢入俭难”，真到了那一步，孩子们能适应吗，婆婆和丈夫会不会埋怨自己？

李云很清楚，一直到她重生，小街几经改造，生意一直都很红火。这个商铺绝对值得投资。

李娇、李墨、李莹、李慧四人，看到大人们都陷入了沉默，忙停止了叽叽喳喳的讨论。

李娇仗着胆子问：“妈妈，开饭庄需要多少钱啊？不够的话，我这儿有，你和奶奶这两年给我的零花钱，还有过年挣的压岁钱，我都留着呢”。李墨、李莹、李慧三人也随声附和。

看到孩子们都这么懂事，蔡小菊倍感欣慰，忙伸手拥抱住他们几个，柔声说：“家里的钱够买两层商户的，妈妈只是担心积蓄都拿出来，万一做生意赔了，没钱给你们买洗衣服新鞋子，你们还得像以前一样穿妈妈做的衣服”。

李莹忙替妈妈擦去眼角的泪花，乖巧地说：“这两年我们做了那么多新衣服，我和两个妹妹，可以像以前一样小的拾大的衣服穿，妈妈只需要给哥哥、姐姐，还有弟弟做洗衣服就可以了”。

李娇和李墨也撒娇说：“我们最喜欢穿妈妈做的衣服鞋子了，柔软舒适”。

李云笑着说：“没有那么夸张吧。就算饭庄生意赔了，我们不是还有三皮一线作坊的批发生意吗？再说了，生意黄了，还有铺子在，租出去也是钱啊。”

祝秀兰赶紧说：“我们还参与了村里的反季节蔬菜种植实验，到时候村里挣了钱也是会有分红的”。

老爷子鼓励道：“世上无难事，只怕有心人。小菊，你拿出楚霸王破釜沉舟的勇气，好好干，没有不成的”。

李仲书也走上前，豪迈地说：“怕什么，最差也不过是和咱们家做生意前一样，在哪儿跌倒，在哪儿爬起来，重新再来就是了。”

就连小李言，都拉着妈妈的手说：“妈妈，加油！”

受到家人的鼓励，蔡小菊抛下了思想包袱，交了购买商铺的钱款后，立马全身心投入到饭店的装修和员工的培训上。

按照规划，商铺一楼早晚售卖各种小吃，二楼售卖米饭面条炒菜什么的。

在装修上，朱老爷子、李娇、李云都提出了不少好的建议。朱老爷子讲究实用，李娇对色彩的把握，非常准确，李云的的点子让人觉得新奇。一个多月时间装修完毕，来参观的人都赞不绝口。

根据李云和老爷子的建议，除了招收了四个服务员负责迎宾和传菜以外，蔡小菊还招收了一个厨师，四个帮厨，两个刷碗工，还有两个打杂的负责收拾桌子和大厅楼道卫生。厨师是市国营饭店退休的大厨，负责二楼饭菜的烹饪，蔡小菊负责一楼小吃的制作。另外还找了教李仲书修车的金师傅家女儿负责收银记账。

蔡小菊把从S省学来的管理经验，结合了自己这边的情况，对所有工作人员进行了为期一个月的培训。试营业了几天，赶在八二年元旦前夕，李家饭庄开业了。

开业这一天，饭庄不仅搞起了打折促销，还推出了抽奖活动，再加上有之前卖三皮一线的基础，开业第一天就生意火爆。

食客们品尝着蔡小菊制作的以前没有见过的各色小吃，觉得新鲜有趣。再试试二楼的饭菜，色香味俱佳。尤其是饭庄所用的蔬菜，更是让人惊叹。里面有不少都是N村第一批出产的反季节蔬菜，在这菜色品种单一的冬季，无疑是一大亮点。

因为和W村、N村签订了蔬菜、肉蛋等的优先长期供应协议，李记饭庄一年四季，在菜肴上都有着其他饭馆无可比拟的优势。所以生意一天比一天好。半年时间，便成为远近闻名的特色饭庄。

蔡小菊趁热打铁，又推出了火锅。鲜锅、麻辣锅、菌汤锅、番茄锅、鸳鸯锅，应有尽有，蘸料按李云所说，采取自助搭配调制。火锅一经推出，立刻征服了人们的味蕾，前来尝鲜的人络绎不绝。到李家饭店吃火锅，一时成了L市市民的新时尚。李家饭店的服务员每天忙得脚不沾地，没办法蔡小菊只好又临时招聘了一批五六个服务员，依然无法满足食客们需求。

考虑再三，蔡小菊在距离小吃街不远的地方，另租了一家店面，开了一个分店，营火锅，同时兼营烧烤。这才缓和了李家饭店一座难求的局势。

虽然白天忙得没有一丝闲暇时间，可每天晚上回到家，蔡小菊却依然坚持文化课的学习。经过三年多的刻苦自学，34岁的蔡小菊已自学完小学和初中语文及数学的全部内容，开始了高中课程的学习，也有了一定的英语听说读写基础。

“腹有诗书气自华”。学习了文化知识，又做生意并到外边开阔了眼界的蔡小菊，渐渐从一个几乎目不识丁的农村家庭妇女，脱胎换骨蜕变成为一位有着一定文化素养、穿着得体、精明能干的都市丽人。