每一个爱兵如子的将领，都不希望自己的手下在战场上出现伤亡。

　　但打仗就会死人。

　　这是不可避免的事情。

　　武柏说的没错，如果每一次战役都依靠他的个人能力，那就起不到练兵的作用。

　　太顺利了，对一支军队来说未必是一件好事。

　　所以林冲沉默了会儿后，说道：“士兵刻苦训练，就是想在战场上活命。

　　但是每一个上战场的士兵都已经做好了牺牲的准备。

　　一将功成万骨枯。

　　虽然很残忍，但这是没办法的事。”

　　所谓慈不掌兵，就是这个道理。

　　武柏辞别了林冲，悄悄离开了梁山泊，返回了扈家庄。

　　三更时分，梁山泊义军乘船离开，浩浩荡荡向祝家庄杀奔而去。

　　午牌时分，大军尚离独龙山还有一里多路，前军把住阵脚，选择有利地形开始安营扎寨。

　　晁盖坐在中军账中，与吴用商议道：“据探子回报，这祝家庄的路径多而杂，未敢轻入。

　　以前井水不犯河水，相安无事，恐引发事端，所以一直未能深入。

　　现在我大军前来征讨，这个险是一定要冒的了，我欲遣军中斥候打个前哨，不知吴参谋意下如何？”

　　吴用道：“此计可行，不过我大军前来攻打的消息，只怕现在已经传入祝家庄。

　　他们肯定会对外来人员有所防范，此刻派出斥候侦查，恐会有生命危险。

　　为减少伤亡，斥候的数量宜精不宜多。”

　　晁盖点头，刚要发号施令，营中石秀就起身道：“小人与兄长投奔梁山泊，未立存功，到先闯祸，石秀愿意做这探路的斥候，为义军打探路径。”

　　晁盖见石秀如此义气，心中甚是满意，说道：“问路的斥候可不是那么好当的，不知你有何计划，说的好了，我才能同意。”

　　石秀道：“这里林木众多，肯定有樵夫出没，我在蓟州城以打柴为生，所以也不需要刻意装扮，做回老本行就可以。”

　　晁盖看了一眼吴用。

　　吴用微微点头。

　　晁盖道：“既然如此，那便依你。”

　　石秀领命，和杨雄拱手道别，离开中军账。

　　晁盖又让吴用秘密派遣了一名斥候，去探听情况。

　　祝家庄外，有庄客急奔而来：“报，紧急军情！”

　　吊桥放下，庄门打开，庄客快速奔了进去，一路跑着来到议事厅。

　　大厅中央，祝家庄老庄主祝朝奉稳稳坐在太师椅上，神态安详的喝着茶。

　　他的下首坐着庄中教头栾廷玉。

　　三个儿子坐在他的右手边。

　　祝彪听到动静，站了起来，主动将庄客迎了进来，问道：“什么情况，莫非李应不服气带队来了？”

　　那庄客急忙摇了摇头：“不……不是……”

　　祝朝奉道：“别着急，你先缓缓，这样上气不接下气的说话，我们听着也难受。”

　　那庄客深吸了两口气，稳了稳心神后，说道：“梁山泊贼军前来攻打，已经在山下一里外安营扎寨了。”

　　祝朝奉一听不淡定了：“你说什嘛！”

　　那庄客又重复了一遍军情。

　　祝朝奉沉吟道：“这梁山泊贼军何故突然来犯，莫非李应真与他们有所勾结？”

　　栾廷玉道：“庄主多虑了，李应是知道上山路径的。

　　如果李应真的与梁山泊贼军有勾结，现在恐怕已经随李应攻打上来，也就不会在山下面安营扎寨了。”

　　祝朝奉一想，是这么个道理。

　　独龙山到祝家庄路径繁杂，他们又挖了陷阱，若没有内应，谅这梁山泊贼军也不敢轻易攻上来。

　　但他就是想不明白梁山泊怎么突然就来攻打他们了。

　　“那贼军何故来犯？”

　　栾廷玉道：“自从梁山泊被林冲占住后，整顿军纪，加强训练。

　　再加上最近又有许多人投奔，贼军恐怕早有扩大规模的打算。

　　不过是两件事情凑巧赶到了一块儿而已，不足为奇。”

　　见栾廷玉分析的有道理，祝朝奉也不做他想，问那庄客：“能看清贼军来了多少人吗？”

　　庄客摇头道：“不敢靠近，看不真切，少说也有几千人。”

　　祝彪突然道：“父亲，他们奔波而来，早已劳累，我愿领兵三千，将这贼军杀败，拿他主将人头去济州府领赏！”

　　祝朝奉道：“梁山泊到此并不遥远，他们能耗费多大体力。

　　况且他等贼军由那八十万禁军教头林冲操练，战力不容小觑。

　　这独龙山有天然屏障为我所用，何必要冒险与之正面交锋呢。

　　应先报与县内巡检，合力缉拿才是。”

　　栾廷玉也道：“庄主所言极是。

　　为防止贼军窥山，我们应秘密加强戒备，并让所有村庄人家备好武器。

　　若发现陌生人前来，先抓住再说。”

　　祝朝奉点了点头，命令道：“祝龙、祝虎、祝彪，你兄弟三人分批次带领队伍，加强夜间巡逻，看到可疑人等进山，严加盘问，不管是做什么的，先抓起来再说。

　　栾教头，麻烦你整顿庄内队伍，随时准备迎击贼军来犯。”

　　栾廷玉和祝家三兄弟纷纷起身，拱手领命，各自忙碌去了。

　　夜色渐深，石秀摸黑向独龙山行去。

　　他先在山中劈了一担柴，背负在了肩上，在山中少歇，看看天色将明，又继续向前走去。

　　前天石秀曾跟着李应来过一趟，但那时天色已晚，这许多的路径，他根本就记不住自己到底走的哪一条。

　　努力回想了想，还是毫无头绪，实在没了办法，只好拣着大路前行。

　　走不多时，看到一村人家，数处酒店、肉铺，大清早的各自忙碌着。

　　石秀稳了稳心神，挑着柴来到一处酒店门前歇了脚。

　　他环顾四周，见各家商铺内都把刀、枪插在门前，每个人身上还穿着一件写着个大祝字的黄背心。

　　这时，酒店内走出一位老人，石秀赶紧上前打了个稽首，问道：“老丈，请问你这里是什么风俗，为什么把刀枪插在门上？”

　　老人上下打量了石秀一眼，因石秀从小在南方长大，所以生得眉清目秀的，不似歹人，让老人家放松了警惕。

　　他问道：“客人，你是哪里来的人，既然不知这其中原因，就赶紧离开吧。”

　　石秀道：“小人是山东贩枣子的商客，因赔了本钱，回不了家，只得在这里打柴卖些钱当盘缠。

　　见你这处与他处不同，所以才心生疑问，想请教老丈解惑，以免坏了规矩而不自知。”