那老人见石秀这般懂事，点拨道：“什么都别问，赶紧离开这里，不然厮杀一旦开始，恐遭连累。”

　　石秀故作惊讶道：“我看这里山清水秀，多有人家，是个好去处，怎会有厮杀呢？”

　　老人叹气道：“看来我不说清楚你是不放心走了，也罢，我就将事情原委告诉你吧。

　　俺这里唤作祝家庄，你看那处村岗上，就是庄主住的地方。

　　也不知道什么原因，梁山泊义军突然就领着兵马前来攻打。

　　听说已经在山下安营扎寨了。

　　因我这上山的路径多而杂，一个不小心就会落入陷阱中，所以他们不敢轻举妄动。

　　如今老庄主下令，要求俺们每户人家选出精壮汉子候命，如果有命令传下来，就去战场接应。”

　　石秀一惊，这是全民皆兵的节奏呀！

　　也不知道这祝家庄一共有多少人，所以他问道：“老丈，不知咱这村中有多少人，可能抵御梁山泊兵马？”

　　老人道：“光我这祝家庄就有一两万人，东西边还有两村人接应。

　　分别是东边的李家庄扑天雕李应，李大官人。

　　还有西边的扈家庄，你是不知道，扈太公的女儿一丈青扈三娘非常了得。

　　还跟祝家三少庄主有婚约呢。

　　这梁山泊义军若来攻打，恐怕也讨不了好。”

　　石秀问道：“老丈，这梁山泊义军又是何来处？”

　　老人道：“据此不远有处湖泊，渡过水荡后就是梁山。

　　现如今那梁山泊内是八十万禁军教头林冲主持，他来到这梁山泊后，整顿军纪，约束手下，从不打家劫舍，听说还时常接济贫苦人家。

　　又闻那林教头遭奸人所害，所以才来到了这里占山为王。

　　他感念世道不公，就打上了替天行道的旗号，专管天下不平之事，所以称自己的军队为义军。”

　　石秀奇怪道：“既然这般为百姓着想，为何还要攻打祝家庄？

　　难道咱这祝家庄做了天神共愤的事情吗？”

　　老人一惊，赶紧制止石秀：“你这傻小子可不要胡说。

　　他梁山泊就算号称义军也是匪寇，养那么一大帮人从哪里弄钱粮。

　　我猜想肯定是山中粮食不够了，把主意打到了祝家庄。”

　　石秀道：“既然是八十万禁军教头训练出来的队伍，那想必战力肯定很强，咱这祝家庄能守住吗？”

　　老人嘿嘿一笑，自豪道：“若是不知这下山的路径，保准叫他吃大亏。”

　　石秀故意激道：“这山又不险阻，怎么能让义军吃亏呢？”

　　老人笑道：“你这傻小子有所不知，这祝家庄尽是盘陀路，放你进来容易，倘若出去就难喽。”

　　石秀一听，还有这说处，立马就换上了一副悲苦面孔，哭哭啼啼的跪拜在地，说道：“小人本是个行商亏了钱回不了乡的人，本打算来这山中砍柴卖了钱当盘缠，却怎料碰到了这档子倒霉事。

　　如果我下山刚好碰到两军厮杀，走不脱了，这可如何是好呀！

　　求爷爷可怜小人，我愿把这担柴奉上，希望爷爷给指条活路出去。”

　　这老人也挺义气，他说道：“你这孩子也不容易，我怎么能白要你的柴钱呢。

　　你进来说话，这柴我买了。”

　　石秀跟着老人走进酒店，将柴放到屋中角落。

　　老人拿了几文钱给石秀。

　　石秀哪里肯要。

　　老人只好给石秀倒了一碗酒，又取出一碗糕糜让石秀吃了。

　　石秀哪里有心思吃饭，急忙叩谢请教道：“请爷爷指教出去的路径。”

　　老人见石秀委实可怜，说道：“你往山下走的时候，只要看到白杨树就转弯，不要管他道宽道窄。

　　只有转过白杨树才能见到活路，看不到白杨树的地方都是死路。

　　白杨树你认得吧，可千万别认错认成其它树木。

　　错认了别的树，你转过弯去也不是活路。

　　死路里地下可都埋着竹签、铁蒺藜呢，若是中了埋伏，你哪里还能走脱，只有被逮捕的份儿。”

　　石秀听罢，跪下拜谢道：“多谢爷爷指教，敢问爷爷高姓。”

　　老人抚须呵呵笑道：“这村里大多数人都姓祝，只有我复姓钟离，土居在此。”

　　石秀感恩戴德道：“小子下山脱险，日后定当厚报大恩。”

　　老人笑了笑，摆了摆手，没把石秀的话放心上。

　　这时，外面突然传来喧哗声。

　　隐约有人说道：“快看，抓了个细作。”

　　石秀一惊，跟那老人齐齐出来一探究竟。

　　只见祝家庄内的军人押着一位劲装汉子走了过来。

　　石秀仔细辨认，却不认识对方，暗想晁盖是不是另派了人上山来探路径。

　　老人啧啧道：“看到了吧，肯定是没找到下山的路，胡乱行走，结果中了埋伏，被抓了。

　　看来那梁山泊义军已经有所行动了，大战就在旦夕之间呀。”

　　石秀惊问：“爷爷，我是现在走，还是迟些再走？”

　　还没等老人回答，就见一位骑着白马的大汉，领着一支队伍行了过来。

　　老人急忙把石秀唤进了屋中，说道：“看到那骑白马的了吗，那位就是三少庄主祝彪，武艺超群，他正在巡视，你这会儿是肯定不能走了。

　　万一他见你眼生，不问青红皂白的把你抓了去，当作细作处置了，可就悔之晚矣了。

　　不如你先在我这里住下，等大战结束了再下山不迟。”

　　石秀一听这话心中着了急，等大战结束了，再下山还搞个屁呀！

　　他焦急道：“我山下还有家人等候，他若见我迟迟不归，恐到山上寻我，万一遭了兵祸，这可如何是好！”

　　老人劝道：“你别着慌，慌也没用，且在等等。”

　　忽而，门外又传来动静，一队官兵正挨家挨户的敲门，老人走了出去，见有人说道：“今夜看红灯为号，齐心协力，一齐捉拿梁山泊贼寇，请功行赏。”

　　老人唯唯喏喏了几句，返回屋中。

　　石秀急忙问道：“门外官兵又是何人？”

　　老人道：“是县中巡检，相约今晚缉捕梁山泊义军。”

　　石秀更加着急了。

　　老人道：“看来山下还没起冲突，你若要下山，便趁晌午管理松懈的时候。

　　若有人盘问千万别慌。”

　　石秀心知自己遇到了好人，只是倘若告诉老人，自己正是梁山泊义军派来的细作，不知道老人会不会拿刀劈了自己。

　　石秀跪下来给老人咚咚咚的磕了三个响头。

　　捱到晌午，悄么么的离开酒店，往山下而去。