宝鸡古称陈仓，又名雍城，历史悠久，相传为炎帝故里。嘉陵江由此地发源，秦岭在西面和南面筑起天然的屏障，宝鸡因而易守难攻。千百年来宝鸡既是中原通往蜀中的北大门，又是灵武的南大门，更是长安的西线门户，历代汉人朝廷俱以守住宝鸡为重中之重。而昔年三国时期魏蜀争霸，蜀相诸葛孔明曾数度折戟于此，最终在公元234年郁郁卒于岐山境内，其北伐的雄心亦随之葬送在宝鸡险峻的山岭中。

这一日，任天歌和雪儿抵达秦岭宝鸡地界。

秦岭是华夏的龙脉，长江和黄河流域的分水岭，西起昆仑，中经陇南、陕南，东至鄂豫皖三地，最高峰是位于宝鸡境内的太白山拔仙台。

太白山为道家第十一洞天，相传是太乙真人的修仙之所。在这片东西绵延千里、南北跨越数省的广袤土地上，分布着幽深的原始森林、圣洁的皑皑雪峰、神秘的冰川遗址、肥沃的高山草旬和遍布山野的兰花。

二人穿行于山间，流连忘返，不知不觉便登上了太白北麓第一峰斗母宫。斗母宫前独生一柱，高逾数丈，人称定心峰，惟天独俊。但此时的定心峰下，却站着一个人，任天歌定睛一看，居然是桑青霓的姨父、昔日长风镖局的总镖头马威扬。

马威扬乍然一见二人甚是吃惊：“任少侠，你怎会来此？这位可是你苦苦寻找的雪儿姑娘？”老练如马威扬，早早便猜到了雪儿身份。

任天歌向来不待见马威扬，勉强应道：“我与雪儿打算就此退出江湖，途经此地而已。”

马威扬干笑道：“那倒巧了，我来此是替内人祈福的。”

“春姨没事吧？”显然任天歌仍念着尹如春的好。

“内人很好。少侠有所不知，这斗母宫山峰之后有一座添福台，建有琼宫一座，供奉的是斗姥元君，极为灵验。内人临盆在即，我特来虔诚礼拜，只盼消灾解厄，保我马家香火平安。”

任天歌奇道：“你为何不在凉州城内择一寺庙却偏偏大老远地赶来秦岭？”

马威扬说道：“内人毕竟是中原人士，嫌弃凉州乃西夏边陲小国，非道家正宗不拜，我自是依着她行事。”

“春姨没事就好，烦请马……马镖头代为问候。”任天歌不喜与他多作纠缠。

“青霓……不，桑姑娘可好……”

“桑姐姐有人照顾，我不想拖累她，便不辞而别。”

彼时任天歌大闹中原的风言风语已有不少传入马威扬耳中，他只是装作不知而已。此刻见任天歌转身要走，终于忍不住道：“不瞒少侠，我在中原还有些朋友，前日听说桑姑娘自你离去后便郁郁寡欢、一病不起。”

任天歌与雪儿大急。任天歌不由埋怨道：“这个韩骞尧怎么搞的？桑姐姐都照料不好！那么一大帮人净去岳南枫跟前讨欢心了！”

马威扬见他似与岳南枫不和，又不便多问，叹道：“岳少侠此刻只怕在南下大理的路上。”

任天歌冷笑道：“岳南枫不是成天嚷嚷着号召武林人士组成义军支援朝廷，怎的在最后关头竟贪生怕死了！”

马威扬忙说道：“这可怪不得岳少侠。说来也是当今朝廷腐败，天子昏聩，竟听信谗言，唯恐义军得胜后趁势再起内乱，明令禁止民间力量介入与辽人的战事中。”

雪儿暗中松了一口气，这支由奇人异士组成的军队若是参战，她母国士兵必定凶多吉少。她最盼望的还是两国即刻休战，免去生灵涂炭之灾。

任天歌却奇道：“那他为何又去大理？”

马威扬将大理宝藏一事说了个大概。原来哈图不知从何处觅得一江湖术士，使了个障眼法，竟逃过了陈太守和群侠的监视，一夜之间消失无踪。群侠大急，四下寻找，最后还是巧遇正好在洛阳一带游历的地鼠门副掌门刘征，由其门下弟子探出消息，哈图一伙正赶往大理，群侠这才推测宝藏即在大理。

任天歌生疑：“如此机密的消息你怎会得知？”

马威扬低声道：“我与地鼠门的正门主孙裕交情很好。刘征回去后自会向上禀报，孙裕这才暗地告诉我，嘱咐我千万不可将宝藏一事宣扬出去。”

这时雪儿忽然说道：“天歌哥哥，我们也去斗姥元君跟前拜拜吧，为桑姐姐祈福。”

任天歌乐道：“这个提议很好。”

二人跪拜在三目、四首、八臂的斗姥元君圣象前，虔诚祈祷。马威扬看在眼里，暗暗思量：这少年本性不坏，只是煞气积存已久，恐怕唯一能劝得动他的也只有桑青霓了。可惜偏偏他心里又有了个纯洁天真的雪儿……

三人分手后各自赶路。其实凉州城是去往沙漠的必经之路，三人本可一道，但马威扬知任天歌心存芥蒂，也不点破，互道珍重后便匆匆作别。