那女子嫣然笑道：“小兄弟看似妙手偶得，却又浑然天成，行云流水一气呵成，终解红方困境，佩服佩服。”

任天歌以袖口拭去满头汗水，喃喃道：“实属侥幸，好险。”

女子含笑问道：“尚未请教二位尊姓？光临我玄冰翠谷有何指教？”

任天歌激动得大喊：“这里真的是玄冰翠谷？！”

女子微微一怔，任天歌狂喜之下已语无伦次，最后还是桑青霓将前因后果一一道明。

这女子芳名周若兰，确是九天玄女殷素棠门下，百多年前殷素棠择此谷定居，距今已传到第六代。而那婢女叫侍菊，前夜奉命出谷办事，恰好被任、桑二人瞧见，一路跟来，误打误撞破解了周若兰苦思一晚的残局。

桑青霓奇道：“恕小妹冒昧，谷中郁郁葱葱，玄冰二字作何解？”

周若兰微笑道：“请随我来。”她话音刚落，人便飘然出洞，如云中飞燕般御风而行。任、桑二人不敢怠慢，亦施展轻功身法尾随。

三人相继穿过遮天蔽日的森林，跨过一道横贯全谷的山梁，一片白色世界映入眼帘。

山谷的另一边竟然是无边无际的冰雪，皑皑茫茫，与天相接，晶亮亮地反射着初升的日光，似璀璨斑驳的琉璃天地。

周若兰轻声说道：“天地万物自有其神奇之处，谁能想到绿树掩映的谷中还藏有此等冰雪奇观？”她顿了顿，看一眼任天歌说道：“小兄弟可瞧到那一株黑色菊花？”

山崖最高处，冰雪覆盖，果真有几簇花枝自石缝间冒出，缀满黑色的花朵，迎着晨风微微摇摆。

周若兰别有深意地说道：“先祖当日入住谷内，偶然发现这株黑色菊花，不知何人种下，抑或是仅由自然之风无意中将花的种子吹落在石缝间，却仍拼尽全力吸收日光之暖，汲取雨露之润，顽强地开出清丽的花朵。而以此花入药，便是当世解毒疗伤独一无二的灵丹。”

任天歌二话不说，长长地一个躬身作揖到底：“恳请周姐姐垂怜，允我摘一朵灵花，救救雪儿。”

周若兰不作正面答复，示意二人随她回玉芝洞。

洞内侍菊刚煮了一壶沸水，石桌上摆放着数套白瓷茶盏。周若兰捧出一精巧的陶罂，先后舀了两小勺，分别置于其中两茶盏内。

任天歌低头看去，那竟是两朵黑色菊花，聚拢着花瓣，静静地立在洁白细腻的茶盏底部，不沾半点尘俗之气。

周若兰又在两茶盏内分别撒上几颗鲜红欲滴的枸杞，随即执起茶壶，欲为二人沏茶。

任天歌急了：“这等珍贵之物天歌不敢享用，只盼姐姐准我带一朵回去便终生感激不尽了。”

周若兰淡淡地说道：“每年花开后，除去入药之需，我总会特意留几朵黑菊沏茶喝。小兄弟赤金璞玉，日后必成大器。可你戾气、杀气过重，行事难免有失偏激，这黑菊茶饮之清心静气，你切莫推辞。”

她亲自替二人斟水。周若兰目睹原本聚拢的花瓣瞬间绽放，似有所感，悠然吟道：

“倾壶注水时，瞥杞菊绽放。

雪沫浮氤氲，齿颊留余香。

嚣尘纷纷扰，兰心悠悠扬。

鱼书寄往事，去路阔且长。”

任天歌无奈举起茶盏，吹散热气，竟如饮酒般一饮而尽。说也奇怪，本有些烫的茶水甫一下肚，却觉无比清凉，胸中浊闷二气似尽皆排出。

桑青霓啜了一口，但觉清香甘甜，生平未见。她亦感心思通透，百念俱清，平日里困惑之事一时间竟想明了很多。

周若兰见二人饮下，微微一笑，忽而扬声说道：“黑菊珍贵，恕我已无第三朵待客。阁下可愿现身饮一杯清茶？”

任、桑二人正纳闷，却见洞口拐角转入一人，赫然便是韩骞尧！

桑青霓轻呼道：“你怎么来了？”

韩骞尧嚅嚅地说道：“我昨晚见你独自外出，怕万一有个闪失，便悄悄尾随入谷。”他转身向周若兰行礼道：“在下南阳韩家堡韩骞尧，不请自来，万祈恕罪。”

周若兰莞尔一笑：“我早就察觉到有第三人入谷，但见你并无异心，便不点破。既然是他二人的朋友，何妨坐下一叙。”

韩骞尧红着脸乖乖入座，喝了一口侍菊递来的香茗掩饰脸上尴尬。

周若兰又向侍菊使了个眼色，侍菊似心有不甘：“姑娘真舍得？”

“多嘴！”周若兰故意拉下脸：“叫你去就去。”

稍顷，侍菊即奉上一小枚瓷瓶，嘟囔道：“这可是最后一粒了！”

周若兰无可奈何地一笑，随即正色道：“每年这个季节是黑菊盛开之时，亦是我炼药的日子，昨夜我命侍菊外出采取胭脂草的夜露即为入药之用。黑菊稀少，一株总共仅可摘得十数朵花而已，而每三朵黑菊方能制药一丸，一年也就区区四、五丸。今年之药尚未炼成，往年所剩只余其一。小兄弟既有解我困棋之缘，我便将这最后一丸药赠于你。望雪儿姑娘早日康复，你也早日安心。”

任天歌感动得热泪盈眶，诚惶诚恐地接过：“天歌拜谢姐姐大恩。”