秦钟顺着他手指的方向看去，果然有一位头发花白、七老八十的老头在排队。

拄个拐杖、颤颤巍巍的，恐怕路都走不稳。

秦钟仰天感叹道：“唉......过不了童试，一辈子都是童生啊。”

他们手提考篮，装着笔墨纸砚、饮水、饭食。

县衙礼房已经按照人名，编制了号数。

书吏唱号。

衙役维持秩序，逐一有序的过关检查、搜身。

贾琮估摸这队伍检查完，定要好长时间。

他也不着急，全程气定神闲，眼前不禁浮现出这样一幕。

犹记得前世冲关高考的阶段。

高中老师在讲台上唾沫横飞，握紧拳头：“同学们，决定你们命运的时刻到来了！

让过程更加完美，让结局不留遗憾！

不苦不累，高三无味......

这是你们吊打富二代的唯一机会！

春风吹，战鼓擂，今年高考谁怕谁！”

事实证明，高考之后还是没法吊打真正的富二代。

而且最要认清骨感现实的是，十多年寒窗苦读。

最终引以为豪的文凭，根本改变不了一点身份、地位。

不少人的命运，终是给那些富二代的家族企业打工.......

永昌门市集的一家街铺。

周母细心打点好饼子、笔墨纸砚：“儿啊！好好的考，给为娘挣个诰命！”

“母亲放心，万事俱备，只欠东风。”

周六合带上行囊上路，心中默念：“景之兄，周兼达来了！我们并肩作战！”

.......

一切检查完毕，众考生进入考棚。

贾琮被分到了“荒”字号桌，距离茅厕不远不近。

秦钟大是憋屈地分到了“天”字桌，茅厕正对面。

他拿两团纸塞住了鼻孔。

宛平神童、幽燕第六子祁玉进来了，不少考生纷纷打招呼。

祁玉嘴角挂笑，彬彬有礼地告罪，然后入座。

目光朝贾琮望来，贾琮如今也算是宛平这儿的名人了。

知县大人都不绝于耳的夸赞、赏识。

祁玉和他没什么私人恩怨，但同有神童之名，且又是一个考场的人。

除自己之外，其他人都是对手，祁玉对自己很有信心。

“祁神童说，乾德七年癸酉县试，案首他志在必得。”

“啧啧，那贾神童也小有名声，周六合也是出了名的聪慧。

龙争虎斗，咱们不说案首，也就争个榜上有名！”

“肃静！”

有衙役进来，考棚内的嘈杂声顿时安静了下来。

举起木板，贾琮等人望过来，题目甚是简单。

一道《论语》小题：点，尔何如？

四书题的一小节或者一两句，称为小题。

若是好几节或者不关联的几句截搭起来，称为大题。

县试一般考小题，往后府试、院试会越来越难。

淘汰率非常之高。

各地县试皆由知县命题、主考。

考棚搭建在孔庙县学左下方。

县试没有乡试、会试那般严格，没有单独的房间分开。

考棚多是用树木、茅草临时搭建起来的。

考生人数众多，县学可容不下。

再说县学的生员也要在里面做功课。

好在宛平占了地利之便。

毕竟是京县，缺桌子板凳、日晒雨淋的情况足以避免。

相比之下，云贵、两广的考生就没这条件。

进县城山路难行不说，桌子板凳还要自备.......

考棚设施不好，天气影响他们考试，也是常有的事。

他们进来时，尚且是鸡鸣、蒙蒙亮。

等到全部程序走完，阳光已经从考棚的木板缝隙斜射进来了。

贾琮肚子叫饥，先吃了个饼子。

这时试帖诗（五言八韵诗）也出来了。

写在牌子上，衙役抬着！

从桌子间的两排过道，来回走一圈，确保每个人都能看到。

“这题目不难，就是难以写出新意。”

“对，这题目我还做过呢，只是以前的老题，不合今日的时尚。”

一众考生们开始窃窃私语，八股文之所以叫时文。

就是时尚之文，不说北明的文笔不符合大楚。

就是去年的也未必符合今年的时尚了。

也就是说，它是随时期而改变。

你要把以前题目相同的文章抄过来。

考官指定会找借口打回去。

秦钟一脸紧张地从前座回望过来。

贾琮报以和煦温暖的微笑，示意他淡定、稳神。

秦钟强自疏通了口气，便也开始充饥、磨墨、思索。

贾琮并不着急，横竖考试时间有几个时辰呢。

他有打腹稿的习惯，边喝水，边暗自琢磨。

这一年多以来。

他可谓经历了八股文式的“三年高考五年模拟”。

这种简单的题目，自然做过。

但他有博取名次的雄心，不会照搬照抄。

按照刘知县的文章脾胃，此人不喜欢华丽的铺陈、词藻。

所以他准备在炼字、论证上下功夫。

“咳......不要讨论，肃静！”

马典史双手背后，一副不近人情的表情，道：“县尊大人发话了，科考乃国家抡才大典。

选拔能人异士，胆敢携带夹带、舞弊者。

枷号示众、免除三年考试资格！绝不轻饶！

需要出恭者，提前与衙门差役说......

一应规矩，才刚县尊已说过了。”

马典史目不斜视，也不敢与贾琮打招呼、使眼色。

说完规矩后，便颇为严肃地出去。

贾琮正想着：“点，尔何如”，此句是出自《论语》。

是孔子问曾子的志向，啃烂四书的必要性出来了。

曾子的回答必须知道，否则无从下手。

而曾子在此的回答是很飘渺的！

不是为国也不是为民，更像是隐士。

就在这时，旁边有一位十几岁的考生，忽然拔掉笔尖。

悄悄从里面抽出一张卷起来的小纸，对照纸上文章，忙忙抄起来。

同时转过头，笑道：“贾神童，还望宽容宽容则个。”

贾琮满面无语，心里腹诽：惩罚再严厉，也不缺作弊的啊！

乡试、会试都有人作弊，更何况县试这种最低级的考试了。

他只权当看不见，谁曾想.....不到片刻。

几个穿着皂服的衙役，气势汹汹地冲进来，“你！出去！枷号示众！”

考场内外有这么多人巡逻，他那点偷偷搞搞，如何看不到?

这位仁兄顿时如丧考妣，衙役不顾他的嚎啕大哭。

立刻为其套上枷锁。

马典史写了一张纸贴上，纸上内容是：“此人舞弊！枷号示众！以儆效尤！”

言毕，那个考上还被拉去给考棚的人参观一圈。

可谓是丢尽脸面，不少考生面色大变，也有幸灾乐祸的。

这里的小插曲，并未影响到贾琮。

大约一刻钟。

贾琮已经想好如何提出论点、再论证了。

这时刘知县进来巡查，走到他桌旁，低头一瞥。

但见他的稿纸上没有只言片语。

刘知县眉头一皱，有些不满地敲敲桌子：“赶快写！”

贾琮点点头，刘知县不解地走往批阅房：“题目并不难啊，贾琮怎么好像被难住了？”

周六合这人他没有关注，倒是“幽燕第六子”祁玉。

奋笔如飞，文思泉涌，刷刷刷写完草稿。

再刷刷刷腾过来，不到一个时辰，就去交卷了。

祁玉离开考场时，傲然地俯视全场考生。

虽然他才十岁，身高尚不足以真正俯视众人。

但在心理上，就是唯我独尊的姿态、俯瞰。

幽燕第六子不是白叫的。

许多考心生羡慕、嫉妒、恨，没法。

只得咬牙一阵抓耳挠腮，继续想，继续写。

贾琮心无旁骛，在稿纸上破题道：“随所遇而志在焉，圣人之所与也！”

约摸小半时辰，洋洋洒洒写完。

～～～～～

第一场考试结束。

第二场是考四书文一篇，性理论或孝经论一篇。

默写“圣谕广训”约百字，不能有错别字和涂改。

第三场考四书文或经文一篇，律赋一篇。

五言八韵试帖诗一首，默写前场“圣谕广训”首二句。

第四五场连考，主要考经文、诗赋、经文、姘文。

临时腾出来的考官房，积案如山。

连续四天，五场考试！

这需要好几天的批阅，纯靠脑力的工作。

刘知县吃饱喝足，挺胸叠肚，大肚皮耷拉在椅子上。

他身材壮实，为官几载，搜刮民脂民膏，人自然也吃胖了。

一般椅子还容不下他屁股，拂拂青色的六品鹭丝补服。

手执朱笔，碰到文章犯忌讳、卷面污秽的。

直接被知县大人丢进垃圾桶了。

几个书办强颜陪笑，县尊扔掉的，他们还要去捡回来。

万一考生闹事，他们才好说话。

“文章是好，就是破题、四比不明确。

铺陈华丽、华而不实！

这卷子.......只能判第二了。”

刘知县一个念头，祁玉神童便屈居宛平癸酉年县试第二名。

祁玉这篇文章，文采飞扬，他极喜欢华丽的铺陈、词藻。

仿照汉唐诗赋、宋代名家。

极力赞扬曾子的人生观、价值观。

然而。

刘知县最不喜华丽，考官心理，有时候也很重要。

“好！”

再度翻阅了几份，刘华忽然拍案叫绝！

这份卷子不仅论点巧妙、史料翔实、且毫无破绽。

拿去府试、院试都绰绰有余！

当然，最重要的是。

实在是太对他胃口了：语言凝练、中心明确。

刘知县一捋长胡，十分陶醉地念出承题：“尝思人生俯仰甚宽，而恒郁郁焉忧志之不遂者。

何为乎？

异日之经纶，虽实亦虚。

何也？

以其有待也；当前之寄托，虽虚亦实。

何也？以其无待也！”

卷子已经糊名，这篇会是那贾景之作的么？

字迹也贴合他的好感，试帖诗也无差错。

刘华又想起去年的贾琮、罗奇才登高作诗，同样语言凝练。

刘华不由诡谲一笑，登时把这一份卷子定为案首。

几天后批阅完，再吩咐人出去按名次张榜公布。

.......

.......

喜福来客栈一楼，分为一间隔间的小店。

自打工部营缮司郎中秦业入住之后。

此店在宛平县声名大震，连朝廷司官都觉得这儿好。

殷实的小民、客商自然也要来看看瞧瞧、吃吃住住。

其中一间客房内。

贾琮、秦钟、周六合、王浩等四人围坐一桌。

因是王浩出面帮他两人作保的缘故。

贾琮设宴感谢。

王浩已是秀才功名，是一等的廪膳生，风度翩翩。

“景之此科必然高中，我猜至少在前十。”

周六合笑道：“王兄莫非依旧坚信祁玉为案首？

如此看来，我和鲸卿怕是前途未卜了。”

“祁玉不是浪得虚名，王某不才，忝为幽燕第四子。

而他在我之后，虽有夸大之嫌。

然而，既然好事者这么排，自有原因的。”

王浩并不否认，有条有理说道：“兼达有望上榜，你是大孝子，孝者；必忠。

这位鲸卿公子嘛，我就不甚了解了.......”

秦钟闻言一脸失落，心里愈发忐忑不安。

贾琮接过话道：“无谓，今科不成，来年再战。

皇天不负有心人的，五场已经过去几日。

不如我们一同去县衙门口看看？王兄，这回是在下承你之情了。”

“无妨，景之兄客气。”

王浩在作保之时，不收半分金银。

盖因他洞若观火，料定贾琮的傲气不显在表面。

而是藏在心里、骨子里，断不会当场作弊。

此时再度打量几人。

王浩心里大致有了评价：“秦鲸卿，是一介浑浑噩噩的官家公子，难成大器......

周兼达，倒是可为忠臣......贾景之虽为庶子。

却是家世不凡，要么为贼为奸，要么入阁为辅臣！”

几人各带奴仆往县衙而来。

王浩作辞回私宅，到了县衙门口右首照壁。

今天果然放榜了！

考生、家长、路人围了里三层外三层，密不透风。

铁牛、曹达华二人根本挤不进去。

贾琮若说一点不紧张也是不可能的。

但整体还算镇定。

秦钟随便抓住一人便问：“兄台，可知案首是谁？案首是谁？”

“听说才有三十个人上榜，我也瞧不上，哎呀，你别拉扯我。”

这种事情是报行人赚钱的好机会。

古代报行。

是一个民间组织，第一手消息必是他们最先知晓。

因为这些人往往与县衙胥吏有关系。

他们早先探不到主人住处，此时听门子指点。

有两个报子登时撒脚过来讨赏钱：“捷报！捷报！乾德七年。

宛平癸酉县试案首，京师荣国府，贾琮！”

声音喊得不大，仅有数人听见。

报子此举，自然是为防同行抢生意。

“啥？你说景之是案首？”

秦钟面色一怔，随后激动万分地抓住他衣领不放。

一阵欢天喜地，追问道：“那记得有秦钟、周六合吗？”

“啊？等等等......我再瞧瞧。”

那报子闻言，连忙从兜里掏出纸张扫一眼：“秦钟，第二十九名；周六合，第十一名。”

“中了?全中了！”

对于秦钟来说真是意想不到的事儿。

高兴的手足舞蹈，一时都忘了打赏。

铁牛、秦海二人忙给了赏钱。

那报子拿了钱又窃喜道：“还要往京城的贵府报一报。”

荣国府那里肯定有几两赏钱，骑马走点路值得。

报行要的就是快速，因为不止一家报行。

县试案首的消息，好几家都得到了。

贾琮见状也没阻止，因为阻止不了。

说不定其他报行的人，早已到荣国府门前了。