“我大概知道是谁了，不过你来，我很高兴......”他将书本扔到一旁，走向闵红荼，“趁着时辰还足，坐下说吧。”

红荼卸下在人前的矜持，像家中亲人一般跟随他，好似一对自小相伴的竹马青梅。两人在案前相对而坐。

“她见过我们一起行动，是否已经知道......”红荼机敏的心思总会让她在他人一句话或几个字间挖出深层含义，有时倒变成了自作聪明。

伍必心忙斟了茶递到她面前，眼角弯弯，“她自然不晓得，只是有些小聪明罢了，不过也很受用。你一直谨慎，今日我倒该感谢她诓了你来。”

他说话间隙，正在赶往宁王府的纾雅打了个喷嚏。

的确，她只看见两人是同伙，就已足够惊奇，不过伍必心醉酒那日细嗅她身上香料味之举很是怪异，直至后来她在闵红荼身上也闻到了自己那些日子所用的香，方知二人关系不一般。

“那日我还险些杀了她，真是狠心。”红荼自嘲，比方才对纾雅笑时更加和婉。

处理细作那日，剑指纾雅之人正是她，灭口目击者本不是她的做派，只是当时见纾雅神态惊诧，想必看了个清楚。

“要是真让她出事，只怕魏垣也会伤心，如今更甚。”

这个时辰紫微殿还是空空荡荡，伍必心猜想魏垣与纾雅之间出了事，听红荼之言，纾雅像是不打算回宫，他便更加确定。

伍必心道：“所以我也正想请你帮个忙，我不愿他伤心，只要皇帝不重罚，就已极好......”

他请求之事与纾雅不谋而合，此番她们手中多了皇孙这个筹码，正中皇帝下怀，想来也不用多费唇舌，皇帝自会体恤宁王妃生产之苦，从而放过她的母家。

不过，他是以魏垣为出发点。

“谈不上帮忙，我最多替人传句话。”红荼饮一口茶，茶汤上漂着几片茉莉花瓣，茉莉香味是她心头好。

伍必心随魏垣居住于宫内，许多事情都亲力亲为，就连每日茶水也是他着手准备。

“受这么重的伤，还满心满眼都是那姑娘，也是固执。”伍必心交叠在一起的手紧紧相拧，“不过我也挺喜欢她，若她们能结下良缘，那便最好不过。”

红荼长久在宫中，大多时候只能以书信往来，不过这些年来伍必心如何“带大”魏垣，她都有参与。

“哪儿有这么大的孩子需要你操心......”红荼面色红润起来，“不过阿娘也大不过我们几岁，还是被我们视为母亲。闲时我也会想，若是我也有女儿，像纾雅那样活泼可爱就好了。”

她提起“女儿”，伍必心的眸光倏尔颤动几许。

“你也同意了？”

红荼颔首，脸上总蒙着一层粉雾，有一丝情绪浮动，都会变成浅淡红晕。

“阿娘来信说护住长公主，大事可成，往后长公主便能扎根京城，我们离身退也不远了，到时候将沉言接出魔窟，我们也好了无牵挂。”

二人言语间满是长辈对孩子的期许，这种神态在那两张年轻面孔上显得极其违和。

“对了，我听说你领了罚，鞭二十，可有伤到哪儿？”

她抬手搭在后肩，因处置细作不力，依照暗探规矩，她自领笞罚，好在都是自己人，持鞭之人下手轻，意思过去也就罢了。

红荼道：“都是小事，寒英亲自执行，知道轻重。定是他透露给你的......”

宫中四位“暗探”，红荼、风荷、拒霜、寒英皆与伍必心消息互通。

伍必心起身急匆匆地奔去不远处一张檀木桌上，从匣子中翻出两样东西。“祛瘀膏，我这儿常备着，平日都能用得上。还有......荀实......”

他口中所说“荀实”正是取了神话中荀草果实之名，据说食用荀实，人能容颜常驻，永葆青春。

可人间哪儿有什么仙果，那种名为荀实的药，的确能让人外表停止衰老，容光焕发，可内里如常，甚至上了些年纪后，五脏六腑还会加速衰竭，是药也是毒。

他们行非常之事，自然也要以非常之法掩盖身份。

只是食用荀实，生育子嗣也就无望。

“既然你执意多待些时日，等事了时，便不再吃它......”伍必心将东西递到红荼手上，宽慰道。

来京城不久时，伍必心就曾提起过一同脱离组织，不在那些阵营之间周旋，可红荼深知逃离之艰辛，只盼着上峰早日成事，届时释放她们这些棋子。

那次宫外一叙，红荼拒绝了他。

时辰苦短，几句话间，天已黑尽，红荼必得赶在魏垣回归以及皇帝察觉前离开。

随侍皇帝看奏折到戌时，红荼回到女官所自己房中。香汤沐浴，消除一日疲惫。

她肤光胜雪，在热气微蒸的浴桶中颇有一股“温泉水滑洗凝脂”的意味，可她清楚那都是荀实的作用。

掀起肩上扰扰绿云，杂乱的笞痕兀然显现，虽只是瘀伤，可它贴在雪白背脊之上尤为扎眼。早些时候她已遣了贴身小宫女去取药膏，只待出浴后涂抹。

今日见了想见的人，连沐汤也变得比以前温暖舒适，耳边除了自己浇水之声再无其他，红荼霎时放松，以至于有人悄无声息走进浴房都还懵然不知。

直至那人走到她身后才察觉到。

“绮兰，药膏这就取来了？”

红荼转了脖子，青丝垂落于一侧，余光还是未能扫到人影。那人漠然不语，只是静静站在她身后。

半晌，一阵被触感自脊背传来，沿着笞痕缓缓而上直至后脖颈处。

那是一种略微粗糙且厚实的触感，不像一双寻常女人手，更不是那二八年华的小宫女绮兰。

红荼警觉移开靠着浴桶边缘的身子，刹那转身与背后之人打了个照面，竟是皇帝。

此刻他身上还穿着白日里那件袍子，可见是寝殿都没回便直奔女官所而来。院内宫人不敢阻拦，他也就一路畅通无阻地来到浴房。