“用我们的命去垫她的命么？”红荼昂首仰视，言语坚决中竟生出一缕失望，“老主子还没伺候明白又开始担忧小主子了？”

绮兰从未听她向任何人放过狠话，惊诧不已，可还没等她回过神思考二人有何仇怨时，一记耳光清脆地落在了红荼脸上。

“你从前常怀恻隐之心，几时变得如此绝情？是仗着长公主拿我们还有用么？倘若真到功成那日，只怕风荷就是你我的前车之鉴。”

绮兰见其不仅凶悍还毫无礼数，索性推搡一把，将二人分开数丈，斥道：“你还敢掌掴闵大人，滚出去！”

“从前动手时，你会因为可怜那些人命而向我发难么？从未有过！这次只是沾了他......”红荼被这突如其来的巴掌扇得有些心神溃散，情绪如泉眼般外涌，两滴饱含恨意的泪水倏然垂落。

与他的激烈辩驳，引得她胃内一阵翻腾，当即作起呕来。

“大人抱病许久，你又不是不知，偏要大半夜跑来说些混账话怄人，叫你滚还不听。”绮兰连忙搀上红荼，轻拍后背缓解恶心。

“你这是......”伍必心话音柔和下来，他原以为红荼称病多日只为撇清与宸元宫的关系，可如今瞧她难受得紧，不似假装。

他想伸手去挽，却被红荼推开，“小伍哥，我已经逃不出长公主的桎梏了，但我会找到一条保命的路，我还想活......方才你从哪儿来便回哪儿去吧。”

伍必心双手紧握成拳，欲辩解两句，却噎在胸膛，最终拂袖作罢。

今夜无星无月，干冷刺寒，伍必心离开院子后天上便飘起柳絮小雪。红荼回屋服了药，暂压不适，又取来斗篷披在身外，寻一条小径直奔宸元宫。

殿内，许玦遣散了所有人，无论内侍宫娥还是前来吊唁的嫔妃。玉翘原本独自守在灵前，奈何煜儿哭闹不止，只好将其带在身边，许玦听得满心烦闷，遂连同妻子也一并赶出门外。

合上门扇，耳边顿时清静下来，唯有微启的窗缝透着风声，许玦只想在这静谧中与母亲最后相处一夜。

母亲担惊受怕数十年，他原还盼着有一日荣登九五让她得享尊位，谁知竟会走到今日这一步。半年来，他明明目睹过母亲倦怠犯懒的病态，却轻易放过了那些蛛丝马迹，酿成大祸。

他自责于自己的缜密心思未放到至亲身上，此刻面对母亲遗容，心中纵有千百句话，也只能化作满目灼泪。

感伤至极时，身侧帷帘忽被窗缝中淌过的风掀得微扬，许玦听见这细微摩挲声，心间擦起一朵火花，乍然回头道：

“阿娘！”

可他终究未见到母亲的芳魂，那立在帷帘后的身影分明是闵红荼。她缓步上前，白皙面庞衬着娇红眼鼻，似是才止住哭泣。

纱帷飘飖间，她犹如幽境仙姑一般，许玦刹那晃神，烦躁、愤懑、不甘仿佛也消融于此，他并未出言驱逐，也无可搭话，半晌后带着满面泪光转了眸子。

红荼近身跪坐，自袖中摸出几根长叶，沉静编织着一些花样。

许玦神情僵硬，连余光也不曾落到她身上，良久，但觉一抹翠绿闯入视线，他懵然低头，只见一条像模像样的草蚱蜢停在胸前，正如儿时母亲的逗弄。

他拽住那只手，回眸仍是红荼那张昳丽容颜。

“姐姐身子可有好些......”许玦松了力度，嗓音低沉道：“母亲出事前还嘱咐我好好照看你，如今倒是她先......”

红荼清楚卢昭仪待她情真，一颗心重得仿佛正在不断下坠。她仍缄默着，双手穿过许玦腰间。这次他没有躲闪，也无心纠结于此。

雪风灌入，扑灭了窗边几盏油灯，殿内骤然晦暗，余下灯焰也在风牵雪引中岌岌可危。

许玦垂首凝望怀中兀自啜泣的女子，心头忽地松弛几分，她是这个寒夜里唯一的温暖，猝不及防闯入他的心门，一股崭新希望随情而动。

第二日，京城雪止，宫禁内外银装素裹，皑皑天地中鸟雀啁啾变得十分浅淡，唯独人声远近可闻。

皇帝下诏追封已故的卢昭仪为贤妃，如今淑妃暂押琼华宫，丧仪之事全权交由德妃操办。皇后虽遭禁足，可毕竟还留着位份，宫中有此大事，皇帝特恕她出门吊唁。

皇后娘娘自幽禁以来，便再也不伪装“慈爱”，依她之言，世上本无完人，更无圣人，但凡有心有脑，就会催生出喜怒瞋痴，她该是如何，旁人不可定。

皇后一路上腹诽着淑妃愚蠢，脚步轻盈地曳入宸元宫主殿。德妃立在梓宫旁，见皇后走来，远远福身行礼，可她并不理会，看一眼卢昭仪便着急转身离去。

偏在这时，许玦因昨夜受寒陡然咳了两声，引得她驻足。

“六郎，别来无恙，本宫还未感谢你暗中替太子筹谋，惩处奸佞......”皇后翩然转身，斜对许玦，“你母亲这辈子的福气，旁人已无法企及。平民卑女，生前高居九嫔之首，死后又位列四妃，你该庆幸。只怪那吴氏心狠手辣，可惜了......”

虽然她语气郑重，可许玦听来尤为刺耳，只觉措辞之间充满挑衅。

他怔然抬头，切齿道：“娘娘打量我是傻子？淑妃为刀，那你便是操刀人。当年宸元宫一杯橙酒毁了淑妃嗓子，令她记恨我母亲，可不就是您的手笔么？”

“随你怎么说。”

许瑜嗅到硝烟味，忙不迭跑到皇后跟前，低声请求道：“六哥正伤心，母亲少说两句。”

皇后未挪身，转眸冷言道：“你也滚。”而后在数位随行女官的拥簇下扬长而去。

丧仪持续数日，掖庭令便查了数日，皇帝怀疑有人幕后操纵，可线索每到淑妃处便断得一干二净，加上宫人风荷自尽，毫无头绪，久而久之那想法也被生生压下。

沉湎悲痛那几日，皇帝几乎对淑妃起了杀心，可短短月余，他便禁足皇后贬斥贵妃，引得朝野震惊，已有臣子指摘他苛待后宫。眼下贤妃长逝，若再赔上一个淑妃，岂非要闹得人心惶惶？

淑妃母家吴氏一族世代镇守东北边关，几十年来并无错处，仅凭这一点，他便无法处置她，况且鸩杀贤妃起意于后宫争风，其处罚力度怎可越过谋反之罪？

千般思量下，皇帝最终褫夺了淑妃现有封号，降为正五品才人，迁入掖庭，儿子五皇子杞王年后赴往封地，有诏方可回，女儿南珠公主接管琼华宫。