卢贤妃至死也没再回到父母身边，长街上，送葬队伍绵延数里，卢家二老如身旁宫人一般，知趣地夹在队伍当中，送贤妃娘娘最后一程。

待她入了皇陵，他们便不再有女儿，曾经那个挑花绣朵技艺绝佳的桑儿只当是飘进心里梦了一场。

后宫空虚，无人主事，皇帝再度下旨封萧德妃为贵妃。萧贵妃才干虽不及禁足的皇后和冷宫中的陈庶人，但胜在宽仁待下和睦宫闱，阖宫上下皆无异议。

自贤妃仙逝，宸元宫的宫人们便被遣散至别处当差，萧贵妃念及六皇子思母，特命人保留其旧时陈设，以供悼念。

许玦一连多日留在宫中不愿回府，那空旷大殿也便成了他的静心场所。

“身染风寒，还要日日来跪，娘娘若是在天有灵，定然不得安心。”魏垣推开门扇，细雪扑进未燃火炉的大殿，激得许玦一哆嗦。

他回头，皮肤如庭前雪光般惨白，神色更是憔悴，闷咳几声后提气说道：“表兄来了......”

魏垣解下自己的墨色狐裘为他披上，随即递去一轴画卷，“这是先前妻妹所作。”

“雪魄？”许玦颤着一双僵红的手，缓缓将其展开，画上赫然立着一位二十来岁的妇人，神态自若，贞静娴雅。他欲语泪先流，大颗泪珠滴入画面，又赶紧展袖擦干，“像，小时候见母亲便是这般模样，还请表兄代我谢过雪魄姑娘。”

“嗯，这是自然......”魏垣此刻伸手搀扶，他方肯起身，“我知道你一时难以接受贤妃娘娘辞世，可也不能不顾在世亲人。煜儿自那日起便生了场病，作为父亲你总得亲自照看着。”

许玦身子回暖，抬手致以一礼，“表兄说得是，只是阿玦前几日冷落了她们母子，眼下倒无颜见人了。”

说到此处，他倏忽想起红荼与那夜旖旎，心中一阵发虚，继而道：“我终究算不得良人......现在我什么也没有，只有表兄，倘若某日阿玦做出什么混账事，表兄可否......别怪罪我。”

魏垣不明其意，寻思他又犯了自怨自艾的毛病，遂替他拢好裘衣，正色道：“如今宫中，京城，无人再敢轻贱于你，拿出点独当一面的勇气才好。”

许玦最愿听到魏垣肯定自己，忙点头应是，但沉吟片刻后又忍不住叹息，“表兄错了，那些人原就不该轻贱他人，只是权力在手，有恃无恐。吴氏鸩杀我阿娘，父皇不信是她，连查多日，可结果呢？吴氏仅仅降为才人，正五品啊，岳父抄家前也不过如此，且琼华宫还留给了南珠，父皇此举不就是在打我脸么？”

“表兄可还记得吴才人的一双儿女如何待我......瓷渣、落水、墨酱，还有十二岁那年，南珠纠结一群宫人，令其行猥亵之事，也是这么个雪天，若非表兄及时赶来呵止他们，为我披上衣裳，恐怕阿玦还未悲愤就已受冻而死。这些事父皇都看在眼里，可他‘日理万机’，不愿为后宫琐事牵绊，他若不放在眼里，无论何时都会有人轻贱阿玦。”

魏垣有些赧然，从前种种不过是保护幼弟的举手之劳，而今他们早已脱离孩提时期，他的确再也“护不住”这正经皇子。

思索至此，他脑中灵光乍现，忆起梁州一行所探之事，但觉祁昌华不宜再用。

一路上，魏垣根本逃不过祁昌华的视线，他将一切安排得滴水不漏，沿途州郡皆言未见军队过境。实则他早已致信势力范围内的州官串通一气，更在某天夜里受到其父河陇大将军来信训斥，于驿馆卧房内动怒。

魏垣着人细查，方得知河陇大将军因祁昌华对某事擅作主张而恼火，可兹事体大，饶是父子通信，也未曾言明，最后二人协商隐瞒化解。

又是隐秘通信又是化解大事，魏垣虽不敢断言“大事”所指，可若违规放行军队都不算大事，其背后谋算必定也是极具危害。

“如今你是宁王殿下，表兄无法再帮你些什么，但我会尽力筹谋，争取早日送你出藩，远离纷争。不过在这之前你要提防王府那位祁长史，万不可被人利用。”

许玦听罢，眸中稍现失落。显然，出藩非他所求，只有取父而代之才是“保全”自身的上策。母亲还在时，或许他有过某刻的退怯，可摆脱那些温柔幻象直视内心，他并不想要所谓“安定生活”，只愿将欺辱过自己的人踩在脚下，碾碎入泥。

“出藩？父皇正值壮年，要我像四哥那样，贬谪离京么？”许玦淡道，垂眸思忖须臾，嘴角扯出一丝牵强笑意，“表兄乃谨慎之人，敢对阿玦说这些，想必心中已定了......辅佐之人？”

“让我想想，太子自有世家支持，皇后虽失势，可父皇又为他寻了新母，萧氏一族也会鼎力相助，不缺你这点微末力气。但，七弟不同......”

许玦打量魏垣此刻半疑半怔的神色，边踱步边接续道：“七弟才能远超太子，文武兼修，性子又足够坚韧，可惜并非长子，只能屈居人下。可若太子倒台，其身后势力必将倾斜于七弟，到时候也就能事半功倍。表兄这盘棋下得真大，到底是为了保阿玦，还是保自己能翻身？”

“保这朝堂上能少见点血......”魏垣并未反驳许玦之言，但脸上柔情已被严肃覆盖，“阿玦切勿悲伤过度，当心神思错乱。表兄舍不得让你去送命。”

“罢了，罢了......”刹那间，许玦心头泛起酸楚，他痛恨背叛，可那人若是表兄，他便恨不起来，那句“舍不得”大抵也是真的。

魏垣背对门扇，目光直挺挺打在大殿正中的贤妃灵位上，他不信神佛，却在此时郑重祈祷已故前辈能保佑她的子孙。

前庭来了人，一袭深灰衣袍沾半臂雪絮，那人走到廊庑之下收起油伞，从容推门。

魏垣思绪被拉回当下，转身见祁昌华独身前来，正对二人施礼。

“禀殿下，梁......临江郡王在赴江州途中羞愤自尽。”

“你说什么？”

这消息出乎魏垣意料，梁王遭贬后整日悔过，倘要轻生，关押时即可动手，何必等到流放，可他自云端跌入尘泥，郁郁自尽也在实在说得过去。

唏嘘方定，他望向一言未发的许玦，只见那张脸上蒙着一层诡异神色，似是欣慰。

许玦微一抿唇，温声道：“快到年下了，本也不想招惹晦气，谁叫他口中说不出几句好话呢......”