“殿下！”张蓁握住许瑜的胳膊，急声挽留，“可您还未用晚膳，来妾身这儿吃点吧......”

言语间，她眼底泛起几点泪星，许瑜怔愣片刻，回头轻拂其手，“不如将饭菜挪至书房，你我一同用膳。”

他虽面上带笑，可那笑容落进张蓁心中却是沉甸甸的，宛如一颗重石。

他定是还挂念着远方的某个人。

张蓁强抑不平，垂眸思索几许，凝眉道：“河陇大将军又命姐夫赴甘州驻守，说不定改日就要与外敌交战......”

她猜想许瑜不会放过有关边疆的讯息，鼓足勇气说出这番话，果真见许瑜的态度有了一丝松动。

“他不是去年才被父皇革职么？”许瑜转过身来，面带几许好奇。

张蓁抓住这根藤蔓，忙解释道：“大将军可以自行任命麾下将士，姐夫虽失了肃州都督一职，却仍可在军中效力，此事全凭大将军调遣......或许殿下还想听些别的？”

许瑜品出其中意味，顺其心愿，“带我去看看今夜都备下了哪些佳肴。”

张蓁大喜，眨眼强忍泪意，欣然牵起许瑜之手，引入室内。

新呈的菜肴多是许瑜平日所好，可见张侧妃一心全在他身上，许瑜心头掠过一缕歉疚，随即隐去，略尝几箸后便不再继续，“大将军把你姐夫安排去甘州，是否别有用意？”

因魏垣使计，祁昌懋在肃州任职时不仅吃了败仗，还险些送命，依他那狠厉性子，指不定正盘算什么，二州地界相邻，不知魏垣在御敌之时又该如何稳固后方。

“殿下宽心，能传到您耳中的，必然不是坏消息......”张蓁闻言搁箸，含笑柔声，“大将军麾下大半兵力在凉州，又让几十年间归降的吐谷浑羌人们自守鄯州，北边肃、甘二州反而薄弱了些，如今川蜀天灾尚需支援，敌军趁虚而入，大将军也是担心此处军防。”

“况且......”

“况且什么？”许瑜听到一半，不愿对方故弄玄虚，令她直言。

张蓁取出丝绢轻拭双唇，神色端凝道：“长姐之前来信说过酒泉王妃对他们夫妇有恩，若有可襄助之处必定不遗余力。”

“她当真这么说？”许瑜瞬间警觉，“我未曾听闻他们有何往来，倒是祁氏盯了前肃国公府多年，他们之间该是不睦的吧......”

张蓁正欲开口，却忽觉不妥。长姐张芊来信所言正是她入选晋王侧妃前为她指的“明路”，尚书府与晋王联姻便是韦纾雅送出的最大恩情，恰也圆了自己一片痴情。

但她不能将此事道出，沉吟半晌，方寻得说辞，“长姐说，去年姐夫在肃州与羌人交战，身受重伤，形势危急之际，他唯恐自己战死沙场，令姐姐孤苦无依，故欲请酒泉王妃代笔一封休书。王妃虽口头应允，实则所书却是一封恳切陈情之信，并命人悉心照料姐夫......妾身听闻那次是殿下出面招降羌人，您不知？”

“就因为这个？”

见许瑜半信半疑，张蓁索性娇声诉起苦来，“妾身知道殿下对祁氏不满，可您也要因此迁怒张家人么？妾身对您说的这些无半句虚言，若殿下还需助力，妾身愿修书至甘州，料想姐姐姐夫也不会推辞，张氏全族亦会为殿下着想。”

此话倒说在了许瑜心坎上，他的母族付氏虽是一等一的世家大族，可手中毕竟还有太子，不会轻易调转方向。

而那张氏不同，如今张家最有头脸的人物便是张蓁之父，户部尚书张宥之，张尚书儿女虽多，可就这么一个女儿嫁入皇家，整个家族皆押在许瑜一人身上，必会为他计深远。

去岁中秋，他遭梁王陷害，岳丈张宥之不断在皇帝面前替他摘脱，尽显诚意。由此观之，往后他若要通过张氏拉拢那位连襟祁昌懋，也并非难事。

念及此，许瑜执起张蓁一双素手，温柔之色再度浮现，“你与岳丈待我不薄，祁氏对也是忠心为国，不过我未与之深交，不甚了解，断无‘不满’一说。目前边关战事正酣，倘若肃州急需支援，还得靠夫人书信周旋。”

闻言，张蓁心花怒绽，今夜一谈，好似又摸索到了一条令夫君重视自己的途径。

此次示好竟有奇效，她稍加挽留便让许瑜宿在了她的房中。

夜深人静，红烛已熄，床帏内张蓁轻靠在许瑜肩侧，毫无困意，暗暗思量良久，终于壮着胆子开口，“殿下，你我成婚一载，至今未有子嗣，不如......”

许瑜仰望帐顶，沉默多时，而后淡淡道：“你年纪尚轻，早早生育只会伤身，过两年再说。”

张蓁隐有些失落，她即将十八，仅差许瑜不到一岁。寻常女子大多十三四岁便嫁作人妇，生儿育女，她的年龄实在算不得小，长姐张芊在她这个年纪也已诞下了长子。

然而这答复也在她的预料之中，世上少有一蹴而就的事，她只需慢慢掌握夫君习性，再投其所好博得欢心，相信终有一日会融化这座冰山。

“便依殿下之言。”张蓁暗自轻叹，收束思绪，侧身贴上他胸膛。

......

西北边境，敌军来势凶猛，仅在魏垣披挂上阵替换陈恽的间隙便向炎国边界推进数十里，将营帐盘扎在了肃州南边的甘泉河畔。

河畔草原之上，两军对峙，战云密布，气氛紧张如同拉满的弓弦。

炎国的旌旗在风中猎猎作响，魏垣跨一匹枣色骏马，目光如炬，凝视着前方吐蕃军队布下的阵势。他身旁，副将提夏英姿飒爽，戎甲加身，手持弯刀，已为即将到来的战斗做足准备。

号角声起，提夏一马当先，率领骑兵如离弦之箭般射向敌阵。她心有怒火，刀法凌厉，每一次挥舞都带着破空之声，敌人纷纷倒地。

魏垣则坐镇中军，指挥步兵与弓箭手，以稳健的阵型和精准的指挥，抵御敌军冲击。

草原戈壁乃提夏主场，她自踏进便如入无人之境，此番又是与中原人配合，战力战术相得益彰，首战即告捷。

敌军自觉失策，连连后撤，转而采取机动防御，伺机反扑。

提夏本想追击，却被魏垣制止，“这才第一仗，保存实力，当心对方诱敌围歼。”

“不如直接将他们推离甘泉河，切断水源不战而胜，岂不更好？”提夏握拳揩净面颊上的血迹，愤愤而言。

魏垣呵令士卒止步，勒转马头与提夏并立，“方才那吐蕃主将，你可曾见过？面洁无须，不像是征战多年的老将。”