谢老夫人容颜欢喜，忙问：

“意儿想要如何考验？”

苏意看向窗外，良久道：

“古来有卧冰求鲤之说，可那等孝心，虽叫人动容，却也有悖人性。

城外金安寺后的安山上，有一眼泉水，名唤试心泉。曾有得道高僧在泉边苦修百日，只为求得一尾巴掌大的小鱼。最终，高僧苦熬三个春秋，终得夙愿而圆寂，故而得名，试心泉。

花容只需去那泉水中，也抓得巴掌长的小鱼，我便认她做我的义女。”

谢望山只知晓金安寺，却并不知寺后还有一眼这样的灵泉。

他好奇之余，不由猜测道：

“想来此事定然艰难，否则那老和尚也不会用药苦熬三个春秋才得夙愿。”

苏意点头，继续道：

“那泉水清澈见底，冷冽异常，能在这样的水中长成巴掌大的小鱼，已属不易。若能将其徒手捉住，诚心必是天地可鉴的。”

说完，她饮了口茶。

云小衣绞着帕子，担忧又为难道：

“可，可花容她儿时被水淹过，如今是最怕水的。”

谢老夫人也开始不安，一只手牵住花容，问道：

“你若不愿受此考验，咱们便不考了，只找个老师教你些礼数规矩、女工技艺，也是可以的。”

可花容却被激起了好胜心，她仰着头，一副成竹在胸的模样。

“老夫人尽可放心，花儿很勇敢。娘也说过，万事都是人做出来的，不是怕出来的。花儿早就不怕水了。”花容拍着胸脯道。

许久，苏意清冷的眸子静静注视着花容，仿佛在透过她去看另一个人。

花容察觉到苏意的视线，她慢慢走到苏意跟前，一只手扯住她的衣裙，仰头坚定地说：

“花容有信心能让主母收下花容，主母尽可好好看着，花容绝不会让主母失望。”

谢老夫人愈发开心了。

“好好好，小丫头还挺有志气。”

说完，她充满欣赏地打量着花容，自内心有一种难以形容的自豪感。

谢望山有些出乎意料，他从不大看在眼中的女儿，竟是个比他更为上进的。

一时，愉快的感觉悄然挂上眉梢。

云小衣见两个人都流露出喜色，总算让心中石头落了地，也不枉费她仔细嘱咐一遍。

苏意示意丫鬟添茶，清凉的口吻打破一家子的欢喜。

“做事应该谦逊恭谨，招摇易折的道理，你自己还是应该明白的好。”

谢老夫人敛了笑容，严肃道：

“是这个理儿。”

她顿了顿，又看向花容，温声道：

“快去准备准备，叫几个丫鬟婆子陪着你去，待今日黄昏前，便将那鱼抓来献给你义母，也好快些成礼。”

话说到一半，花容却哭起来，委屈巴巴地自顾抹着眼泪。

谢老夫人盯一眼云小衣，慈爱的视线又落回花容身上。

“好好的，怎么又哭起来了？你娘可是没护好你，受着丫鬟婆子们的气了？”

花容红着眼睛道：

“老夫人你待花容这样好，花容可以喊你一声太奶奶吗？”

谢老夫人心都化了。

“我自然是求之不得。好花容，你可莫要再哭了，快与太奶奶说说，到底是怎么一回事？”

花容将事情的始末细细讲了一遍，最后抽泣道：

“太奶奶，那婆子实在该打！”

苏意听完，躬身行了礼。

她从容道：

“是意儿御下不严，照顾亲戚不周。”

谢望山忙上前扶起她，关切道：

“意儿你日日为府上之事操劳，实为不易。那婆子想来也是个刁奴，绝非意儿你的错。”

云小衣指尖用力，帕子都快要被她掐出窟窿来。

她身子一软，跪在地上。

“还请老夫人，为我们母女主持公道。”

谢老夫人却不看她，拄着拐被吴妈妈扶着坐回榻上。

她思索片刻，道：

“府上的老奴，许多都是起家前就在的，又有许多当家的都曾与侯爷有过恩情。

无论哪个，都是些情谊深厚的老面孔。意儿你是主母，此事还是交由你决断吧。”

这皮球踢得真好。

“是，祖母。”

苏意颔首，继续道:

“此事，我定会给表小姐一个交代。”

谢老夫人赞许地微笑，很是满意。

*

宝香堂的院中被婆子丫鬟挤得满满当当的。

苏意坐在椅子上，手里拿着本账本。

“咱们主仆多年，你们心里想些什么，我这个做主母的也都明白的很。

可眼下，表小姐已把状子告到老夫人那里，我便是想替诸位遮掩，也是有心无力。

今儿给表小姐搬东西的婆子、女使，我这里也有名册。平常贪些便宜、做些小手脚的，我这里也有账本。

诸位的年纪都比我大，活得自然比我明白。我虽坐着这个位置，可究竟是帮谁做事，你们心里也知道。

眼下东窗事发，该还的东西还回来，该认错的，快些叩头认了。想来，主子还能顾念旧情，从轻发落。”

苏意说完，端起茶来撇了撇浮沫。

堂下讨论声不断，少倾，逐渐安静下来。

周义家的先走出来，挺着肚子，满脸像是焗了油一样发亮。

“主母明鉴，咱们做事讨要些好处，本就是再正常不过的事情。又……”

她欲言又止。

苏意饮一口茶，慢悠悠抬眼看她。

“又什么？”

她看向院门口躲着的喜儿，心一横，咬牙道：

“回主母，是大娘子。

大娘子差人又过来吩咐，说要给表小姐些颜色，让我们万不可惯着她。”

“大娘子还说什么了？”苏意追问。

“没再说了……另外，还赏了我们几个老姊妹一顿酒。”周义家的坦诚道。

若水眼尖，见墙角的喜儿鬼鬼祟祟地，忙报给苏意。

苏意牵了牵唇角，小声道：“打草总要惊蛇，让她去便是。”

若水点点头。

苏意复又看向跪在地上的婆子，继续道：

“你们拿的东西呢？”

周义家的起先不大想说，最后还是老实交代道：

“我们几个无非是想要些辛苦费，便将镯子当了。主母请看，这是当票，这些是所当的钱财。”

说着，几人将当回来的钱，呈给了若水。

打眼一瞧，也就一百贯。

“当票给我吧。”若春接过去，递给苏意看。

她淡淡扫过，命令道：

“先将这几个婆子关起来，待我去寻回镯子，再做计较。”

*

云来当铺里没几个人，朝奉将苏意引入铺子，就见管事站在柜上在点册子。

“见过管事。今日家中婆子当错了物件，我家夫人想将方才当过的物品赎回来。还请管事行个方便。”若春上前道。

“可有当票？”管事头也不抬道。

苏意侧头，让若水将当票递上去。

管事拿着当票查看验证一番，抬首给朝奉递了个眼色。

只见朝奉拱了拱手，径自出了铺子。

苏意看得出事情不简单，她看一眼身边的若春，示意她再去问问。

若春领命上前，一只手扶在柜台沿子上。

她凑近了，有些着急道：

“不知管事查验完了没有，刚巧家中还有要事，实在耽搁不得。”