阳光正好，秋意渐浓。

苏意着一件描金深蓝色绣花的褙子，头上难得簪了一朵绮丽的堆纱孔雀草。朱唇淡染，黛眉弯弯，清雅之气不觉敛在身周。

“主母这样认真地梳妆，若水还是头一回见。”

若春笑了笑，扶起座上的苏意道：

“你这话倒是说得不好，叫旁人听去，免不了又是一场误会。”

若水冲她吐吐舌头，转身出去吩咐门房备车。

到了门房，便见喜儿也往这边来。

她出去招招手，问：“做什么去？”

喜儿笑着过来：“二姑娘非吵着要去伯爵府，过来让门房给准备车马。”

若水点头笑道：

“你且等着，我去报主母一声。伯爵府的大姑娘是给主母递了帖子的，若是让二姑娘一同过去，也不至于叫人家说失礼。”

喜儿道：“这倒是好，我去禀给二姑娘，二姑娘一向喜欢主母的。”

二人皆禀了，苏意便与谢望雪一同乘了马车。

*

若春撩开帘子，苏意正被若水搀着往车厢内去，便见谢望亭提着食盒出了府门。

“三爷这是做什么去？”喜儿道。

谢望亭闻声抬头，这才看见苏意和刚探出头的谢望雪。

他躬身作礼，道：

“不知嫂嫂和二妹妹在此，望亭失礼。”

苏意浅笑，问道：“亭弟要去何处？不若上车一起吧。”

谢望亭略有为难，推脱道：

“嫂嫂与二妹妹皆是女眷，怎好同乘。望亭还是单独一起方便些。”

谢望雪见此，喊道：

“都是自家兄弟姊妹，这有什么的。嫂嫂既然都开口了，你若推拒，岂不是下了嫂嫂的脸面？”

谢望亭攥了攥手心，的确叫人为难。

钱氏一向不待见他，若再与谢望雪同乘一车，免不了许氏又要挨骂。

苏意走下马车，温声道：

“亭弟上车便是，无须担心。”

谢望亭还想说些什么，又见苏意亲自过来邀请，便也再张不开嘴了。

他拱了拱手，道：“谢嫂嫂。”

*

车厢内，苏意与谢望雪坐在内侧，谢望亭自己坐在靠门帘的的旁侧，规矩谨慎，不敢妄动。

苏意唇边含笑，问道：

“亭弟因何带着锦盒，这是要去哪里?”

谢望亭将食盒放在怀中紧了紧，道：

“回嫂嫂，望亭愚钝，虽然在学塾有先生指教，但却总有些疑难不得正解，故做了些魏先生爱吃的小食，想去请教一二。”

“魏家二哥？”谢望雪道。

谢望亭颔首点头道：“正是。正是魏大人。”

苏意向后靠了靠，道：“那你岂不是要去尚书府，方向怕不是反了？”

谢望亭抬头，目光与苏意交接的瞬间立刻垂下头去，面色微红，羞赧道：

“不，不是。今日伯爵府大姑娘设了赏菊宴，魏先生也在被邀之列。”

苏意沉下眼眸，原来沈知夏不单单只给她下了帖子。

谢望雪粲然一笑，怀春少女般说道：

“听闻宁国公府的小公爷顾何也在被邀之列，今日入宴若能与他说几句话，自也是不枉这一趟。”

苏意浅笑：“原来二妹妹是因为某个人，才闹着出门的。”

被苏意这么一说，谢望雪不由面颊红热起来，她拉开帕子半遮面道：“嫂嫂你莫取笑我，我也不过是想去问句话罢了。”

苏意会心一笑，转头看向谢望亭道：

“亭弟笃学之心让人佩服。魏大人学识渊博，定能为你解惑。”

谢望亭微微抬头，恭敬地感谢了一番。

*

伯爵府门前，雄狮威武。

魏辙专门穿了一件，看起来比较清亮的灰白暗纹圆领常服。他站在门口仔细整理一番，满意之后，才放心进门。

顾何从马车上下来，喊他道：“子由等我一起！”

魏辙将袖口拢了拢，拱手道：“小公爷。”

顾何走上前，打量道：

“怎么今日穿上这身衣裳了，你可最不喜欢这种亮堂的了。”

魏辙将视线偏开，看向内院道：

“咱们还是快些进去，切勿让人久候才是。”

顾何微笑，将手背在身后，提步道：

“你呀你，不让说便不说了。”

进门后便有小厮收了帖子，然后引着二人去了水榭阁。

水榭阁是前院招待男丁的地方，阁内布置了菊花坛，葱郁葳蕤，明艳夺目，专供男子们欣赏。

沈老夫人在上座，旁边站着一位男装扮相，身材颀长的女子，这便是沈知夏。

魏辙和顾何相继行礼入座，举目而望，阁内皆是陵京中的青年才俊。

顾何按下头，小声对魏辙道：“这怕不是借着赏菊的名头，给那小丫头招亲呢?”

魏辙的目光掠过台上的沈知夏，忙垂首道：“此事不可乱说。”

顾何微微一笑，调侃道：

“子由你早便到了适婚的年纪，你长兄都已完婚，你竟不着急？”

魏辙没言语。

顾何又道：“陵京中的佳人屈指可数，你可看中了沈家这位？”

魏辙端起桌上的茶水，道：

“小公爷莫再取笑，还是听听沈老夫人怎么讲吧。”

沈老夫人着了一件藏青色的金线绣花褙子，头发花白，面容慈爱。

她被沈知夏搀起，道：

“陵京皆知老身最爱菊，近来园中菊花初开，我心甚喜。故而特邀诸位前来为菊作诗，能拔得头筹者，老身必有重谢。”

语毕，台下青年公子纷纷上前，大有斗文之势。

顾何并不喜欢，便道：

“不如你我到园中游览游览，伯爵府的菊可是陵京一绝，若不好好借此机会观赏一番，岂不可惜？”

魏辙半晌才道：“既然小公爷有意，那子由便陪小公爷去园中瞧瞧。”

顾何止步，转身道：

“你我儿时也算亲昵，怎么如今做了官，开口闭口都是小公爷长小公爷短的，叫人听着生分得很，你且喊我名字来！”

魏辙拱拱手，谦恭道：“尊卑有别，小公爷乃是功勋之后，子由只是区区臣子，自该如此尊称。”

顾何双手环在胸前，审视道：“难怪怀岳会避着你，实在越来越像儿时的学究了。”

魏辙恭谨颔首，抬眸间便见有丫鬟自屏风后出来禀告。沈知夏侧身闻婢子言，只见其眼光微亮，恭敬地朝沈老夫人做了个告退的手势。

魏辙的余光刚好瞟见，心底不由泛起嘀咕。