顾何背着手看过去，略带戏谑道：“看来佳人已有良人会，子由你可怎么办?”

魏辙总算露出一些不悦的神情，他站直身子，正色道：

“后方的婢子过来禀报，自是有女眷前来，若是男子，应是前院的小厮过来通报才对。”

顾何咧嘴一笑，自作主张地将手搭在他的肩上道：

“我原以为你做了官后，读书读傻了。现在看，倒是我想多了。”

魏辙有些无奈看一眼肩头垂下的手掌，又见他是故意戏弄，脸色立刻阴沉下来。

“小公爷若想取笑，还是应该背着些才是。这样当着面来取笑我，岂非让我很没面子？”

顾何大笑，又追上去道：

“你若真想娶伯爵府的大姑娘，自可以让你母亲过来提亲，如今这般情思难断的模样，究竟是做给谁看呢？”

魏辙沉默着，慌张间脚下步伐不觉变快，穿廊过院，竟来到了如画中仙境般的百花奇石园中。

此处巨石与菊花相互衬托，高低错落，饶有一番太极八卦之妙意。

魏辙发现眼前的景色变了，脚下一顿，这才止步。

顾何喘着气追过来：

“你走这么快做什么?竟叫我来不及欣赏这园中的花了……”

说着，他目光划过眼前的雏菊，不由惊叹起来：“原来此处才是最妙的，先前那些不过是姿色平平的庸俗之物罢了。”

魏辙连连点头，这园中的菊花的确才算是最为惹眼的。

只见，入目之处，高低有致，大小整齐，朵朵盈满，棵棵孤傲。明明皆在花丛中，却仿佛每一棵都有了灵魂，形同而意不同，叫人观之不厌，见之难忘。

流连之间，便听到奇石后传来说话的声音。

*

“今日我原只给你下了帖子，谁想祖母却背着我邀了那一众的男丁过来以咏菊为名给我招亲。

明明是一群酸腐秀才，却美其名曰‘青年俊才’，我看还不如这园中的奇石瞧着顺眼些。”

说完，沈知夏将手臂枕在脑后，马尾一样的青丝从头冠上垂下，一阵吹来，略略摇晃着。

魏辙躲在石后，眉心微拧。

顾何转头查看魏辙的神情，嘴唇微微抿起，好像在替他伤心似的。

魏辙瞪他，做了个斥责的眼色。

苏意驻下步子，还未来得及说话，谢望雪便抢道：“知夏姐姐喜欢什么样的男子？”

沈知夏放下手臂，脸色倏而有些害羞，她随手挑了绺头发缠在指尖道：

“这些我倒是未曾想过……可未来的夫君若是能如户部尚书府的二公子一般学识渊博、规矩憨直，却也不错。”

“我看，知夏姐姐你是心悦魏大人吧？”谢望雪坦直道。

沈知夏的心思被人戳破，面红之际便也恼羞起来。她上前一招制敌，行云流水之间便将谢望雪反锁在身前。

“小丫头片子你倒是什么都知道了？你今日还想不想离开伯爵府了？看我怎么收拾你！”

“好姐姐，我错了，我可最怕痒了……”

苏意唇角含笑地望着追逐的二人，低眉之间，内心却不由蒙上一层挥之不去的阴霾。

她记得前世负责调查军饷贪墨一案的，正是中书舍人魏辙。

若沈知夏知道数日后魏辙的一纸奏章，会让伯爵府繁华尽无，万物凋敝，她又该将这些难以表述的情思放在何处呢？

躲在石后的魏辙面色如常，心里却已有些自喜。

顾何眯了眯眼，小声道：

“沈姑娘如今心意都表了，你还有何可顾忌的？”

魏辙皱起眉头，做个噤声的手势，低声斥责道：

“嘘——男女有别，你我原在此处就是于理不合的，断不能在此久待，还是快些回去前院才是。”

顾何无奈一笑，只见他提步起身，如偶遇般绕转至三女面前，道：

“诸位好。我适才进府赏菊，沉醉流连之间，不觉已身至此处，失礼之处，还请饶恕。”

谢望雪嘴角不觉上扬，眼中多了几颗星星。

众女忙屈膝道：“见过小公爷。”

顾何微微颔首，谨遵礼数。

谢望雪偷偷看一眼，帕子在手上缠了又缠，幽幽开口道：“小公爷可还记得我？”

顾何浅浅打量一番，淡然一笑道：

“这位想必是怀岳的二妹妹，望雪。”

谢望雪粲然一笑：“小公爷果真好记性，竟还记得我。”

说完，又是一阵自我陶醉。

魏辙见此，心下一横，也学着他的模样追上来道：“我竟不知伯爵府的庭院这么大，这又是哪……”

及至眼前，他也忙作礼，挨个道：

“见过嫂夫人，见过沈姑娘，见过谢家妹妹。”

沈知夏见来人是魏辙不觉高傲地偏过脸去，刚才说的话莫不是叫他二人都听去了？

正想着，面颊便有些羞红。

苏意已是人妇，在两个妹妹面前又是年长的，她上前一步，颔首道：

“二位有礼。既是迷路至此，还是该早些离去，此地乃是内宅后院，不便二位逗留。”

魏辙上前拱手，极认真又规矩道：

“夫人说的是。今日此事，是我二人唐突了些，这便离去。”

顾何审视苏意，眸光自带考究，忽然道：

“这位想必就是怀岳的正妻，青州苏氏的嫡长女。”

苏意不曾见过顾何，她意外道：

“小公爷识得我？”

顾何不语，只微微一笑。这笑容仿佛带着一种歉意，又仿佛带着一种怜悯。

“告辞。”他拱了拱手，便转身与魏辙一道离开。

谢望雪还想多看一眼顾何，便喊道：

“魏二哥，我三哥哥正在侯府门外等你，你若有空，且去瞧瞧，他是带了酬劳的。”

魏辙回头望一眼，目光划过沈知夏的脸，道：“多谢告知，我定会去见。”

沈知夏摸了摸胸口，猜测道：

“魏二公子莫不是听到了我的话？”

谢望雪转了转眼珠，答道：“魏家二哥是最重规矩礼数的，方才他来得那样慢，不可能会听见的。知夏姐姐何必胡思乱想，自乱阵脚？”

沈知夏的目光落在魏辙消失的方向，她希望他不知道。