傅深站起身，踱步到窗前，背对着赵尚书，语气淡漠：

“赵大人走到今日，想必也不是个蠢人。我傅深虽纨绔，却也并非一无所知。这考院翻修的油水，怕是足够赵大人舒舒服服过上几年了吧？”

赵尚书脸色铁青，傅深如此不依不饶，分明是要把他往死里逼啊！

“傅公子，你这是污蔑！赵某为官清廉，一心为国，这次翻修考院，没有一钱银子进到赵某的口袋！赵某问心无愧！”

傅深重新坐回椅子上，翘起二郎腿，漫不经心地说道：“赵尚书，我就不明白了，你这么做，图个啥啊？”

赵尚书捋了捋胡须，一脸正气凛然：“傅公子有所不知，赵某身为礼部尚书，自然不能尸位素餐。为官之人，就应该多做一些实事。”

傅深挑了挑眉，语气中带着一丝嘲讽：“懂了，这翻修就是实事，实事就是政绩。”

赵尚书眼睛一亮，抚掌笑道：“政绩！这词用的巧妙啊，以前都没听说过，政绩……”他细细品味着这两个字。

“赵尚书，还给自己画了幅像啊？”傅深瞥了一眼墙上挂着的一幅赵尚书的画像，画中赵尚书身着官服，正襟危坐，一副为国为民的清官模样。

赵尚书呵呵一笑：“证明赵某做过此事，以后也好有个纪念。”

傅深的眼神在画像上停留了片刻，然后又转向赵尚书，语气恢复了平淡：“那省下来的那些银子呢？”

赵尚书叹了口气，一副忧国忧民的样子：“礼部人也不少，拖家带口的都不容易。逢年过节，买些酒，买些肉，都是应该的。”

“库房里的砖木呢？”傅深步步紧逼。

赵尚书摆了摆手：“咱们为官清正，各家府里多多少少都有些破败。也要整修整修嘛。”

傅深冷笑一声：“那你不怕这些学子知道啊？”

赵尚书不屑地撇了撇嘴：“他们知道有什么用？”

“万一将来谁金榜题名了，参你一本，也是个麻烦。”

“傅公子，我刚才说了这些，全都合规矩，再说了，”赵尚书压低了声音，神秘兮兮地说道，“外面这些人，也不可能登榜了。”

傅深立马坐直了身子，眼神锐利：“什么意思？”

赵尚书从袖中掏出一个名册，扔到傅深面前：“这次科举，在这个名册上面的，都将会沦为废稿。”

傅深拿起名册，随意翻看了几页，上面密密麻麻地写满了名字，都是这次参加科举的考生。

“为何？”傅深的声音低沉下来。

赵尚书冷笑一声：“这些学子啊，心思狡诈，他们为什么来这里做工？无非就是想在我面前留下点印象。这种投机取巧的学子，岂能录用？”

“只是想想也不行吗？”傅深语气中带着一丝难以置信。

“读书人最重要的就是品行高洁，正像赵某，绝不能容忍这些蝇营狗苟。”

赵尚书肥腻的手伸向名册，傅深眼皮都没抬一下，修长的手指却先一步按住了名册，力道不大，却不容置疑。

赵尚书讪讪地收回手，搓了搓手指，干笑了两声：“傅公子这是……”

“赵大人，”傅深慢条斯理地把玩着手中的名册，眼神却锐利如刀，“若非门外那些学子，有我傅府的门客在其中，赵大人怕是早就将他们除名了吧？”

赵尚书脸色微变，却很快恢复了笑容，打着官腔道：“傅公子说笑了，下官只是秉公办事，绝无私心。”

“秉公办事？”傅深嗤笑一声，“赵大人这‘秉公’二字，怕是用错了地方吧？这些人不过是帮着修缮考院，赚些辛苦钱，何至于此？”

“傅公子有所不知啊，”赵尚书叹了口气，一副痛心疾首的模样，“这些学子，心思不正，不好好读书，竟想走歪门邪道！如此品行，岂能入朝为官？”

“只是想赚点钱糊口，也叫心思不正？”傅深挑眉，“赵大人，你我心知肚明，这科举舞弊之事，怕是早已是司空见惯了吧？比起那些真正作弊的，这些学子又算得了什么？”

赵尚书被傅深的话噎了一下，脸色一阵青一阵白。

傅深见赵尚书不说话，继续说道：

“赵大人，我并非要与你为敌，只是想给这些学子留条活路。他们寒窗苦读多年，就为了这一场科举，如今却因为一些莫须有的罪名被除名，未免太不公平。”

“傅公子啊，品性最重要啊！”赵尚书语重心长地说道，眼神里却闪过一丝阴狠，“就像我，无条件的相信傅公子的品性。嗯……傅公子您想做什么，我没意见，按你的来。”

傅深嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，他如何听不出赵尚书话里的威胁之意。他将名册拿起来，在赵尚书惊愕的目光中，一把扔进了烛火里。

火苗舔舐着纸张，发出噼里啪啦的声响，名册上的名字也随之化为灰烬。赵尚书不敢说什么，只能眼睁睁地看着名册被烧毁。

…

傅深走出考院，喧闹的街道扑面而来。

正值科举前夕，云州城内挤满了来自各地的学子，他们或低头苦读，或高谈阔论，每个人脸上都写满了对未来的憧憬，也写满了焦虑。

街边小贩的叫卖声、茶楼里传出的说书声、学子们慷慨激昂的读书声。

傅深点点头：“学子们真不少啊。”

阿福嘿嘿一笑：“那是…云州读书的种子，这会都在这了。”

这时，一位年迈的老者，留着发白的胡须，颤巍巍地从傅深面前经过，手中还紧紧攥着一本书。

傅深不禁感慨：“还有这岁数来考的。”

阿福撇撇嘴：“这肯定是考了好几回的，屡试不第，还不死心呢。”

傅深望着老者的背影，轻声道：“每一次都抱着希望来。”

“大浪淘沙嘛，总有那不能如愿的。”阿福语气里带着一丝漠然。

“对于他们来说，科举是什么？”傅深突然问道。

阿福不假思索地回答：“那是国之恩典哪！”

“还有呢？”傅深追问。