才过两天，杨判又叫人来找李炭。

这回是在县衙后院，一个僻静隐蔽的厢房内。

进了屋，李康才发现，屋里除了杨判，还有另外一个人。一个老人，身形瘦小，头发花白，满脸褶子。

李炭一进门，老人便死死盯住他，上下左右不住打量。看着看着，老人浑浊黯淡的眼里潮湿起来。

李炭被看得很不自在，浑身麻嗖嗖的。不知为何，老人那眼神，让他有一种似曾相识的感觉，瞬间想起了娘亲。

转刻间，老者眼中已是热泪滚滚。他抖着一双鸡爪般瘦削的手，颤声道：“孩子，我是你外公啊……”

外公？李炭不由一愣，顿觉无措。他向后退了两步，疑惑地看看杨判。

“嗯，没错，他是你外公。”杨判点点头，“不过，托我找你的另有其人……是老员外心急，要先来看看你……”

另有其人？！李炭一蹙眉，正要再问，却见那老人已上前，紧紧抓住他的手，满面泪下。

“炭儿，一听到信，外公就来了……外公老了，等不及了……爬进棺材前，还能见上你一面，外公也就心安了……”

这么多年了，怎么冷不丁冒出个外公来？李炭小心抽回自己的双手，一时有点懵。

“李炭，托我找你的人，其实是你生父的亲戚。”杨判说，“你生父……已经过世的李南天岛主，除了你，还有两个孩子，就是你同父异母的大哥和姐姐……”

“……他俩身体自小不好，姐姐还被婆家退婚了，哥哥也未成亲生子，都无子嗣。眼见一大份家业就要无人继承，你的姑婆和大哥托人找寻你的下落……”

“那，那我爹他呢？……真的去世了么？”

这个谜，已在李炭心里憋了好多年。

“嗯，你爹……你爹他，应该是死了……”

“应该是死了？！”

“嗯，这个……老员外会跟你说的。你爹他，他应该是在你还不到一岁的时候去世的……”

李炭摸不着头脑，想了想，又问：“那我娘呢，她又为什么带着我跑出来？”

“这个，还是老员外跟你说吧。”

杨判看看老人，转过身去。“……老员外，你爷孙俩好好叙叙，我就不在这里添乱了。”

咣当一声，门在杨判身后重重关上。

脚步声去远，屋里安静下来。李炭和老人互相看着，两人都没说话。

李炭低下头，眉头拧成一处。他满脑子都是疑问，一时之间却不知先从哪一个问起才好。

“炭，炭儿……”

猛的，李炭听到了一声异样的叫喊。

他吓了一跳，慌忙抬起头，却见老员外两手按住胸口，痛苦的呻吟着。

“啊！外公，你、你怎么啦？”

“炭儿，水……水……”

李炭慌了神，忙不迭去桌上拿水壶。还没等他将水倒入杯中，就听得身后一阵乱响，接着是凳子触地的声音。

李炭的心猛跳了一下，惊惶地回头看去。只一眼，水壶便从他手中砰然滑落，当啷一声摔在地上。

半壶的水，从壶嘴汩汩流出，淌了一地。

那老员外正双手抱住腹部，像一只大虾一样蜷缩在歪斜的木凳上，身子艰难地抽搐着。

一缕鲜血从他口中涌出，将花白的胡子和青色的衣衫染得一片猩红。

“来人呐！……快来人！……”

一声凄厉的惨叫，在寂静的县衙院落内响起。白杨树上，几只鸟儿被惊起，扑扑愣愣飞上天空。

…………

外公死了，真的死了。

李炭靠在县衙大牢囚室的石墙上，脑袋使劲向后磕撞着，脸上一把鼻涕一把眼泪。

万没料到，与外公的第一面，竟也成了最后一面。李炭两手揪住自己的头发，心里一阵阵的疼。

母亲和继父去世后这几年，他一直随阮大在衙门里混混日子，绝未想到，自己有一天会成了这里的囚犯。

朗朗乾坤，光天化日，在县衙内居然死了人，这还了得。差役们很快赶来，火急火燎地查验现场。

起初，都以为是老年人年纪大了，身体又不好，乍见外孙高兴过甚，突发意外。可仵作验尸的结果，让人始料未及。

老人是中毒致死。

老员外死时，屋里除了死者，便只有李炭一人。这唯一的一个人，便成了最大的嫌疑。

老员外与李炭见面之前，县尉杨判和老人也谈了小半个时辰。老人虽然体弱气喘，但一直谈兴甚浓，说了很多话。其间，未见任何异状。

可祖孙会面，只隔了一会，老人便中毒身死，没法不叫人怀疑是李炭动了手脚。

“胡扯！他是我外公，我为什么要杀他？何况，我以前也不曾见过他……除非我是杀人狂，才会亲手杀死自己的外公！”

一看见杨县尉，李炭忘了害怕，对着他大喊大叫。

“杀人狂？……”杨判站在囚室外，沉吟良久，才意味深长地看了李炭一眼，一语不发地走了。

“冤枉啊！冤枉……”

李炭手抓木栅栏，听着脚步声渐远，看见杨县尉的背影消失在通道尽头，禁不住大喊起来。

“李炭，你瞎嚷嚷什么！……小心挨板子。”这时，一名熟识的狱卒走过来，好心提醒他。

“大叔，人不是我杀的，真的！……”李炭像看到了救星，扯起嗓子又喊。

“呵，我信你有什么用？”狱卒呲牙一笑，“别喊了！再叫，要给我惹麻烦了。”

“真的不是我，不是我啊……”李炭慢慢放开双手，无力瘫坐在门口。

完了，要砍我的头了。李炭抹着眼泪，心底一阵绝望。

不知过了多少时候，通道那头又响起了脚步声。很快近了，在囚室门外停住。

李炭抬头一看来人，哭得更厉害了。

“阮大伯，人不是我杀的，真的……呜呜……”

阮大弓着身子，不住咳嗽。他回头看了一眼跟在身后的狱卒，将一锭银子塞到他手里。

“老弟，行个方便……”

那狱卒捏了捏银子，干笑一声：“老阮，你这么客气干啥，都是自家兄弟……”

说着话，狱卒还是把银子往怀里一揣，转身走开了。

阮大扭过脸，冲着李炭说道：“好孩子，别哭了。跟伯伯好好说说，到底咋回事……”

“伯伯，是杨县尉找我，说那人是我外公……”

隔着栅栏，李炭抓住了阮大的手。他把事情的经过，从头到尾，一五一十说了一遍。

阮大听完，皱着眉头，好一阵没作声。

“阮伯！……”

李炭害怕了，难道阮伯也不相信自己？

“炭儿，”阮大抬眼看着李炭，目光落在半空，“伯伯觉得，这事，蹊跷得很啊……”