钦天监的观星台笼罩在薄雾里，铜铸浑天仪的龙首正对着北极星。苏明薇跟着沈砚之踏上三十六级石阶时，鞋底碾过一片枯黄的忍冬——这是母亲生前最爱的花，端亲王府的后园曾种满此花。

“王大人，这是新来的司天娘子。”沈砚之向亭中白发老者颔首。苏明薇认出他是父亲当年的下属，前户部主事王廉，此刻正盯着石桌上的星图，右手小指齐根而断。

“修河案那年，太子要在黄河堤坝刻‘龙御四海’碑。”王廉声音沙哑，指尖划过星图上的兖州府方位，“碑身需用青金石，单这一项就耗银二十万两——可兖州府全年赋税才十五万两。”

苏明薇心中一凛，父亲账本上的“青州三十万、兖州二十万”原是虚数，实际半数银两用在了碑刻上。她正要追问，观星台下方突然传来喧哗，灯笼光映着宫墙上“钦天监重地”的匾额晃成一片。

“端亲王殿下！”巡夜侍卫的声音带着警惕，“方才有人看见黑衣人影翻墙入内——”

沈砚之突然拽住苏明薇的手腕，将她推进浑天仪后的暗格。狭小空间里，他的呼吸拂过她额角：“别出声。”玉佩相撞的轻响混着脚步声逼近，她听见王廉故意提高声音：“这天枢星位偏移，怕是主河道有变啊……”

暗格里渗出寒气，苏明薇忽然摸到石壁上刻着小字：“景泰十七年秋，砚之赠阿娘忍冬苗三株。”是母亲的笔迹。原来当年母亲离开端亲王府时，沈砚之曾偷偷在她的妆匣里放了花种，而眼前这处暗格，正是他们年少时私藏书卷的地方。

侍卫的搜查声渐远，沈砚之松开手，指尖却在她腕骨处多按了半息：“王大人断指，是上个月在御膳房‘不小心’碰翻了太子的参汤。”他声音低得只有两人能听见，“账册的真迹，应该就在周全福送去的古籍箱里，只是……”

话未说完，观星台顶突然传来瓦片碎裂声。一支弩箭擦着沈砚之肩甲射进木柱，箭头裹着纸条：“罪臣之女夜探钦天监，意图诅咒皇子——”

苏明薇攥紧帕子，帕角的忍冬纹与暗格刻字重叠。这是太子党的圈套，借“诅咒”之名除掉她，顺带牵连端亲王。沈砚之忽然扯下她鬓间的凤凰簪，簪头东珠在月光下折射出冷光：“等会儿不管看见什么，都往我身上靠。”

殿门轰然推开时，苏明薇已伏在沈砚之胸前，指尖颤抖着抓住他的衣襟：“殿、殿下，他们要杀我……”眼泪混着胭脂在脸上划出痕迹，像极了当年在端亲王府，她被恶犬追赶时的模样。

“成何体统！”领头侍卫怒喝，却在看见沈砚之阴鸷的眼神时顿住。端亲王腰间玉佩泛着微光，正是皇帝亲赐的“临御星辰”佩，见佩如见君。

“本王在教司天娘子辨认北斗。”沈砚之指腹擦过苏明薇眼角，袖中翻出方才那支弩箭，“倒是你们，深夜惊扰观星，该当何罪？”他忽然冷笑，“去查查，是谁在弩箭上刻了‘三皇子’的暗纹——太子若是想借本王的手清理门户，手段未免太糙了。”

侍卫们面面相觑，退下时撞翻了石桌上的星图。王廉趁机将半片碎纸塞进苏明薇掌心，上面歪扭写着“周全福账本第三页朱砂印”——这是父亲常用的防伪标记，朱砂里掺着碎玉粉。

回到钟粹宫已是子时，姜若宁正对着铜镜拆发，镜中映出她指尖转动的鎏金护甲：“今日钦天监的事，皇后娘娘可是问了三遍呢。”她忽然转身，护甲划过案上《河工图志》，“听说端亲王为护你，把弩箭上的暗纹改成了三皇子的？”

苏明薇摸着掌心的碎纸，姜若宁消息之灵通，让她后背发寒。更夫敲过三更时，她借口如厕溜进内务府后巷，果然看见周全福的亲信正往枯井里丢木箱——箱角露出的朱砂印，正是父亲的笔迹。

“抓住她！”梆子声混着犬吠响起时，苏明薇已抱着账册跳进旁边的荷花池。冰凉的池水灌进口鼻，她拼命往假山石缝里钻，忽然有双有力的手托住她的腰，将她拽进石洞里。

“别出声。”沈砚之的声音带着水汽，他身上的玄色衣袍已被浸透，却仍将账册护在胸前。狭小的石洞里，两人几乎贴在一起，他喉结滚动：“你该等我安排人动手的。”

苏明薇望着他滴水的睫毛，突然想起母亲临终前的呓语：“砚之的眼睛，像极了他母妃……”当年端亲王生母早逝，是母亲作为女官抚养他长大，直到十九岁那年，母亲突然被指“与外臣私通”，赶出王府。

“你早就知道周全福会毁账册，所以故意引我来？”她低声质问，“就不怕我被淹死？”

沈砚之忽然笑了，指尖划过她湿润的鬓发：“你小时候敢徒手抓蛇给我治伤，现在会怕区区一池水？”语气陡然一沉，“账册里夹着太子党收买御史的名单，还有……”他从领口扯出玉佩，与她的凑成完整的“长毋相忘”，“当年我母妃暴毙的卷宗。”

池面传来侍卫的喝问，沈砚之突然按住她的肩膀，将她按进怀里。温热的呼吸扫过她耳垂，他低声在她发间道：“等会儿出去，就说你是被刺客追杀，误打误撞捡到账册——记住，别提到我。”

晨光初绽时，苏明薇被侍卫“救”上池岸，浑身湿透的模样恰好坐实了“遇刺”之说。账册呈给皇后时，她注意到皇后指尖在“景泰十九年冬，太子手谕”几字上停顿，袖口露出半方与母亲相似的翡翠镯。

“本宫知道了。”皇后将账册递给女官，“苏秀女护册有功，擢升钟粹宫典衣女官。”目光扫过她胸前玉佩，“端亲王对故旧倒是念旧，当年他母妃的贴身玉佩，竟舍得给了你。”

这句话像冰锥刺进苏明薇心口。原来母亲当年被逐出王府，是因为被诬陷偷了端亲王生母的玉佩——而沈砚之此刻将玉佩给她，既是信任，也是将她推向风口浪尖。

暮色里，她抱着新领的典衣典籍回到偏殿，发现姜若宁正在翻她的妆匣：“原来你真的有端亲王府的玉牌。”对方晃着半块刻着“砚”字的木牌，正是母亲当年的腰牌，“我就说，苏姨娘怎么会平白无故被逐，原来她才是端亲王生母临终托孤的人。”

苏明薇猛地夺过木牌，母亲临终前曾说：“等砚之戴上玉带那天，把这个交给他……”木牌背面的刻痕，正是端亲王府密道的路线图。姜若宁忽然凑近，声音轻得像夜风：“你以为修河案只是太子的事？当年端亲王母妃的暴毙，可与皇后娘娘的母家有关呢。”

更鼓响起时，苏明薇摸着木牌上的纹路，忽然听见窗外传来三声夜莺叫——这是沈砚之约定的信号。她翻出暗格中的忍冬香囊，跟着黑影来到御花园的老槐树下。

“账册里的名单，牵扯到二十三位大臣。”沈砚之递过一方帕子，上面画着京城官邸分布图，“太子党明日要在醉仙居设宴，你带着这个——”他放入她掌心的，是半枚与皇后翡翠镯匹配的玉扣，“去见醉仙居的老板娘，她会告诉你，当年是谁给我母妃送了那盏有毒的参茶。”

月光透过槐叶洒在他脸上，苏明薇忽然发现他鬓角有处擦伤，应该是方才爬墙时蹭的。她鬼使神差地伸手，指尖刚碰到他皮肤，就被他猛地抓住手腕。

“别碰我。”他声音发哑，却没有松开手，“从你戴上这玉佩开始，我们就不再是小时候的明薇和砚之。”他忽然低头，温热的唇落在她指尖，“在这宫里，只有刀刃相向的盟友，没有两小无猜的情分。”

夜风卷起满地忍冬花瓣，苏明薇望着他离去的背影，发现他握过的地方还留着体温。木牌上的“砚”字硌着掌心，她忽然想起十二岁那年，沈砚之教她射箭，说：“明薇，箭要射向敌人的咽喉，但握弓的手，永远不能抖。”

如今她的手没有抖，可心跳却乱了。醉仙居的老板娘，皇后的翡翠镯，还有沈砚之藏在眼底的暗涌——这盘棋越下越大，而她终于明白，在这金缕玉衣的宫里，所谓生存法则，从来都是把真心磨成刀刃，把旧情淬成毒药，方能在血雨腥风中，护得自己与想护的人，周全。