皇后仪殿的鎏金屏风映着晨光，苏明薇跟着姜若宁踏入殿内时，鼻尖先漫上沉水香的清苦。三十六名留牌秀女分两列跪下，她垂眸盯着青砖缝里的苔痕，听着首座上珠帘轻响——那是皇后鸾驾到来的动静。

“都抬起头吧。”皇后声音如浸了冰水，苏明薇抬眼，正见珠帘后坐着位月白翟纹礼服的女子，眉间一点红宝石坠子随着动作轻晃，正是当年在端亲王府见过的那位景仁皇后。

殿角突然传来衣料摩擦声，林月柔越众而出，鬓间金步摇在晨光里划出弧线：“启禀皇后娘娘，民女有一事不明。”她指尖掠过苏明薇鬓边的凤凰簪，“此等贵重首饰，按例该是皇子妃方能佩戴，苏妹妹不过罪臣之女，如何担得起端亲王殿下的赏赐？”

殿内抽气声此起彼伏。苏明薇注意到皇后目光落在簪头东珠上，袖口翡翠玉佩的刻字硌着掌心——端亲王赏赐的十二支簪，分明是按皇子妃的规制所备，这是抬举，亦是陷阱。

“林姑娘对宫规倒是熟稔。”她忽然轻笑，指尖抚过凤凰尾羽上的碎钻，“前日在选秀殿，端亲王说‘留牌子’时，曾问掌事女官‘罪臣之女能否参选’，您可还记得女官如何回的？”

林月柔一怔，殿中已有秀女低声议论。掌事女官昨日确实宣过口谕：“皇上开恩，罪臣之女若才德兼备，亦可侍奉宫廷。”苏明薇趁热打铁：“端亲王殿下的赏赐，原是勉励民女不忘圣恩，若说逾矩……”她看向皇后，“倒不如说，是殿下想借民女这罪臣之身，彰显陛下海纳百川的胸怀呢。”

皇后眼中掠过一丝兴味，指尖轻叩御案：“苏秀女倒是巧舌如簧。”话锋一转，“听闻你父亲在户部时，曾整理过《河工图志》？”

苏明薇心中一紧，这是父亲当年主修的水利典籍，其中记载着修河款银的流向。她定了定神：“回娘娘，民女幼时曾见父亲在图志上批注，说‘黄河改道之患，不在河工，在人心’。”

珠帘后传来轻响，皇后身旁的女官突然捧出一匣图卷：“巧了，本宫这里正有本残破的《河工图志》，苏秀女可愿帮着补全？”

展开图卷时，苏明薇指尖微颤——正是父亲入狱前几日才修订过的版本，卷角处“景泰二十年冬”的题字尚新。残缺处画着黄河某处堤坝，旁边空白处用朱砂写着“银两分拨”四字，显然是被人刻意撕去。

“民女记得，此处该是记录修河银两分发给各州府的明细。”她取过狼毫，在空白处工整写下，“青州府应得三十万两，兖州府二十万两……”忽然顿住，“只是这数目，与民女所知的户部账册略有出入。”

皇后身子微倾：“哦？说说看。”

“据父亲所言，兖州府当年遭了蝗灾，朝廷特批免了十万两河工银，改由河南府补足。”苏明薇盯着图上朱砂字，“可此处却仍记着二十万两，怕是……”她抬头望向皇后，“有人改了图志，想坐实家父贪墨的罪名。”

殿内死寂如坟。林月柔的金步摇突然“当啷”落地，她脸色发白，显然没料到苏明薇敢在皇后跟前重提旧案。姜若宁在旁轻咳一声，袖中帕子掩住了唇角的笑。

“本宫知道了。”皇后忽然摆手，“苏秀女暂留钟粹宫，协助女官整理典籍。”目光扫过林月柔，“林姑娘既懂宫规，便去内务府帮忙核对皇子服饰规制吧。”

领旨退下时，苏明薇听见身后珠帘再次轻响。方才在图志上补写的数字，其实是父亲当年暗中记在她手帕上的真数——那帕子此刻还缝在她衣领里，上面的“河南府补银十万两”，正是指向修河案的关键。

暮色初合时，钟粹宫外来了位青衫宦官，称“端亲王请苏秀女去御花园观星”。绕过九曲桥，沈砚之立在梧桐树下，腰间玉佩与她的在月光下相映成辉。

“你今日在皇后殿上，提《河工图志》倒是大胆。”他声音里带着冷嘲，“就不怕皇后疑心你借查案攀附？”

苏明薇望着他眼底的暗涌：“殿下当年在刑部大牢问我‘想查几分’，如今可愿告诉我，修河案牵扯的，究竟是哪位贵人？”

沈砚之忽然逼近，袖中翻出半幅残卷：“这是从你父亲书房暗格找到的，上面记着‘景泰十九年冬，三皇子殿下亲批河工银’。”三皇子是当今太子，他的名字让苏明薇指尖发冷。

“当年黄河决堤，太子为求政绩急功近利，强行缩短工期，才导致堤坝崩塌。”沈砚之声音低沉，“你父亲想呈递实情，却被人先一步扣上贪墨的罪名——而那批消失的十万两银，正是太子用来堵官员嘴巴的。”

梧桐叶沙沙作响，苏明薇忽然想起母亲临终前的话：“砚之这孩子，心比天高，却总被皇室血脉困着……”她抬头望着沈砚之棱角分明的下颌，突然问：“所以你留我在宫里，既是想借我之手查太子的罪证，也是怕我在外头被灭口？”

他转身时，月光在他肩线镀了层银边：“明日随我去钦天监，那里有当年参与修河的老官员。记住——”他忽然回头，眼中闪过一丝近乎温柔的光，“在这宫里，除了我，谁的茶都别喝，谁的话都别全信。”

回到偏殿，姜若宁正坐在桌前拨弄棋盘：“方才看见端亲王送你回来，你们倒像是旧识。”她落下一子，“我可听说，当年端亲王府的掌事女官苏姨娘，曾是端亲王的青梅竹马呢。”

苏明薇指尖划过棋盘，母亲的身份果然不是秘密：“姜姐姐消息灵通，可知我父亲的账册现在何处？”

姜若宁忽然抬头，眼中闪过锐利：“账册？你以为太子会留着那种东西？不过……”她压低声音，“三日前，有人看见内务府总管周全福往端亲王府送了箱古籍，或许……”

话音未落，窗外突然传来重物坠地的声响。苏明薇冲出去时，看见值夜宫女倒在血泊中，手中紧攥着半片碎瓷——正是她方才在御花园见过的，端亲王府的缠枝纹茶盏。

夜风卷起她的鬓发，苏明薇忽然明白沈砚之的警告有多及时。这宫里的生存法则，从来不是靠聪明或旧情，而是要像棋盘上的棋子，每一步都要算准了别人的杀招。

她蹲下身，轻轻掰开宫女的手指，碎瓷片上用朱砂画着个“三”字——是太子的徽记。远处传来更声，姜若宁不知何时站在她身后：“苏妹妹，明日去钦天监，记得换件素色衣裳——太耀眼的凤凰，容易被猎人盯上。”

月光漫过宫墙，苏明薇摸着袖中父亲的帕子，上面的字迹仿佛在发烫。她忽然想起选秀那日沈砚之看她的眼神，那里面有算计，有隐忍，还有一丝连他自己都未必察觉的疼惜——就像当年母亲抱着她，在端亲王府的梨花树下，看沈砚之骑马归来时的目光。

这一局金缕谋，她与他，终究是要在皇权的棋盘上，做一对共生的棋子。而那对“长毋相忘”的玉佩，究竟是情丝，还是锁链，或许只有等到雪化时，才能看得清楚。